第2章 第46話 盗む側のルール
プール金が二百ドルになった翌日の夕方、《仮》に蓮からメッセージが入った。
『蓮：仕事じゃないけど案ある』
『アキラ：嫌な予感しかしない』
『ナナ：内容』
悠斗もすぐに画面を開いた。
『蓮：車』
『悠斗：買う方？』
『蓮：盗む方』
悠斗の指が止まった。
少し間を置いて、アキラから返事が来る。
『アキラ：急に犯罪度上がったな』
『蓮：俺ら何だと思われてんの』
『ナナ：半グレ』
『蓮：正解』
冗談めいたやり取りのあと、蓮がもう少し詳しく説明した。
南部の古い立体駐車場に、黒い高級クーペが長く停まったままになっているらしい。
レース関係の知人が何度も見かけており、ここ一週間ほど位置も変わっていないという。
ただし、誰の車なのかは分からない。
放置されている理由も不明。
売る相手も決まっていない。
『悠斗：それだけじゃやらない』
悠斗はすぐに送った。
『蓮：だと思った』
『悠斗：盗った後どうするか分からないし』
『アキラ：とりあえず見るだけなら？』
『ナナ：場所と車種送って』
そこで話はいったん止まった。
勢いのまま誰かが現地へ向かうことはない。
そのことに、悠斗は少しだけ安心した。
◇
翌日の夕方。
悠斗たちは中央地区から南へ下った古い駐車場で合流した。
集まったのは、悠斗、蓮、アキラ、ナナ、シオンの五人。
大河には声をかけていない。
タクミにも、まだ連絡していなかった。
曇った空の下、近くの工場地帯から低い機械音が響いている。古い集合住宅と倉庫が並ぶ通りには、仕事帰りらしい車が時折通る程度だった。
「で、例の車は？」
アキラが蓮へ聞く。
「ここから十分くらい」
「先に見に行った？」
「外からだけ」
「触ってないよな？」
「触ってない」
ナナがスマートフォンを見ながら口を開く。
「私が確認できたのは、その駐車場に同じ車が何日も停まってるってことくらい。近所の投稿にも何回か写ってる」
「持ち主は？」
悠斗が聞く。
「分からない」
「何で置きっぱなしなのかも？」
「それも無理。ただ、一個だけ」
ナナが画面を見せる。
「数日前、その車の前輪に簡易の整備札みたいなのが挟まってる写真がある。今もあるかは分からないけど」
「故障して置いてる可能性もある？」
アキラが聞く。
「あるかも。でも断定はできない」
ナナは肩をすくめた。
「だから、誰も使ってない車って決めつけるのは無理」
悠斗は頷いた。
「そもそもさ」
アキラが蓮を見る。
「盗んだらどうするつもりだった？」
「そこなんだよ」
蓮が苦笑する。
「最初は売れるんじゃねって思ったけど」
「誰に？」
「知らない」
「じゃあ駄目じゃん」
「だから相談した」
悠斗は思わず少し笑った。
「それは前よりいい」
「何目線？」
「分かんない」
空気が少し緩む。
壁に背を預けていたシオンが口を開いた。
「売る先も逃げる先もないなら、やめとけ」
それだけだった。
悠斗はシオンを見る。
「うん。今日は盗まない」
蓮は少し残念そうな顔をしたが、反対はしなかった。
「見るだけ行く？」
「それなら」
アキラが答える。
「周りの雰囲気も見たい」
ナナも頷いた。
◇
問題の車は、古い立体駐車場の二階に停まっていた。
黒い高級クーペ。
薄暗い蛍光灯の下でも塗装の艶が残っている。
ただ、フロントガラスには薄く埃が積もり、左前輪のそばには落ち葉が溜まっていた。
「確かに動いてない感じはするな」
蓮が小声で言う。
「感じだけね」
ナナが返す。
五人は車へ近づきすぎず、少し離れた位置から周囲を見る。
駐車場には他にも十数台の車があった。
完全な廃墟ではない。
階段から人が上がってくることもありそうだ。
「あれ」
アキラが天井を見上げた。
「カメラあるな」
全員が視線を上げる。
壁際の高い位置に、小さな監視カメラが設置されていた。
「一個だけじゃなさそう」
ナナも周囲を見回す。
「入口側にもある」
蓮が苦笑した。
「面倒だな」
「そもそも簡単だったら、こんないい車まだ残ってないでしょ」
悠斗が言う。
「タクミいたら分かるかな」
蓮が呟く。
悠斗は首を振った。
「ちゃんとやるって決めてから聞こうよ」
「今聞いてもいいだろ」
「でも、まだ何してほしいか決まってないし」
アキラが横から頷く。
「呼んでから考えるより、その方がいいな」
蓮は納得しきってはいないようだったが、それ以上は言わなかった。
その時、下の階から車のエンジン音が聞こえた。
五人の視線が自然にそちらへ向く。
白いセダンがゆっくり二階へ上がってきて、少し離れた区画へ停まった。
乗っていたのは中年の男女。
こちらへ特別な関心を向けることもなく、荷物を持って階段へ歩いていく。
それだけだった。
何もしていない。
それでも悠斗は、自分でも気づかないうちに少し肩へ力を入れていた。
「帰ろう」
悠斗が言う。
「今日は十分」
誰も反対しなかった。
◇
駐車場を出た五人は、そのまま人通りの少ない河川沿いへ移動した。
空はすっかり暗くなり、遠くの高架道路を走る車のライトが途切れず流れている。
「で、やる？」
蓮が聞く。
悠斗は少し考えた。
「条件が揃ったら」
「何が必要？」
「まず売る相手」
アキラがすぐに頷く。
「それは絶対」
「車が本当に動くかも見たい」
蓮が言う。
「外から分かる範囲でな」
ナナも続ける。
「私はもう少し周辺と持ち主関係を調べる。でも分からないところはそのままになると思う」
「それでいい」
悠斗が答える。
「分からないのに大丈夫ってことにする方が嫌だし」
シオンが短く言う。
「人が来たらやめろ」
「うん」
「撃ち合いになるなら、もっとやらない」
シオンの判断は分かりやすかった。
車一台のために命を賭けるつもりは、誰にもない。
「タクミには？」
アキラが聞く。
「やる可能性が高くなったら、先に内容を全部話して聞く」
「大河は？」
悠斗は少しだけ考えた。
「今回は呼ばなくていいと思う」
「理由は？」
「人数が多ければいいって仕事じゃないから」
言ってから、自分でも少し驚いた。
以前なら、多い方が心強いと思っていた。
けれど今は、必要のない人まで呼べば動きにくくなることも分かる。
呼ばないことと、仲間外れにすることは違う。
「じゃあ各自、次までに確認できること確認」
アキラがまとめる。
「それでやるなら、役割と取り分も先に決める」
「プール金も？」
蓮が笑う。
「そこも」
悠斗も笑った。
昨日決めたことが、もう当たり前の確認事項になりつつある。
◇
その夜。
安宿へ戻った悠斗のスマートフォンが鳴った。
タクミからだった。
『タクミ：蓮から車の話聞いた』
悠斗は眉を寄せた。
続けて、
『タクミ：まだやるか決めてないんだろ』
『悠斗：うん』
『タクミ：なら決まってからでいい』
『悠斗：ごめん』
少し間を置いて、もう一通。
『タクミ：あと蓮に勝手に俺を技術班扱いすんなって言っといて』
悠斗は思わず吹き出した。
そのまま《仮》へ内容を送ると、
『蓮：もう技術班でよくない？』
『悠斗：本人が違うって言ってる』
『アキラ：人の話聞け』
『蓮：聞いてるけど納得してない』
くだらないやり取りが続く。
悠斗は画面を眺めながら、少しだけ笑った。
盗む車は、まだ一台もない。
本当にこの話を進めるかどうかも決まっていない。
それでも、以前のように思いつきだけで走り出すことはなくなった。
分からないことは分からないままにし、必要な人へ相談し、誰か一人の勢いだけで決めない。
そんなやり方が、少しずつ自分たちの中に根付き始めていた。
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