『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第5章

第5章 第179話 レイザーのフルカスタム

　数日後の昼前。

　蓮は黒いレイザーを運転し、カイの勤めるカスタム会社の敷地へ入った。

　右フロントドアには、大きな白いNOXのロゴ。

　エンジン、ブレーキ、足回りにはすでに手が入っている。街中を走るには十分すぎる性能で、これまでは蓮自身も不満なく乗っていた。

　だが、先日の走行会で状況は変わった。

　本格的に作り込まれたカスタムカーを相手にすると、ブレーキングやコーナーへの進入では腕で詰められても、立ち上がりから加速に移ったところで差が開く。

　《RAVEN MOTOR FEST》のカスタムカー部門へ出る以上、このままでは足りない。

　ガレージ前へ車を止めると、作業着姿のカイが出てきた。

「来たな」

「持ってきた」

「見れば分かる」

　エンジンを切って蓮が降りる。

　カイはレイザーを一周すると、右フロントドアの前で立ち止まった。

「このNOXロゴは残すんだよな？」

「当然」

「フェンダーも含めて外装かなり変えるから、場所変えることもできるけど」

「そこは変えない。見た瞬間NOXって分かる方がいい」

「了解」

　カイはシャッターの開いたガレージを顎で示した。

「じゃ、入れろ。今日からしばらく帰ってこないぞ」

「分かってるって」

「明日『まだ？』って連絡してくんなよ」

「しねえよ」

「三日目？」

「それもしねえ」

「一週間？」

「お前、俺を何だと思ってんだよ」

「車のことになると待てなくなる奴」

　否定しきれず、蓮は黙ってレイザーへ乗り直した。

　　　　　◇

　車をリフトの位置へ入れたあと、二人は作業台の横で最終確認を始めた。

　カイが紙へ視線を落とす。

「この前の走行会で一番出てたの、立ち上がりから先の差だろ？」

「うん」

「だから駆動系から詰める。LSDも見直すし、ミッションも今の仕様よりレース寄りにする」

「そこは任せる」

「二時間走るから冷却も強化。排気も合わせて見直して、最後にECU詰める。タイヤとホイールも当然交換」

　蓮が頷く。

　ただ馬力を上げればいい話ではない。

　一周だけ速い車ではなく、二時間続けて走れることが重要になる。

「それで軽量化」

「そこはガッツリやって」

「運転席以外は全部外すぞ」

「いいよ」

　返事に迷いはなかった。

　助手席も後席もなくなる。

　内装も、走るために必要のないものは可能な範囲で取り払う。その代わり、必要な部分には補強を入れ、運転席はレース用シートとハーネスへ変更する。

「軽くした分、補強で何でも足してたら意味ないからな。必要なところだけやる」

「分かってる」

「計器も増やす。二時間走るなら状態見えない方が怖い」

「それもお願い」

　そこでカイが紙から顔を上げた。

「ここまでは走るための話」

「じゃあ次は？」

「お前が一番うるさそうな見た目」

「大事だろ」

「食いつくの早えよ」

　二人はレイザーへ視線を向けた。

　黒を基調にすることは変えない。

　大型のリアウイング、フロントスプリッター、ディフューザー。タイヤ幅に合わせてフェンダーも作り直す。

　ただ派手な部品を付けるのではなく、実際の走行に意味のある形へ寄せていく。

「スポンサーのロゴは別の位置に入れる」

「NOXロゴの邪魔しなきゃいい」

「そこだけ絶対なんだな」

「当たり前だろ」

「速さとどっちが大事？」

「同じくらい」

「一瞬考えたじゃん」

「考えてねえ」

　カイが笑った。

　　　　　◇

　仕様が決まると、作業はすぐに始まった。

　リフトが上がり、四本のホイールが外される。

　別のメカニックが車内へ入り、シートを外し始めた。

　蓮は帰ろうともせず、その横で眺めていた。

「まだいるの？」

「見てていいだろ」

「邪魔しなきゃいいよ」

　助手席が外され、続けて後席も車外へ運び出される。

　内装まで少しずつ取り払われていく様子を見て、蓮の口元が自然と緩んだ。

「いいな」

「何が？」

「やっとそれっぽくなってきた」

「まだ軽くするために外してるだけだぞ」

「分かってる。こういう途中がいいんだよ」

「面倒くさい車好きだな」

「カイに言われたくねえ」

　言い返してから、蓮は座席のなくなった車内を覗いた。

　そこで、別の現実も見えてくる。

「……やっぱ街乗りはかなり不便になるな」

「そりゃそうだろ」

「分かってたよ。こうして見ると余計思うだけ」

「助手席までないから誰も乗せられないぞ」

「それは別にいいけど」

「強がるなよ」

「強がってねえ」

　蓮は少し考えた。

「普段乗り、別で一台あった方がいいかもな」

「じゃあ買えば？」

「簡単に言うな」

「今、欲しいって言ったのお前だろ」

「必要かもって話」

「じゃあ今日帰りに見に行く？」

「いや」

　そこはすぐに否定した。

「それはレース終わってからでいい。今はこいつ仕上げる方が先」

「珍しくまともだな」

「一言余計なんだよ」

　カイは笑いながら作業へ戻った。

　蓮ももう一度レイザーを見る。

　今から別の車を探す気にはならなかった。

　　　　　◇

　午後。

　一通り確認を終えた蓮は、ガレージの外へ出てスマートフォンを取り出した。

　悠斗へ電話をかける。

『もしもし？』

「今どこ？」

『拠点。ナナと一般応募の整理してた』

「終わった？」

『今ちょうど。どうしたの？』

「迎え来て」

『ああ、レイザー預けたんだ』

「そう」

『分かった。少し待ってて』

　通話が切れる。

　三十分ほどして、白いヴェローチェが敷地へ入ってきた。

　蓮が助手席へ乗り込む。

「お待たせ」

「助かった」

「珍しく素直」

「じゃあ帰る？」

「もう乗ってるだろ」

　悠斗が笑いながら車を発進させた。

「アキラたちは？」

　蓮が訊く。

「アキラはエマさんと協賛とか出店の確認。シオンは朝倉さんのところ。ナナはさっきまで俺と応募整理」

「みんなバラバラだな」

「最近ずっとそんな感じ」

　イベント準備が本格化してから、五人全員で一日中行動する日は明らかに減っていた。

　それでも、それぞれが違う場所で同じイベントを進めている。

「レイザー、どうだった？」

「もうバラし始めてる」

「早いな」

「助手席も後ろも全部外した」

　悠斗が横目で見る。

「じゃあ完全に一人乗りじゃん」

「そうなるな」

「普段どうするの？」

「それなんだよ」

　蓮はシートへ身体を預ける。

「別に街乗りの車買うかちょっと悩んでる」

「もう買うの？」

「まだ。探すのはレース終わってから」

「意外」

「何でだよ」

「蓮なら今日の帰りに中古車屋寄るとか言いそうだから」

「カイにも似たようなこと言われた」

「やっぱり」

「お前ら俺のこと何だと思ってんだ」

　信号が赤へ変わり、ヴェローチェがゆっくり停止した。

　悠斗が少し笑ってから訊く。

「楽しみ？」

「そりゃな」

　蓮の返事は早かった。

「走行会で差が出たところも全部触るし、軽くするし、外も変える。かなり別物になる」

「それなら速くなりそう」

「なる。少なくとも車のせいにはできなくなるくらいには」

「プレッシャー？」

「ちょっとは」

　蓮は窓の外を眺めた。

「でも、その方がいい」

　青信号に変わる。

　白いヴェローチェが再び走り出した。

「カイにも言われたんだよ。車のせいにできないところまで仕上げるって」

「カイらしい」

「だから、あとは俺がちゃんと走るだけ」

　いつもなら後ろを走っているはずの黒いレイザーは、今日はない。

　少し妙な感じはした。

　けれど、寂しいとは思わなかった。

　次にあのハンドルを握る時には、今までとはまるで違う車になっている。

　その時、速くなったレイザーを活かせるかどうかは、自分次第だ。

「早く乗りてえな」

　蓮がぽつりと呟く。

　悠斗が笑った。

「明日『まだ？』って電話するんじゃない？」

「しねえって」

　即答しながらも、蓮自身、少しだけ自信はなかった。

---

お読みいただきありがとうございます。

ブックマークや評価をいただけると励みになります。

よろしくお願いいたします。