『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第1章

第1章 第37話 自分たちで決める仕事

　拳銃を買ってから二日後。

　悠斗は再び、南部郊外の射撃場に立っていた。

　防音された室内には乾いた発砲音が断続的に響き、そのたびに耳の奥へ鈍い振動が残る。隣の区画では誰かが黙々と練習を続けていたが、悠斗の前に吊られた標的には、まだ胸を張れるような結果は並んでいなかった。

「……前よりはマシ？」

　悠斗が尋ねると、隣に立つシオンが標的を眺めた。

「前よりは」

「その言い方、全然褒めてないよね」

「褒めてる」

「本当に？」

「前よりは」

「二回言わなくていいから」

　シオンの口元が、ごく僅かに緩んだ。

　悠斗は息を吐き、手元の拳銃へ視線を落とす。

　自分の物になったからといって、急に扱いやすくなるわけではなかった。

　構えれば緊張する。

　発砲音にはまだ肩が反応する。

　狙った場所へ思い通りに当たるわけでもない。

　それでも、射撃場で借りた銃を触っていた時とは感覚が違った。

　一発撃つたびに、自分がこれを持つと決めたのだという事実が返ってくる。

「シオン」

「何？」

「実際に危ない時って、これ持ってたら安心する？」

「しない」

　予想通りの即答だった。

「むしろ判断増える」

「使うか、使わないか？」

「それも」

　シオンは標的へ目を戻した。

「逃げるか。隠れるか。誰かを庇うか。出したら相手も出すかもしれない。持ってるだけで正解にはならない」

　悠斗は頷いた。

　前世で見ていた配信では、銃を持つこと自体が一つの節目に見えていた。

　強くなった証。

　犯罪者らしくなった証。

　けれど現実では違う。

　選択肢が増えただけなのかもしれない。

　しかも、その一つひとつが重い。

「今日はもうやめる？」

　シオンに聞かれ、悠斗は標的を見た。

「あと少しだけ」

「分かった」

　上手くなりたいとは思う。

　ただ、上手くなったから撃ちたいわけではない。

　その違いだけは忘れないようにしようと、悠斗は静かに思った。

　　　　　◇

　射撃場を出た頃には、空が橙色に染まり始めていた。

　駐車場へ向かう途中、悠斗のスマートフォンが震える。

　《仮》のチャットだった。

『アキラ：今日暇な奴いる？』

『蓮：飯なら』

『ナナ：また食べ物？』

『蓮：仕事なら内容による』

『アキラ：仕事の話ではある』

　悠斗は歩きながら返信する。

『悠斗：今シオンといる』

　すぐに返事が来た。

『アキラ：じゃあシオンも来れば？』

　悠斗は隣を見る。

「アキラが集まろうって。仕事の話もあるらしい」

「行く」

「大丈夫？」

「予定ない」

　シオンらしい返事だった。

『悠斗：二人で行く』

　そう送ってから、悠斗はスマートフォンをポケットへ戻した。

　少し前なら、「仕事の話」と聞くだけで受ける前提になっていた。

　誰かが持ってきたものを選ぶ。

　嫌なら断る。

　それだけだった。

　けれどユウジとの関係を切ってから、何度も考えていた。

　いつまでも誰かの都合で使われる側にいるのではなく、自分たちで仕事を選ぶようにならなければいけないのではないか。

　まだ答えは出ていない。

　けれど、その考えはもう自分の中にもあった。

　　　　　◇

　集合したのは、中央地区寄りのファストフード店だった。

　SUNSET DINERではない。

　ミオの働く店を犯罪の相談場所にはしないと決めてから、その線引きだけは守っている。

　店内では食事と雑談だけで済ませた。

　ナナが蓮のポテトを一本奪い、アキラがそれを見て笑い、シオンは黙って飲み物を飲んでいる。

　犯罪の話を始めたのは、全員が食べ終えて近くの立体駐車場へ移動してからだった。

　夕方と夜の境目。

　コンクリートの天井には蛍光灯が並び、遠くから車の走行音が反響してくる。

　蓮の青いクーペの横に、悠斗の銀色のセダン。

　ナナ、アキラ、シオンも揃っている。

「で？」

　蓮が車へ腰を預けた。

「仕事って何？」

「まだ仕事じゃない」

　アキラが答える。

「思いつき」

「一気に不安になった」

「聞いてから言えって」

　アキラは一度全員を見回した。

「最近さ、俺らずっと誰かから回ってきた仕事ばっかだっただろ？」

　悠斗は黙って続きを待つ。

「ユウジの件で捕まって」

「俺までな」

「はいはい」

　アキラが面倒そうに返す。

「そのあとも知らない奴の仕事で変なのに目つけられた。だったらさ、いつまでも人から回ってくる仕事待つより、自分らで考えた方がマシなんじゃないかって」

　悠斗は小さく息を吐いた。

「……俺も、それは考えてた」

　アキラがこちらを見る。

「いつから？」

「ユウジの仕事切ってから」

　悠斗は正直に答えた。

「ずっと誰かに使われるだけだと、結局また同じことになる気がしてた。受けるか断るかだけじゃなくて、自分たちで選べた方がいいんじゃないかって」

「じゃあ話早いじゃん」

　蓮が笑う。

「で、何やる？」

「まだそこまで決めてない」

　悠斗が言うと、アキラが手を上げた。

「一応、俺は小さい店みたいなのを考えてる」

「店？」

　ナナが眉を上げる。

「いきなり銀行とか無理だろ。人数も少なくて、規模も小さいところ」

　その言葉を聞いた瞬間、悠斗の胸の奥がざわついた。

　強盗。

　前世で何度も画面越しに見てきたもの。

　それを、今度は自分たちが話している。

「俺は賛成」

　蓮が言う。

「ただし、適当に決めるのはなし」

「当然」

　ナナも腕を組んだ。

「私は現場は嫌だけど、公開されてる範囲で調べるくらいならする」

「シオンは？」

　悠斗が聞く。

「内容次第」

　短い。

　けれど反対ではない。

　全員の視線が、自然と悠斗へ集まった。

「……何で俺見るの？」

「ほら始まった」

　アキラが笑う。

「誰もリーダーって決めてないのに、最後は悠斗待ち」

「別に待たなくても」

「じゃあ俺が今決めていい？」

　蓮が言う。

　悠斗は少しだけ言葉に詰まった。

　昔なら、こういう場面では誰かの意見に乗っていた。

　自分で決めて、失敗して、その責任が自分へ向くのが怖かったから。

　今も怖い。

　しかも今回は、食事やドライブではない。

　犯罪だ。

「……やるかどうか決める前に、何個かだけ決めたい」

　悠斗は言った。

「まず、嫌な奴は無理に参加しない」

　ナナが頷く。

「それは賛成」

「あと、危ないって思ったら途中でもやめる」

「金取れてなくても？」

　蓮が聞く。

「うん」

　悠斗は迷わなかった。

「それで捕まったり、誰か怪我したら意味ないし」

「一般人にわざと手出すのもなしでいいだろ」

　アキラが言う。

「うん」

「あと一人で勝手に始めない」

　ナナが付け加える。

「それ大事」

　蓮も頷く。

　言葉にしてみれば、どれも当たり前のことだった。

　それでも、自分たちで決めると少し意味が違うように感じた。

「全員参加にもしたくない」

　悠斗は続ける。

「ナナは現場嫌って言ってるし」

「私は外でいい」

「タクミにも聞くなら、まず相談だけでいいと思う。技術で必要になったらお願いするくらい」

　蓮が口元を上げた。

「もう普通に役割振ってんじゃん」

「いや、そういうつもりじゃ……」

「そういうところだろ」

　アキラまで笑う。

　悠斗は言い返しかけて、やめた。

　自分では、向いていることを頼みたいだけだった。

　けれど周りから見ると、それが別のものに見えているらしい。

「大河は？」

　ナナが聞く。

「まだ誘わなくていいと思う」

　悠斗は少し考えて答えた。

「一回仕事しただけだし。いきなり強盗誘うのも変でしょ」

「それはそうだな」

　アキラも頷く。

「タクミも、まず話だけだな」

　シオンが言った。

「人数増やせばいいわけじゃない」

「じゃあ現場は、今のところ悠斗、俺、アキラ、シオン？」

　蓮が指を折る。

「まだ決定じゃないよ」

「分かってるって」

　それでも蓮はどこか楽しそうだった。

　　　　　◇

　その日の話し合いでは、具体的な日時までは決めなかった。

　ただ、候補を一つだけ絞った。

　中央地区の外れにある、小さな個人経営の雑貨店。

　営業時間や店の場所は公開情報で確認できる。

　ナナには、それ以上のことはせず、公開されている範囲だけを確認してもらうことにした。

「今日はここまででいいんじゃない？」

　ナナが言う。

「次会うまでに、やるかやらないか決める」

「そうしよう」

　悠斗も頷く。

「思ったより地味だな」

　蓮が言った。

「強盗の話してたのに」

「最初から派手にやって捕まったら馬鹿だろ」

　アキラが返す。

「悠斗は？」

　ナナが尋ねた。

「何が？」

「今どんな感じ？」

　悠斗は少し考えた。

　怖い。

　逮捕されたばかりだ。

　銃を買ったばかりでもある。

　普通なら、こんなことはしない方がいい。

　それでも、誰かに言われたから動くのではなく、自分たちで考えて選ぶということに、不思議な感覚があった。

　正しいかどうかではない。

　少なくとも、以前のように何も知らないまま使われているだけではない。

「……自分たちで決めるなら、やってみたい」

　口にすると、胸の鼓動が少し速くなった。

　生前、ずっと画面の向こうから見ていた。

　仲間が集まり、ああでもない、こうでもないと話し合う時間。

　強盗そのものより、悠斗が羨ましかったのは、むしろその時間だったのかもしれない。

　今、自分はその輪の中にいる。

　蓮が青いクーペのドアを開けながら振り返る。

「じゃあ次、本当にやるか決めようぜ」

「うん」

　アキラもスマートフォンを取り出す。

「タクミには俺から聞いとく」

　ナナは、

「分かったことだけ送る。勝手に深追いはしない」

　と言い、シオンはいつも通り短く、

「決まったら呼んで」

　とだけ答えた。

　それぞれが自分の車へ向かっていく。

　悠斗は銀色のセダンの前で一度だけ立ち止まった。

　少し前まで、仕事は誰かから与えられるものだった。

　今度は違う。

　次に動く時は、自分たちで選び、自分たちで決める。

　その責任まで含めて。

　怖い。

　それでも、その怖さの中に少しだけ楽しさが混じっていることを、悠斗はもう否定しなかった。

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