『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第2章

第2章 第72話 第2位の準備

　翌日の午後、悠斗のスマートフォンに一通のメッセージが届いた。

　送り主は昨日電話をかけてきた番号だった。

　指定されたのは、夜の八時。

　場所は南部の工業地帯にある建物。

　仕事の内容までは書かれていない。

　最後に、

【Placeholder五人で来い】

　とだけ添えられていた。

「……五人って把握されてる」

　悠斗は画面を見ながら呟いた。

　予想はしていた。

　アキラの住所。

　自分の電話番号。

　そこまで調べられているのだから、メンバー構成を知られていても不思議ではない。

　それでも、数字ではっきり書かれると落ち着かなかった。

　グループチャットへ時間と場所を送る。

　すぐ蓮から、

【了解】

　続いてアキラ。

【俺の住所まで知ってた連中だしな】

　ナナ。

【分かってても嫌なものは嫌】

　最後にシオン。

【行く】

　五人で決めた。

　だから五人で行く。

　そのことだけは、昨日より少し心強かった。

　　　　　◇

　午後七時五十分。

　共有の黒いスポーツセダンが、南部の工業地帯を走っていた。

　銃撃を受けた箇所は最低限の修理を済ませている。

　本格的なカスタムについては、まだ全員で結論を出していない。

　運転席は蓮。

　助手席に悠斗。

　後部座席にはシオン、アキラ、ナナの三人。

　やはり少し狭いらしく、アキラが身体をずらした。

「大河いないだけマシだけど、それでも狭いな」

「スポーツセダンに五人で乗ってる方が悪い」

　ナナが返す。

「俺は悪くないだろ」

　蓮が言った。

「運転してるだけだし」

「一番楽しそうだけどな」

　悠斗は二人のやり取りを聞きながら、窓の外へ目を向けた。

　辺りには低い倉庫や工場が並び、人通りはほとんどない。昼間なら大型トラックが頻繁に行き交う場所なのだろうが、この時間になると、街灯に照らされた道路だけが長く伸びていた。

「もうすぐ」

　悠斗が住所を確認する。

　やがて、古い二階建ての建物が見えてきた。

　表にNOXの名前はない。

　駐車スペースには三台の車。

　どれも派手ではなく、街中に混ざれば目立たなそうなものばかりだった。

「もっと高級車ばっかりかと思ってた」

　蓮が速度を落とす。

「第2位だからって全部派手にする必要ないでしょ」

　ナナが言う。

「むしろ目立たない方が仕事しやすそう」

「……それもかっこいいな」

「何でもいいんだな、お前」

　アキラの声に少しだけ笑いが起きる。

　悠斗の肩から力が抜けた。

　昨日は一人だった。

　今日は四人がいる。

　それだけで、建物の前に立った時の怖さは少し違っていた。

　　　　　◇

　入口にいた男へ名前を告げると、ほとんど確認する様子もなく中へ通された。

　奥には広い部屋があった。

　壁際には机が並び、数人の男たちがそれぞれ何かを確認している。

　悠斗は思わず足を止めた。

　騒がしくはない。

　それでも、これから仕事が始まる空気だけははっきり分かった。

　机の上には無線機や車の鍵、何枚かの地図。片隅には飲みかけのコーヒーが置かれている。

　誰かが大声で指示を飛ばしているわけではない。

　それでも各自が自分のやることを理解して動いていた。

「Placeholder？」

　声をかけてきたのは、二十代後半ほどの男だった。

　黒いシャツに細身のパンツ。

　五人を順番に見ていく。

「はい」

　悠斗が答える。

「早乙女カナメ。NOXの副ボスだ」

　また上の人間だった。

　悠斗の背筋が自然と伸びる。

「神谷悠斗です」

「知ってる」

「……ですよね」

　昨日と同じ返事をしてしまった。

　横でアキラの口元が少し動く。

　カナメは気にしなかった。

「座れ。説明する」

　中央の机へ移動する。

　九条玲司の姿はない。

　悠斗は一瞬だけ意外に思ったが、すぐに納得した。

　ボスがすべての仕事を自分で説明するわけではない。

　人に任せる。

　それだけのことなのに、自分たちとは違う規模を感じた。

　　　　　◇

「今日やるのは回収だ」

　カナメが地図を広げた。

「取引に使った荷物がある。受け渡し役が予定外のトラブルで動けなくなって、そのまま一時的に残ってる」

　悠斗たちは黙って聞く。

「場所は分かってる。荷物もうちのものだ。ただ、別の連中が存在に気づいた可能性がある」

　蓮が聞く。

「取り戻しに行く？」

「そう考えればいい」

「警察は？」

　アキラが続ける。

「今のところ動いてない」

　カナメは地図の別の場所へ指を動かした。

「動かない保証もない」

　必要な情報だけが簡潔に並ぶ。

　誰が悪いとか、どうしてそうなったとか、余計な話はしない。

　カナメが地図の一角を指した。

「お前らはここを見る」

「回収には？」

「入れない」

　蓮がわずかに眉を動かした。

　悠斗も少し驚く。

「周辺の一方向を監視しろ。車、人、警察。変化があれば無線で報告」

　シオンが聞く。

「戦闘は？」

「するな」

　即答だった。

「撃たれた場合は？」

「逃げられるなら逃げろ。撃ち返すのは最後だ」

「了解」

　シオンはそれ以上何も言わなかった。

「車もお前らのは使わない」

　今度は蓮が反応した。

「なんで？」

「お前らの車をうちの仕事で使う必要がない」

　短い返事だった。

　悠斗は共有車のことを思い出す。

　最近は仕事へ出す回数が増え、そのたびに車そのものへ危険が積み重なっている。

　NOXは、そこから分けて考える。

「用意した車を使え」

　カナメが鍵を一つ机へ置いた。

　蓮が反射的に手を伸ばしかける。

「まだだ」

「……はい」

　アキラが横を向いて笑いを堪える。

「無線もこっちを使う」

　五つの小型無線機が机に置かれた。

　悠斗たちも前の仕事でインカムを使っている。

　通信すること自体には驚かない。

　違いは、その使い方だった。

「確認用と仕事用を分ける。異常がなくても決めた間隔で報告。見た事実と推測は分けろ」

　ナナの表情が少し変わった。

　カナメの説明はそれだけでは終わらなかった。

　どの範囲を監視するのか。

　何を報告するのか。

　連絡が途切れた場合。

　警察が先に現れた場合。

　回収班が予定通り動けなかった場合。

　別の犯罪者が増えた場合。

　それぞれに最低限の対応が決められている。

　悠斗は途中からほとんど口を挟まなくなった。

　自分たちだって考えていなかったわけではない。

　前の大仕事では中止条件を決めた。

　人数を分けた。

　車も二台使った。

　通信も用意した。

　それでも、NOXではそういった準備を特別なものとして扱っていない。

　仕事をするなら、最初から考えておく。

　その前提が違う。

　　　　　◇

「質問」

　説明が一段落したところで、カナメが言った。

　シオンが先に口を開く。

「回収班が襲われても、俺たちは動かない？」

「指示がなければ動くな」

「負傷者が出ても？」

「勝手に持ち場を離れれば、別の穴が開く」

　シオンは黙った。

　納得していないわけではない。

　むしろ、その言葉を自分の中へ落としているように見えた。

　アキラも聞く。

「こっちで危険を見つけた場合、俺らの判断で止めていいんですか？」

「報告しろ。緊急なら自分で離れろ」

「分かりました」

　ナナも続いた。

「情報はどこまで？」

「確認できた事実と推測を混ぜるな。それだけでいい」

「……はい」

　ナナが少しだけ姿勢を正した。

　悠斗には、その反応の理由が分かった。

　MIRAGEとSHIFTの動きを追った時、ナナも同じように情報を分けていた。

　ただ、NOXではそれが個人の工夫ではなく、最初から決まりとして存在している。

「神谷」

　名前を呼ばれ、悠斗が顔を上げる。

「はい」

「お前は？」

「え？」

「聞きたいことはないのか」

　悠斗は少し迷った。

　聞きたいことはいくつもある。

　その中から、一番引っかかっていたものを選ぶ。

「俺たちを回収班に入れないのは、信用されてないからですか？」

「そうだ」

　迷いのない返事だった。

　胸の奥に少し刺さる。

「今日初めて一緒に仕事する半グレを、重要な荷物の横に置く理由がない」

「……ですよね」

「不満か？」

「いえ」

　本当に不満ではない。

　ただ、少し悔しかった。

　玲司に評価された。

　NOXから声もかかった。

　それでも、重要な場所を任せてもらえるほどではない。

　その差が分かる。

　カナメが五人を見る。

「普段の役割は聞いてる。違うなら今言え」

　悠斗たちは互いに顔を見た。

　どうやら前の仕事について、最低限は調べられているらしい。

「久我。運転でいいな」

「はい」

　蓮が少しだけ驚いた顔をする。

「御影は警戒」

「了解」

「水城は接触があった場合の対応」

「はい」

「雨宮は情報整理」

「分かりました」

「神谷は無線の窓口」

「はい」

　カナメが言う。

「今日は腕を見る仕事じゃない。指示を理解して、自分の役割を守れるかを見る」

　悠斗は黙って頷いた。

　派手に活躍できるかではない。

　必要な場所で、必要なことをする。

　それだけだ。

　でも、それが今の自分たちに足りているかは分からない。

　カナメが車の鍵を蓮の前へ滑らせる。

「今度は取っていい」

「はい」

　蓮が真面目な顔で受け取った。

　　　　　◇

「十分後に出る」

　カナメが時計を見る。

　その一言で、部屋の空気が変わった。

　NOXの人間たちがそれぞれ持ち場へ向かい始める。

　蓮は渡された鍵を確認し、シオンは無線機を耳へ合わせる。

　ナナは地図をもう一度見直し、アキラは指定された場所を指で追った。

　悠斗も無線を手に取る。

　横でアキラが小さな声を出した。

「俺らも結構考えてたつもりだったけど」

「うん」

「まだ詰められるところ、いっぱいあったな」

　悠斗は地図から顔を上げた。

「俺もそう思う」

　前の仕事を否定する必要はない。

　あの時は、自分たちなりに考えて成功させた。

　だからこそ、今ここまで来た。

　それでも、上にはまだ違うやり方がある。

　自分たちなりに考えてきたつもりでも、知らないことはいくらでも残っている。

　だったら今は、見て覚えればいい。

「Placeholder、準備しろ」

　カナメの声が飛んだ。

「はい」

　悠斗は反射的に返事をした。

　初めてのNOXとの仕事が、始まろうとしていた。

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