『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第2章

第2章 第64話 抗争の噂

「MIRAGEとSHIFT、そろそろ本当にやるらしいよ」

　ナナがそう言った瞬間、テーブルを囲んでいた四人の視線が一斉に集まった。

　夕方を少し過ぎた南部の飲食店は、それなりに客が入っていた。厨房からは油の弾ける音が聞こえ、壁際のテレビでは音量を絞ったスポーツ中継が流れている。

　窓の外では、古いセダンが低い排気音を残して走り去っていった。

　護衛の仕事を終えてから、数日。

　悠斗たちは久しぶりに五人揃って食事をしていた。

　ナナは注文したポテトにはほとんど手をつけず、スマートフォンの画面を見ている。

「やるって、何を？」

　蓮が聞いた。

　ナナが顔を上げる。

「抗争」

　さっきまで軽かった空気が、少しだけ変わった。

「マジで？」

　アキラが身を乗り出す。

「まだ噂だけどね」

「どのくらい信用できる話？」

　悠斗が聞くと、ナナはスマートフォンをテーブルへ置いた。

「揉めてること自体はかなり確かだと思う。ここ最近、同じような話を何ヶ所からも聞いてるし」

「何で揉めてるんだ？」

「そこまでは分かんない。取引だとか縄張りだとか、車絡みだとか、話がバラバラ」

「じゃあ抗争するっていうのも、本当に決まってるかは分からない？」

「うん。でも最近は『そろそろ本気でぶつかるんじゃないか』って話が増えてる」

　悠斗は黙って聞きながら、MIRAGEとSHIFTという二つの名前を頭の中で思い浮かべた。

　名前と順位くらいは以前から知っている。

　レイヴンシティで犯罪に関わっていれば、嫌でも耳に入る名前だ。

　ただ、EMBER以外の主要ギャングは、どこか遠い存在だった。

　知ってはいる。

　けれど、自分とは直接関係がない。

　少し前までは、そんな感覚だった。

「MIRAGEが3位だったよな」

　悠斗が確認すると、アキラが頷いた。

「そう。SHIFTが4位」

「その二つが本気でやり合うって、結構まずい？」

　悠斗が聞くと、ナナが苦笑した。

「『結構』じゃ済まないと思うよ」

　隣で黙っていたシオンが、短く言う。

「本気なら死人も出る」

　その言葉を聞いた瞬間、悠斗の脳裏に別の光景が浮かんだ。

　生前。

　部屋の明かりを消して、モニターだけを眺めていた夜。

　大勢のプレイヤーが街を走り回り、ギャング同士が衝突する配信を何時間も見続けていた。

　もしあの頃に、

　第3位と第4位のギャングが本格抗争を始める。

　そんな話を聞いていたら、たぶん興奮していた。

　誰が勝つのか。

　何台の車が集まるのか。

　どんなことになるのか。

　見たいと思っていただろう。

　その感情が一瞬だけ胸の奥に浮かび、悠斗は自分で少し嫌になった。

　ここは画面の向こうではない。

　少し前には、自分自身が銃声を聞きながら車の中で身を縮めていた。

　撃たれれば痛い。

　そして、死ぬ時は本当に死ぬ。

「悠斗？」

　アキラに呼ばれ、悠斗は顔を上げた。

「あ、ごめん」

「なんか考えてた？」

「ちょっと昔のこと」

　深く説明はしなかった。

　アキラも追及しない。

　蓮が飲み物を一口飲んでから、ナナへ聞いた。

「ていうか、MIRAGEって具体的に何が強いんだ？」

「金関係かな。情報とか裏取引とか、賭け事にも強いって聞く」

「SHIFTは？」

「車」

　アキラが即答した。

「レース、輸送、盗難車、改造。車関係だとよく名前が出る」

　蓮の目が少し変わった。

　それを見たアキラが、すぐに笑う。

「お前、その顔やめろ」

「何が？」

「ちょっと興味持っただろ」

「車の話なら普通に興味あるだろ」

「SHIFT入りたいとか言うなよ」

「言ってない」

「まだな」

「まだって何だよ」

　蓮が笑い、ナナも吹き出した。

　シオンは特に笑わなかったが、口元がほんの少し緩んだように見えた。

　悠斗もつられて笑う。

　張り詰めた空気が少しだけ戻った。

「一応、順位だけなら上からCROWN、NOX、MIRAGE、SHIFT、EMBERだよ」

　ナナが指を折りながら言う。

「CROWNが一番大きい。表の会社とかにも食い込んでるって話だし、政治家と繋がってるなんて噂もある」

「どこまで本当かは知らないけどな」

　アキラが付け足す。

「NOXは？」

　悠斗が聞く。

「人数はそこまで多くないらしいけど、かなり厄介って聞く」

「厄介？」

「仕事が上手いっていうか。強盗とか逃げ方とか、そういうの」

　ナナも詳しい内情まで知っているわけではないらしい。

　断言ではなく、どれも「聞いた話」として口にしている。

　悠斗はその方が、逆に現実味を感じた。

　街に住んでいるからといって、誰もが裏社会の事情を知っているわけではない。

　むしろ、知らない方が普通なのだ。

「で、5位がEMBER」

　蓮が言う。

「そこだけ急に知ってる人多いな、俺ら」

　アキラが笑う。

「まあ、実際関わってるからな」

　悠斗は軽く頷いた。

　ジン。

　レオ。

　マコト。

　ミナ。

　悠斗たちにとって、EMBERはただの組織名ではない。

　顔を知っている。

　声も知っている。

　何度も世話になった。

　そのEMBERが5位。

　その上に、まだ四つある。

　そう考えると、今まで知識としてしかなかった順位が、少し違って見えた。

「俺たち、まだ小さいんだな」

　悠斗が思わず口にすると、アキラが笑った。

「今さら気づいた？」

「いや、分かってたけど」

「五人だしね」

　ナナも笑う。

「正式なリーダーすら決めてないし」

「それは別にいいだろ」

　悠斗が返す。

「別に悪いとは言ってないよ」

　そう言われ、悠斗は少しだけテーブルの上へ視線を落とした。

　五人。

　大きなギャングと比べれば、確かに少ない。

　それでも、妙に落ち込む気にはならなかった。

　レイヴンシティへ来たばかりの頃は、本当に一人だった。

　知らない街。

　知らない人。

　誰かへ話しかけるだけでも怖かった。

　それが今は、こうして同じテーブルを囲んでいる相手がいる。

　考えてみれば、それだけでもかなり変わった。

「それで？」

　悠斗はナナへ視線を戻した。

「抗争の話、どこまで分かってるの？」

　ナナの表情も少し真面目になる。

「そこが問題なんだよね」

　スマートフォンを手に取る。

「揉めてるのはかなり濃い。近いうちに大きくぶつかるんじゃないかって噂も広がってる。でも、いつなのかも、どこなのかも分からない」

「規模も？」

「分かんない」

「誰も？」

「少なくとも、私が聞ける範囲では」

　ナナは画面をスクロールしながら続けた。

「『今夜らしい』とか『港じゃないか』とか、そういう話はあるよ。でも全部バラバラ。どれが本当かも分かんない」

「なるほど」

　悠斗は少し考えた。

　その時点では、何か具体的な計画があるわけではない。

　抗争へ関わりたいとも思わない。

　むしろ、できるなら近づかない方がいい。

　それでも、ただの噂として聞き流す気にはなれなかった。

　MIRAGEとSHIFTという、今の自分たちでは到底届かない規模の二つの組織。

　その二つが本当に動こうとしている。

　なら、何かが起きる。

　それだけは間違いない気がした。

「ナナ」

「ん？」

「もう少し調べられる？」

　ナナが悠斗を見る。

「何を？」

「本当に抗争が起きそうなのか。それと、分かるなら時期と場所」

「確実なところまでは無理だと思う」

「うん」

　悠斗はすぐに頷いた。

「確実じゃなくていい。分かるところまでで」

　ナナは少し考え、それからスマートフォンを持ち直した。

「じゃあ、探ってみる」

「お願い」

「変な期待はしないでよ？」

「しない」

　悠斗が答えると、ナナは小さく笑った。

　それから会話は別の話題へ移っていった。

　蓮がSHIFTの車の話をもう少し聞きたがり、アキラにまたからかわれる。

　シオンは黙って食事を続けている。

　いつもの五人だった。

　それでも悠斗の頭の片隅には、二つの名前が残り続けていた。

　MIRAGE。

　SHIFT。

　何に使える情報なのか、まだ自分でも分からない。

　けれど、ただの噂として聞き流す気にはなれなかった。

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