『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第1章

第1章 第31話 赤と青の光

　翌日の昼過ぎ、ユウジから詳しい連絡が届いた。

　ちょうどタクシーの休憩時間で、悠斗は営業所近くのコンビニ駐車場に停めた車内で、遅い昼食を取っていた。

　フロントガラスの向こうでは、配送トラックが何台も大通りを行き交っている。隣の区画では、作業着姿の男が紙コップのコーヒーを片手に電話をしていた。

　悠斗のスマートフォンが震える。

『南部。二十二時』

『古い配送会社の倉庫からバッグ一つ回収』

『指定場所まで運べば千五百』

　昨夜なら、そのまま場所だけ聞いていたかもしれない。

　けれど、文字を眺めているうちに引っかかった。

『悠斗：誰の荷物？』

　返事は少し遅れて届く。

『ユウジ：依頼人の私物』

『悠斗：依頼人の名前は？』

『ユウジ：俺の知り合い』

　名前は出てこない。

　悠斗は眉を寄せた。

　最初に聞くべきだったことだ。

『悠斗：倉庫には入っていいの？』

『ユウジ：話は通ってる』

　これも曖昧だった。

　断ることはできる。

　今からでも遅くない。

　スマートフォンを持ったまま、悠斗はしばらく考えた。

　昨日の仕事も最初は怪しかった。

　それでも現地で本人と書類を確認し、条件が変われば帰るつもりで動いた結果、何事もなく終わった。

　今回も、現場を見て変なら帰ればいい。

　全部を最初から断らなくても、自分で判断できる。

　そんな考えが浮かんだ。

『悠斗：分かった。変だったら帰るから』

『ユウジ：好きにしろ』

　送信したあとも、胸の奥には小さな違和感が残っていた。

　けれど、それを「断る理由」とまでは考えなかった。

　　　　　◇

　夜。

　銀色のセダンの助手席にはアキラが座っていた。

「で、結局依頼人の名前は教えてもらってない？」

「うん」

「怪しいな」

「やっぱり？」

「怪しくないと思ってたの？」

「……怪しいとは思ってる」

「じゃあ何で来たんだよ」

　悠斗は返事に詰まった。

　南部へ向かう大通りは、夜でも交通量が多い。信号待ちの列の向こうでは、スーパーから買い物客が出てくるところだった。

「前も、現地で確認したら大丈夫だったから」

　ようやく答える。

　アキラが横目で見た。

「それ、今回も大丈夫って理由にはならなくね？」

「……うん」

「帰る？」

　すぐには答えられなかった。

　ここまで来た。

　ユウジにも行くと伝えた。

　千五百ドル。

　そんな考えが一瞬ずつ頭を過ぎる。

「場所だけ見る」

「悠斗」

「中に入る前に変だったら帰るから」

　自分でも、少し言い訳っぽいと思った。

　アキラは数秒黙ったあと、シートへ深く座り直す。

「分かった。でも俺がヤバいって言ったら帰ろう」

「うん」

「お前が『まだいける』って言っても」

「……分かった」

　そこまで念を押され、悠斗は苦笑するしかなかった。

　　　　　◇

　指定された場所は、南部でも港湾地区に近い一角だった。

　昼間なら配送車両が行き交う場所だが、午後十時を過ぎた今は人通りが少ない。古い倉庫と小さな物流会社が並び、フェンス越しに防犯灯が点々と浮かんでいる。

　目的の建物は、既に営業を終えたらしい配送会社だった。

　正面の駐車場に灰色のワゴンが一台停まっている。

「誰かいる」

　悠斗が速度を落とす。

「依頼人側かな」

「ユウジに聞く？」

「聞く」

　少し離れた路肩へ車を停め、メッセージを送る。

『悠斗：灰色のワゴンいるけど関係者？』

　すぐ既読が付いた。

『ユウジ：たぶんそう』

「たぶん？」

　アキラが画面を見て、露骨に顔をしかめた。

「もう帰る？」

　悠斗も迷った。

　その時、倉庫の脇から男が一人出てきた。

　黒いジャケット姿で、こちらへ片手を上げる。

「神谷？」

　名前を呼ばれた。

　悠斗とアキラが顔を見合わせる。

「知ってる人？」

「知らない」

　男が近づいてくる。

「ユウジから聞いてる。バッグ一個持ってくだけだろ？」

「……そうです」

「中にある。すぐ終わる」

　態度は普通だった。

　焦っているようにも見えない。

　アキラが先に口を開く。

「ここの人ですか？」

「前に働いてた」

「今は？」

「もう辞めたよ」

　アキラの目が少し細くなる。

「倉庫、入っていいんですか？」

「大丈夫だって。俺の荷物取りに来ただけだから」

「誰に許可取ってるんです？」

　男は一瞬黙った。

「細かいな」

　その返事だけで十分だった。

　アキラが悠斗を見る。

　帰ろう。

　口に出さなくても分かった。

「すみません。やめます」

　悠斗が言う。

「は？」

「聞いてた話と違うので」

「違わねえよ。荷物持ってくだけだろ」

「でも――」

　突然、倉庫の建物側から鋭い電子音が鳴った。

　悠斗が振り向く。

「何？」

　アキラも目を見開いた。

　男の顔色が変わる。

「チッ」

「警報？」

　どうやら倉庫の警備設備が作動したらしい。

　男は舌打ちすると、倉庫脇へ走り出した。

「おい！」

　アキラが叫ぶ。

　悠斗の心臓が一気に速くなる。

　その頃には、遠くからサイレンが聞こえ始めていた。

　この地域では、夜間の警報が警備会社へ自動通報され、異常が確認されれば警察も現場へ向かう。

　そんな仕組みがあることを、悠斗は後になって知ることになる。

　今はただ、赤と青の光が交差点の向こうへ現れたことしか分からなかった。

「警察……」

　アキラが低く呟く。

「車戻ろう」

　二人は銀色のセダンへ向かう。

　その動きを、到着した警察官も見ていた。

「そこの二人、止まってください！」

　スピーカーではなく、車外へ出た警察官の声が飛ぶ。

　悠斗たちは足を止めた。

　その間に、別の警察官が倉庫脇へ走っていった男を追う。

「銀色のセダンには乗らないでください。その場で待って」

　明確な指示だった。

　ここで待てばいい。

　自分たちはまだバッグへ触っていない。

　倉庫へ入ってもいない。

　事情を話せば――。

　そう考えた瞬間、別の恐怖が頭を占めた。

　スマートフォンにはユウジとのやり取りが残っている。

　今日だけではない。

　これまでの運搬。

　送迎。

　怪しい仕事。

　違法レース。

　もし調べられたら、全部繋がるかもしれない。

　今回何もしていないだけでは済まないのではないか。

　そう思った途端、呼吸が浅くなる。

「悠斗」

　アキラが横で低く言う。

「止まろう」

「……うん」

　本当は、そうするべきだった。

　なのに、悠斗の足は車へ向かっていた。

「悠斗！」

「ごめん！」

「待てって！」

　運転席へ飛び乗る。

　アキラも置いていかれるわけにはいかず、助手席へ乗り込んだ。

「何してんだよ！」

　エンジンをかける。

「銀色のセダン！　エンジンを止めてください！」

　はっきり自分たちへ向けられた声だった。

　それでも悠斗はアクセルを踏んだ。

　車が駐車場から飛び出す。

「悠斗！」

「ご、ごめん！」

「謝る前に止まれ！」

　後ろでサイレンが鳴った。

　赤と青の光がバックミラーを染める。

　逃げなければ。

　でも、どこへ？

　前世で何度も見た追跡劇とは違う。

　ここは地図の上ではない。

　交差点には普通の車がいる。

　歩道には人がいる。

　無理に曲がれば誰かを巻き込む。

　悠斗は速度を上げきれなかった。

　止まる決断もできない。

「左から来る！」

　アキラの声。

　別の交差点から、もう一台の警察車両が現れた。

　悠斗は反射的にブレーキを踏む。

　前方にも一台。

　後ろにもいる。

「……終わった」

　アキラが呟く。

　悠斗は両手でハンドルを握ったまま、ゆっくり路肩へ車を寄せた。

　サイレンの音だけが耳に残った。

　　　　　◇

「運転手、両手を見える位置に！」

　言われた通りにする。

　ドアを開けるよう指示され、車外へ出た。

　膝が震えていた。

　地面へ手をつき、腕を後ろへ回される。

　カチッ、と乾いた金属音がした。

　手錠だった。

　画面越しでは何度も見た。

　今は自分の手首に掛かっている。

　思っていたより重く、冷たかった。

「神谷悠斗、十七歳。間違いない？」

「……はい」

　声が上手く出ない。

　少し離れたところでは、アキラも拘束されていた。

「だから止まれって言っただろ！」

「……ごめん」

「俺まで巻き込んでんだからな！」

　その言葉が胸に刺さった。

「……本当に、ごめん」

　自分一人ならまだしも。

　アキラは止まろうと言っていた。

　それなのに自分が逃げたせいで、今こうして一緒に手錠を掛けられている。

　悠斗は顔を上げられなかった。

　その時、別の警察車両から女性警察官が降りてきた。

　濃紺の制服。

　肩口でまとめた黒髪。

　見覚えのある顔。

　向こうも悠斗を見るなり、足を止めた。

「……神谷君？」

　桐生アリサだった。

　悠斗は何も答えられなかった。

　アリサは銀色のセダンを見て、それから手錠を掛けられている悠斗を見る。

　驚きは一瞬だけだった。

　すぐ警察官の表情へ戻る。

「この前買ったって言ってた車よね」

「……はい」

「そう」

　それだけだった。

「桐生巡査、この二人は警報の鳴った倉庫前にいた車両の乗員です。停止指示後に逃走しました」

「分かりました」

　アリサは悠斗へ近づく。

「怪我は？」

「ないです」

「同乗者は？」

「俺もないです」

　アキラが答える。

「分かりました」

　事務的に確認したあと、アリサは悠斗へ向き直った。

「詳しい話は署で聞きます」

　そこでほんの少し間を置く。

「……前に言ったわよね。赤灯つけて、あなたの後ろを走ることにならないといいって」

　悠斗は俯いた。

「……はい」

「残念ね」

　怒鳴られるより、その一言の方が重かった。

　　　　　◇

　警察署の取調室は、白い壁に机と椅子が置かれただけの簡素な部屋だった。

　天井の照明は明るく、映画で見るような薄暗さもない。

　だからこそ、ここが現実だという感覚から逃げられなかった。

　悠斗は聞かれたことへ答えた。

　ユウジから仕事を受けたこと。

　バッグを回収する予定だったこと。

　中身は知らなかったこと。

　倉庫前にいた男とは初対面だったこと。

　倉庫へ入っていないこと。

　バッグにも触っていないこと。

　そして、警察官から止まるよう指示されたのに逃げたこと。

　そこだけは言い訳できなかった。

「なぜ逃げた？」

　向かいの警察官に聞かれる。

　悠斗は膝の上で手を握る。

「……怖かったからです」

「何が？」

「捕まるのが」

「何もしていないなら、なぜそこまで怖かった？」

　言葉に詰まった。

　今回だけなら、確かにそうだった。

　けれど、自分には他にも隠したいことがあった。

「……今までにも、怪しい仕事をしてたからです」

　全部を詳しく話したわけではない。

　それでも、逃げた理由くらいは誤魔化せなかった。

　調べの結果、倉庫から回収する予定だったバッグには、数日前に盗まれた小型電子機器が入っていたことが分かった。

　悠斗たちはバッグへ触れておらず、盗難そのものへの関与を示す証拠も、その時点では確認されなかった。

　一方で、警察官の停止指示を無視して車を走らせたことは、悠斗自身が選んだ行動だった。

　深夜。

　十七歳という年齢のため、大人の被疑者とは別の区画へ通された。

　簡素な寝台と、無機質な壁。

　スマートフォンも財布もない。

　横になる気にもなれず、悠斗は壁へ背中を預けた。

　最初から依頼人の名前を確認していれば。

　アキラが帰ろうと言った時に帰っていれば。

　警察に止まれと言われた時、止まっていれば。

　何度考えても、最後は自分の判断へ戻ってくる。

　しかも失敗したのは自分だけではない。

　アキラまで巻き込んだ。

　ゲームなら、逮捕されても時間が経てば街へ戻る。

　配信では、それすら笑い話になることがあった。

　今は笑えなかった。

　手首にはまだ、手錠の跡が薄く残っていた。

　　　　　◇

　翌日の午後。

　長い確認と手続きを終え、悠斗はようやく警察署の外へ出た。

　盗品については今後も確認が続くものの、現時点で悠斗自身が盗難へ関与した証拠はない。

　一方、停止指示を無視して逃走した件については、高額の罰金と違反点数が付くことになった。

　加えて、タクシー会社への報告も必要だと説明された。

　これが仕事へどこまで響くのかは、まだ分からない。

「最悪だ……」

　思わず呟く。

「俺の方が言いたいけどな」

　隣から声がした。

　アキラだった。

「……ごめん」

「もう聞いた」

「本当にごめん」

「それも聞いた」

　怒っている。

　当然だ。

「俺、止まれって言ったからな」

「うん」

「次また同じことしたら、今度は俺だけ降りるぞ」

「……うん」

「分かればいい」

　許されたわけではない。

　それでも隣を歩いてくれている。

　悠斗が顔を上げると、署の前の道路脇に見覚えのある青いクーペが停まっていた。

　ボンネットにもたれている蓮。

　その横にはナナ。

　少し離れたところに、シオンまでいる。

「……何で？」

　思わず足が止まった。

　蓮がこちらに気づく。

「遅え！」

「え？」

「迎え」

　当たり前のように言われた。

　ナナが腕を組む。

「連絡なくなって心配してたら、アキラから一回だけ『捕まった』って来たの」

「送れる時に送った」

　アキラが言う。

「シオンまで……」

「暇だった」

　シオンはそれだけ答えた。

　たぶん、本当に暇だっただけではない。

　悠斗は何か言おうとして、声が出なかった。

　生前、画面の向こうで何度も見た場面が頭に浮かぶ。

　仲間が捕まった。

　だから誰かが迎えに行く。

　たったそれだけのことが、あの頃の悠斗にはどうしようもなく眩しく見えていた。

「悠斗？」

　ナナが首を傾げる。

「どうしたの？」

「……いや」

　一度だけ目を伏せ、悠斗は首を振った。

「ありがとう」

　蓮が青いクーペの鍵を鳴らす。

「とりあえず飯な。お前ら昨日からまともに食ってないだろ」

「俺、めっちゃ腹減った」

　アキラが答える。

「俺も」

　悠斗も続ける。

「じゃあ決まり」

　歩き出した仲間たちの後ろを、悠斗は少し遅れて追った。

　初めての逮捕は、思っていたよりずっと惨めだった。

　それでも警察署を出た先には、自分を待っている人たちがいた。

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