『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第5章

第5章 第164話 盗難車の行き先

　日付が変わってから二時間近くが過ぎても、NOXの拠点には明かりが残っていた。

　ユウジは一階の応接室でトウマから事情を聞かれ、リョウとケンジは別室で待機している。三人を離したのは、話を合わせられないようにするためだった。

　悠斗たち五人は二階の会議室に集まり、銀色のスポーツセダンを確認しに向かった構成員からの報告を待っていた。

「まだ貸し倉庫にあったって」

　ナナが端末を見ながら言った。

「誰かが取りに来ないか、そのまま見張ってるみたい」

「見つかったなら、ひとまず良かったな」

　蓮が椅子の背もたれへ身体を預ける。

「でも、SHIFTで使う車をどうして港へ運ばせたんだ？」

　アキラの疑問に、誰も答えられなかった。

　コウタは車や部品の運搬を任される程度の下っ端だ。組織の車を独断で調達し、貸し倉庫まで用意する権限があるとは思えない。

「お前らはもう帰れ」

　会議室へ入ってきたカナメが言った。

「SHIFTには連絡した。向こうも真壁を捜してる。話が動くのは日が昇ってからだ」

「ユウジたちはどうします？」

　悠斗が尋ねる。

「三人はここに残す。証言と端末の確認が終わるまでは帰せない」

　カナメは五人を見回した。

「お前らが名前を使われた当事者なのは分かってる。だが、SHIFTの人間には勝手に連絡するな。午前十一時にもう一度集まれ。それまでは家で休め」

「はい。あと、一ついいですか？」

　退出しかけたカナメが足を止める。

「何だ？」

「テンペストにも、NOXのステッカーを貼っていいですか？」

　悠斗は窓の下に停めた黒い車へ目を向けた。

「Placeholderの頃から使ってきた共用車です。今日みたいに何人かで動く時にも使えるので、NOXの共用車として登録したいです」

「整備は？」

「この前、点検したばかりです。問題ありません」

　カナメも窓越しに車体を確認してから頷いた。

「分かった。車両台帳に追加して、ステッカーを貼っておけ」

「ありがとうございます」

　五人は車両保管庫から白いNOXのステッカーを受け取り、駐車場へ下りた。

「どこに貼る？」

　蓮が台紙を持って、テンペストの周りを歩く。

「蓮には任せたくない」

　アキラが即答した。

「何でだよ」

「一番目立つ場所へ貼ろうとするから」

「ギャングの車なんだから、目立っていいだろ」

「共用車なんだから、全員が納得する場所にして」

　ナナまで加わり、三人が貼る位置を相談し始める。悠斗は少し離れて見ていたシオンへ顔を向けた。

「シオンはどこがいい？」

「曲がってなければどこでもいい」

「一番難しい条件を最後に足すなよ」

　蓮が振り返り、アキラが笑った。

　相談の末、近くからなら所属が分かり、車体の印象も崩さない位置へ貼ることになった。アキラが角度を確かめ、最後に悠斗が台紙をゆっくり剥がす。

　黒い車体へ、白いNOXの文字が加わった。

　蓮のレイザー、アキラのプラントS、シオンのレンジャー、ナナのセブンⅡには、すでに同じ組織の印がある。半グレ時代から五人を運び続けたテンペストも、これで正式なNOXの共用車になった。

「これなら誰かの車が使えない時でも動けるね」

「五人で乗れるのも大きいな」

「俺のレイザーに五人で乗ろうとするなよ」

「誰も言ってないだろ」

　アキラに返され、蓮が不満そうに口を尖らせる。

　帰りは悠斗がテンペストを運転してナナを送り、アキラはプラントS、蓮とシオンもそれぞれの車で拠点を離れた。

　　　　　◇

　午前十一時前。

　悠斗がテンペストでナナを迎えに行き、NOXの拠点へ戻ると、蓮、シオン、アキラも到着していた。

　五人が会議室で遅い朝食を広げていると、カナメが入ってくる。

「真壁を押さえたと、SHIFTから連絡があった」

　サンドイッチを取り出しかけていた蓮の手が止まった。

「向こうの上も関わってたんですか？」

「今のところ、真壁一人の独断らしい」

　カナメがテーブルへ数枚の写真を置いた。

　港湾地区の貸し倉庫と、その中に停められた銀色のスポーツセダン。ナンバープレートは外され、後部座席には工具と梱包材が積まれている。

「SHIFTが真壁の端末を確認した。こいつは盗ませた車を自分たちで使うつもりじゃなかった」

「じゃあ、何のために？」

「海外のブローカーへ流す予定だった」

　ナナが写真へ目を落とす。

「密輸するつもりだったの？」

「ああ。港から貨物に紛れ込ませる話を進めてた。買い取り価格や指定された車種も端末に残ってる」

「SHIFTには黙って？」

「向こうの上は知らなかった。報酬も組織の金じゃない。真壁が自分の金からユウジへ払ってる」

　盗難の報酬を差し引いても、海外へ売れば十分な利益が残る。コウタはSHIFTで得た車の知識や人脈を、自分の金儲けに利用していたのだ。

「じゃあ、ユウジにも嘘をついてたんだ」

「そうなる。ユウジにはSHIFTで使う車だと伝えていた。もっとも、あいつがNOXの名前を故意に使った責任は消えない」

「どうして俺たちの名前だったんですか？」

　悠斗が尋ねる。

「お前たちが銀行強盗で名前を売り、そのままNOXへ入ったことが気に入らなかったらしい。それに、無所属の犯罪者へ盗難をさせるなら、名前が知られていて、逆らいにくい相手を依頼主にした方が都合がいい」

　カナメは銀色の車が写った写真を指で押さえた。

「成功すれば、真壁は車を売って儲けられる。失敗して実行役が警察に捕まれば、依頼主としてお前たちの名前が出る。出頭されるか、失敗した仕事の噂が広がれば、お前たちとNOXへ責任を押しつけられる。どちらへ転んでも、自分へ疑いが向きにくい仕組みだった」

　コウタとは会ったことも話したこともない。それでも相手は一方的に悠斗たちを知り、その名前を金儲けの道具だけでなく、失敗した時の盾にまで使おうとしていた。

「銀色の車は？」

「SHIFTとこっちの人間で回収した。所有者も判明してる。大きな損傷はないが、プレートを外して輸出の準備を始めていた。点検と修理をしてから返す」

「賠償は？」

「SHIFTが引き受けると言ってる」

　カナメは写真をまとめた。

「今日の午後、SHIFTの上と会う。真壁の処分、被害者への賠償、NOXの名前を使った件について話をつける」

　そう告げると、会議室を出ていった。

　　　　　◇

　拠点奥の部屋では、玲司がカナメから報告を受けていた。

「午後の話し合いには、神谷を連れていけ」

　玲司の指示に、カナメが僅かに眉を寄せる。

「まだ早いと思います。あいつは正式な会談へ同席した経験がありません」

「だから連れていく」

「今回はNOXとSHIFTの問題です。発言一つで条件が変わる可能性もあります」

「NOXの判断はお前がしろ。神谷には、名前を使われた当事者として話を聞かせる」

　玲司は椅子へ深く腰掛けたまま、カナメを見る。

「何を見て、どう判断するか経験させろ。失敗させないように遠ざけていたら、いつまで経っても覚えない」

　カナメは少し考えた末、頷いた。

「……分かりました。連れていきます」

　　　　　◇

　会議室へ戻ったカナメは、五人の前で足を止めた。

「神谷。午後のSHIFTとの話し合いには、お前も来い」

「俺がですか？」

「ああ。名前を使われた当事者として座ってもらう」

　それ以上の理由は説明せず、カナメは五人全員へ視線を向けた。

「それと、SHIFT側は、お前ら五人への賠償についても話すつもりらしい。金を求めるのか、別の条件を出すのか、何も受け取らないのか。会談までに決めておけ」

「分かりました」

　カナメが部屋を出ると、アキラが最初に口を開いた。

「俺たちへの賠償、どうする？」

「金を取る？」

　蓮の問いに、ナナが首を横へ振る。

「私はいらない。私たちの仕事じゃないって、噂をきちんと訂正してくれればいい」

「俺も」

　シオンが短く同意する。

「被害に遭った車の持ち主には、ちゃんと払ってもらわないと駄目だけど、俺たちまで金を取る必要はないかな」

　アキラも同じ考えらしい。

「じゃあ、俺たち五人については、誤解を解いてもらえれば賠償はいらない。それでいい？」

　悠斗が確認すると、四人が頷いた。

「ただ、話し合いがどうなるか分からないだろ」

　蓮が言う。

「向こうから別の条件を出された時は、悠斗に任せる」

　ナナの返事も早かった。

「その場の雰囲気を見て決めて」

「俺一人に責任を背負わせないでよ」

「どうせ最後に決めるの、悠斗だろ」

　アキラとシオンまで、当然のように悠斗を見る。

「……分かった。でも、後から文句言うなよ」

「言わないって」

　軽く任せたように見えて、四人は本当に悠斗の判断を信じている。その信頼が嬉しい反面、結果まで背負わなければならない重さもあった。

　銀行の中で警察と交渉した時とは違う。

　今度向き合うのは、街第4位のギャングだった。

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