『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第1章

第1章 第28話 新しい名前

　射撃場へ行ってから二日後。

　夕方のタクシー勤務を終えた悠斗が休憩室で制服の上着を脱いでいると、ロッカーの上に置いていたスマートフォンが震えた。

　画面を開けば、《仮》のグループチャットに新しいメッセージが届いている。

『アキラ：今日暇な奴、飯行かね？』

『蓮：行く』

『ナナ：早い』

『蓮：腹減ってる』

『ナナ：それはいつもでしょ』

　悠斗は小さく笑い、そのまま返信した。

『悠斗：俺も行ける』

　送ってから、少し考える。

『悠斗：シオンにも聞いてみる』

　個別の画面を開き、

『今日、みんなで飯行くけど来る？』

　と送る。

　数分後に返ってきた答えは、やはり短かった。

『シオン：行く』

　集合場所は西海岸寄りの大通りにある二十四時間営業のハンバーガーショップに決まった。

　　　　　◇

　夜の西海岸は、中央地区とは違った明るさがあった。

　ホテルや飲食店の看板が通りを照らし、海側から吹く風には潮の匂いが混じっている。観光客を乗せたオープンカーが音楽を鳴らしながら通り過ぎ、その後ろを仕事帰りらしい古いセダンがのんびり走っていった。

　悠斗が銀色のセダンを駐車場へ入れると、蓮の青いクーペがすでに停まっている。

　少し離れた場所には白い小型車。

　その車から降りてきたばかりらしいアキラが、悠斗に気づいて手を上げた。

「それ今日の？」

　悠斗が白い車を指す。

「そう。知り合いから借りた」

「また？」

「俺の車みたいに言うなよ」

「最近、毎回違うから」

「それは否定できない」

　二人で店へ入ると、奥の六人掛けテーブルには蓮とナナが先に座っていた。

　蓮はすでにポテトを食べている。

「遅い」

「時間ちょうどだろ」

「俺は十分前に来た」

「それは蓮が早いだけだろ」

「最近、言い返すようになったな」

　蓮が楽しそうに笑う。

「理不尽なこと言ってるからだろ」

「ほら、それ」

　悠斗が椅子を引くと、ナナもくすりと笑った。

「悠斗、蓮相手だと結構普通になったよね」

「普通って何？」

「前より遠慮ない」

「蓮が遠慮させてくれないだけじゃない？」

「それはある」

　アキラが即答した。

「お前ら酷くない？」

「自覚ないの？」

「ない」

　そんなやり取りをしているところへ、入口のベルが鳴った。

　シオンが一人で入ってくる。

　黒いパーカーに濃色のパンツ。普段と大きく変わらない格好だった。

　悠斗たちを見つけると、軽く手を上げて近づいてくる。

「おつかれ」

　悠斗が言う。

「おつかれ」

　空いていた端の席へシオンが座った。

　そこで会話が一度途切れた。

　仕事で顔を合わせたことはある。

　けれど、こうして何の目的もなく五人で食事をするのは初めてだ。

　アキラは何か話題を探すように口を開きかけたが、それより先にナナがメニューをシオンの方へ滑らせた。

「何食べる？」

「肉」

「ざっくりしてるね」

「肉ならだいたい好き」

　シオンは真顔だった。

　蓮がメニューを覗き込む。

「じゃあ一番でかいバーガーでいいじゃん」

「食べられる？」

「たぶん」

「たぶんで頼む量じゃないだろ」

　悠斗が口を挟むと、シオンが少し考えてから、

「じゃあ普通の」

　とあっさり変更した。

「素直だな」

　アキラが笑う。

　最初の妙な間は、それで少し薄くなった。

　　　　　◇

　料理が揃ってからも、シオンは四人ほど頻繁には喋らなかった。

　蓮とアキラが車の話を始めれば聞いている。

　ナナが質問すれば答える。

　自分から話題を広げることは少ない。

　それでも席を立とうとはしないし、時折小さく笑う。

　悠斗は無理に会話へ引き込もうとはしなかった。

　シオンはシオンのペースでここにいる。

　それで十分だと思った。

「そういえば昨日のお金」

　ナナがバーガーの包み紙を畳みながら言った。

「二百、ちゃんと受け取ったから」

「わざわざ報告する？」

　アキラが尋ねる。

「する。大事だから」

「二百ドルが？」

「金額じゃないって」

　ナナはポテトを一本摘まむ。

「仕事で調べたなら、友達でもちゃんと払ってほしいの。『知り合いなんだからタダでいいでしょ』って一番嫌い」

「それは分かる」

　悠斗が言った。

「仕事として頼んだなら、払う方がいいと思う」

「でしょ？」

　蓮も頷く。

「金で揉める奴、普通にいるからな」

「蓮が言うと妙に実感ある」

　アキラが笑う。

「あるぞ。前に四人で仕事して、一人が『俺が一番危なかったから多く寄越せ』って言い出して、そのまま喧嘩」

「どうなったの？」

「二度と組まなくなった」

　ナナが顔をしかめる。

「最悪」

「だから最初に決めた方がいいんじゃない？」

　悠斗はテーブルに置かれた飲み物へ視線を落としながら言った。

「誰が何をやるとか、必要経費とか。その場でなんとなく分けるより」

　アキラが笑う。

「なんか急にちゃんとしてる」

「揉めたくないだけ」

「そのうち悠斗だけレシート全部持ってそう」

「そこまではしないよ」

「絶対なくすタイプでもないよな」

　ナナが言う。

「でも計算は？」

「……得意ではない」

「じゃあ駄目じゃん」

　四人が笑い、少し遅れてシオンも小さく笑った。

　悠斗はそれに気づいたが、何も言わなかった。

　　　　　◇

　食事を終え、五人で駐車場へ出た。

　海からの風が先ほどより強くなっており、道路沿いの椰子の葉がざわざわと揺れている。

　ナナがスマートフォンを確認しながら、アキラへ画面を向けた。

「これ、誰？」

「何？」

「さっき送ってきた人」

「ああ、タクミ」

　悠斗が聞き返す。

「タクミ？」

「桐谷タクミ。二十一」

　アキラが答える。

「機械とか電気系が得意な奴。仕事で何回か一緒になった」

　蓮も名前には覚えがあるらしい。

「ああ。カメラとか電子ロック触るの早い奴？」

「そう、それ」

「何でもできるの？」

　悠斗が尋ねる。

「何でもは無理。本人もそこはちゃんと言う」

　アキラは肩をすくめる。

「車の電装とか監視カメラとか通信機器とか、そういうのに強い。あと簡単な電子ロックとか」

「へえ……」

「でも最近、前に組んでた連中と揉めたらしくてさ。仕事探してるんだって」

「何で揉めたの？」

　ナナが興味を示す。

「そこまでは知らない。本人から聞いた方がいいだろ」

　その答えには悠斗も頷いた。

　片方だけの話で人を判断したくない。

「じゃあ今度、何かあったら呼んでみる？」

　アキラが言った。

　悠斗は少し考える。

「仕事の前に、一回会ってみたい」

「普通に？」

「うん」

「慎重だな」

　蓮が言う。

「知らない人といきなり犯罪する方が怖くない？」

「まあ、それはそう」

　ナナも頷いた。

「私はその方がいいと思う。どんな人か分からないまま仕事するより」

　アキラはスマートフォンを操作する。

「じゃあ連絡先送る？」

「お願い」

　数秒後、悠斗の画面に《桐谷タクミ》という新しい連絡先が表示された。

「連絡は俺からしていい？」

　悠斗が尋ねる。

　アキラが一瞬だけ目を瞬く。

「いいよ。むしろその方が早い」

　悠斗は画面を開いた。

　一度文章を入力する。

　少し長い気がして消す。

　もう一度入力し直した。

『初めまして。神谷悠斗です。アキラから連絡先を教えてもらいました。今度、一度会えませんか？』

　これなら変ではない。

　送信する。

「送った？」

　ナナが横から尋ねる。

「送った」

「何て？」

「普通」

「普通が一番気になる」

「見せない」

「ケチ」

　十数秒ほどして既読が付いた。

　さらに返信。

『タクミ：水城から聞いた。いいよ。明日なら夜空いてる』

「返ってきた」

　悠斗が言う。

　蓮が車の鍵を指先で回しながら笑った。

「送ったなら、もう逃げられないな」

「逃げるつもりないよ」

「なら問題なし」

　悠斗はもう一度画面を見る。

　桐谷タクミ。

　まだ顔も知らない。

　どんな人間なのかも分からない。

　仕事が本当にできるのか。

　前の仲間と何があったのか。

　信用できる相手なのか。

　全部、これからだ。

『悠斗：明日の夜なら俺も大丈夫です』

　返信を送る。

　スマートフォンをポケットへしまうと、アキラが言った。

「じゃあ明日、俺も行くよ。最初くらい」

「助かる」

「俺も暇だったら行く」

　蓮が続く。

「暇だったらって絶対来るやつじゃん」

　ナナが笑った。

　シオンは少し離れたところでその会話を聞いていたが、特に口を挟まない。

　悠斗がそちらを見ると、シオンは一言だけ言った。

「会ってから決めればいい」

「うん。そうする」

　それぞれが自分の車へ向かい始める。

　夜の駐車場に、何台ものエンジン音が順番に響いた。

　悠斗も銀色のセダンへ乗り込み、ドアを閉める。

　スマートフォンの連絡先には、昨日までなかった名前が一つ増えていた。

　それが仲間になる名前なのか、ただ一度会うだけの名前なのか。

　今はまだ分からない。

　だからこそ、まず会ってみようと思った。

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