『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第2章

第2章 第70話 第2位のボス

　ほとんど眠れなかった。

　正確には、何度も目が覚めた。

　スマートフォンで時間を確認して、まだ早いと目を閉じる。

　しばらくすると、また目が覚める。

　そんなことを繰り返しているうちに朝になった。

「……最悪」

　悠斗はベッドの上で顔を擦った。

　原因は分かっている。

　今日、NOXの人間と会う。

　昨日、アキラの家まで突然現れた男は、Placeholderのリーダーと話したいと言った。

　リーダーはいないと伝えると、なら代表を一人決めろ。

　そして選ばれたのが悠斗だった。

　正式なリーダーではない。

　今回、話をするための代表。

　そこは昨夜、みんなとも確認している。

　それでも緊張は消えなかった。

　指定された時間より少し早めに家を出る。

　場所は中心街から少し外れた区域。

　表通りから一本入った先にある建物だった。

　外から見ただけでは、NOXと関係のある場所には見えない。

　看板もない。

　派手な車が並んでいるわけでもない。

　悠斗は入口の前で一度立ち止まった。

　帰りたい。

　本気でそう思った。

　けれど、それをやればPlaceholder全員の話になる。

　小さく息を吐いて、中へ入った。

　　　　　◇

「神谷悠斗？」

　受付らしい場所にいた男が聞いた。

　悠斗は一瞬だけ身体を固くした。

　名前まで知られている。

「……はい」

「こっち」

　男はそれ以上何も聞かず、奥へ歩き出した。

　悠斗もついていく。

　建物の中は妙に静かだった。

　大勢が騒いでいるわけでもない。

　誰かがわざと威圧してくることもない。

　むしろ、余計なことをする人間がいない。

　それが逆に怖い。

　EMBERの人間たちとは違う空気だった。

　ジンやレオには、良くも悪くも人間らしい距離の近さがある。

　ここはもっと乾いている。

　必要な人間が、必要なことだけをしている。

　そんな印象だった。

　案内役の男が一つの扉の前で止まる。

「入れ」

「はい」

　扉を開ける。

　広すぎない部屋。

　机が一つ。

　その向こうに男が座っていた。

　三十代前半くらい。

　派手でもない。

　大柄でもない。

　けれど、悠斗が入ってきても慌てて見ることはなかった。

　最初から来ると分かっていた相手を見るように、静かに視線を上げる。

「座れ」

「はい」

　悠斗は向かいの椅子へ座った。

　男は少しだけ悠斗を見る。

「九条玲司だ」

　その名前を聞いた瞬間、悠斗の背中がさらに固くなった。

　知っている。

　第2位《NOX》のボス。

　昨日の時点で、ある程度上の人間が出てくるかもしれないとは思っていた。

　それでも、トップ本人とは考えていなかった。

「神谷悠斗です」

「知ってる」

「……ですよね」

　反射的に返してしまう。

　一瞬、余計なことを言ったと思った。

　しかし玲司の表情は変わらない。

　短い沈黙のあと、玲司が聞いた。

「お前がリーダーか」

「まだ決めてません」

　悠斗はすぐ答えた。

「今回は、俺が代表で来ました」

「そうか」

　それだけだった。

　誰が上なのか。

　誰が責任を取るのか。

　そんなことを聞かれると思っていた悠斗は、少し拍子抜けする。

　だが気を抜けない。

　何のために呼ばれたのか、まだ分からない。

　今回の仕事。

　MIRAGE。

　SHIFT。

　縄張り。

　金。

　嫌な想像はいくらでも浮かぶ。

　玲司が口を開いた。

「上手くやったな」

「……はい？」

　思わず聞き返した。

「この前の仕事だ」

「あ……はい」

　予想していた言葉と違いすぎて、返事が遅れた。

　玲司は気にしない。

「MIRAGEとSHIFTがやり合った夜」

「はい」

「その裏で動いた」

　やはり知られている。

　悠斗の緊張が戻る。

「……何か問題ありました？」

「俺にはない」

「俺には？」

「MIRAGEとSHIFTがどう思うかまでは知らん」

「……なるほど」

　なるほどではない。

　普通に怖い。

　玲司は淡々と続けた。

「あいつら、前からこっちにちょくちょく突っかかってくる」

「MIRAGEとSHIFTが？」

「仕事でも、縄張りでも、取引でもな」

　そこで一度言葉が切れる。

「今回、勝手にやり合って、双方に怪我人出して、車も金も減らした」

　玲司の声に変化はない。

「順位はそのまま」

　悠斗は黙って聞く。

「いつもこっちに突っかかってくる3位と4位が、散々暴れて怪我人と損だけ出して終わった」

　少し間が空く。

「しかもその裏で、半グレにうまいところを持っていかれた」

　玲司の口元が、ほんの少しだけ動いた。

「最高だな」

　悠斗は一瞬、返事ができなかった。

　この人。

　思っていたより性格が悪いのかもしれない。

「……楽しそうですね」

　言った直後、余計だったかと思う。

　玲司は怒らなかった。

「悪くない」

　それだけ返す。

　余計に読めない。

　　　　　◇

「抗争の噂なら、他の半グレも知ってた」

　玲司が言った。

「警察が港へ寄るなら、その間に何かやれる。そこまで考えた奴もいる」

「はい」

「でも、お前らは噂だけで動かなかった」

　悠斗は黙る。

「時期を絞って、始まるまで待った。人数も増やしたらしいな」

　少し間を置く。

「車も二台。通信まで用意したって話も聞いた」

　悠斗の背中に薄く汗が滲んだ。

「……そこまで分かるんですか？」

「分からなきゃ呼ばない」

　短い返事。

　どうやって調べたのかは言わない。

　悠斗も、それ以上聞かない方がいい気がした。

「MIRAGEにもSHIFTにも直接手を出してない」

「はい」

「抗争現場にも入ってない」

「はい」

「でも、あいつらが作った状況から利益だけ取った」

　玲司が悠斗を見る。

「そういう頭の使い方は嫌いじゃない」

　褒められている。

　たぶん。

　けれど、悠斗は素直に喜べなかった。

　NOXがここまで自分たちを調べている。

　その事実の方が強く残る。

「ありがとうございます」

　悠斗は答えた。

　玲司は少しだけ目を細める。

「怖いか」

　不意だった。

「……はい」

　悠斗は正直に答えた。

「そこまで見られてたと思ってなかったので」

「ならいい」

「いいんですか？」

「何も感じないよりはな」

　玲司はそれ以上言わなかった。

　悠斗も黙る。

　レオに言われた言葉が頭をよぎる。

　名前が売れれば、上からも見える。

　今、その意味を嫌というほど感じていた。

　　　　　◇

　玲司が少し姿勢を変えた。

「お前ら、自分たちが強くなったと思ってるか」

「思ってません」

　悠斗はすぐ答えた。

　玲司の視線が止まる。

　悠斗は続ける。

「今回できたのは、MIRAGEとSHIFTが警察を引きつけてくれたからです」

「それだけか」

「それだけじゃないです」

　悠斗は少し考えた。

「ナナが情報を集めて、みんなで役割を分けたのも大きかったです。でも……同じ仕事を普通の日にやれって言われたら、多分やりません」

「なぜ」

「危ないからです」

　今度も即答した。

「警察ももっと来ると思うし、相手も普通に動ける。今回と条件が違います」

　玲司は数秒黙っていた。

「それが分かってるならいい」

　少しだけ空気が緩んだ気がした。

　だが、次の言葉は重かった。

「勘違いするな」

　悠斗の背筋が伸びる。

「お前らがMIRAGEやSHIFTに勝ったわけじゃない」

「分かってます」

「正面からやれば、今は話にならない」

「はい」

　悠斗もそこは理解している。

　港へ集まった何台もの車。

　途切れない銃声。

　警察ヘリ。

　救急車。

　あの騒ぎを起こせる組織と、今のPlaceholderが同じ場所にいるとは思えない。

「大金を取ったくらいで、あいつらと並んだつもりなら帰そうと思ってた」

「なってないです」

　悠斗はすぐ返した。

「むしろ、あの抗争見て差を感じました」

「ならいい」

　玲司はそれ以上その話を続けなかった。

　悠斗は少しだけ息を吐いた。

　金額を褒められているわけではない。

　自分たちがどこにいるのか分かっているか。

　そこを見られていたのだと思う。

　　　　　◇

　話は終わったのだろうか。

　悠斗がそう思ったところで、玲司が言った。

「今度、うちの仕事に一度付き合え」

　悠斗は固まった。

「……NOXの仕事にですか？」

「そうだ」

「俺だけ？」

「違う」

　玲司が悠斗を見る。

「Placeholderで来い」

　悠斗の鼓動が少し速くなる。

「それって……」

「仲間にする話じゃない」

　玲司は先に言った。

「噂通り使える連中なのか、実際に見る」

　短い。

　それだけだった。

　悠斗はしばらく返事ができなかった。

　NOX。

　第2位のギャング。

　今まで名前を遠くから聞くことしかなかった組織が、自分たちを仕事へ呼ぶ。

　加入ではない。

　認められたわけでもない。

　試される。

　その段階へ来ただけだ。

「返事は？」

　玲司に聞かれ、悠斗は我に返る。

「俺一人で決めていい話じゃないです」

　玲司の眉が僅かに動いた。

　悠斗は続ける。

「戻って、みんなに話します」

　数秒。

　玲司は悠斗を見た。

「そうしろ」

　それだけだった。

　悠斗は少し安心する。

「分かりました」

「話がまとまったら連絡させる」

「はい」

　用は終わったらしい。

　玲司が視線を外す。

　悠斗は立ち上がった。

「失礼します」

　返事はなかった。

　そのまま扉を出る。

　扉が閉まった瞬間。

「……怖かった」

　小さく声が漏れた。

　怒られなかった。

　金を取られることもなかった。

　むしろ評価された。

　それでも、最後まで緊張は抜けなかった。

　建物を出た悠斗は、少し歩いてからスマートフォンを取り出した。

　Placeholderのグループチャットを開く。

　何から書くか迷った末、短く送った。

【話終わった】

　すぐ既読がつく。

　蓮。

【生きてる？】

【生きてる】

　アキラ。

【何の話だった？】

　悠斗は数秒画面を見つめてから、続きを打った。

【NOXの仕事に一回付き合わないかって言われた】

　送信した瞬間。

　それまで一気についていた既読の下から、しばらく誰の文字も出てこなかった。

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