『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第5章

第5章 第163話 ユウジの依頼人

「止まれ。両手を見えるところに出せ」

　背後から飛んだ声に、ユウジの足が止まった。

　目の前には、エンジンをかけたまま停車している黒い高級セダン。そのドアまで、あと数メートルしかない。

　ユウジを乗せてきた白いタクシーは、すでに交差点を曲がっていた。人気のない倉庫街には、高級セダンのアイドリング音だけが低く響いている。

　ユウジが両手を上げながら振り返った。

　最初に見えたトウマの顔には覚えがない。それでも、その隣へ出てきたアキラの服にはNOXのロゴがある。さらに別の物陰から悠斗、蓮、シオンが姿を見せると、ユウジの顔が強張った。

「……NOX」

「手を下ろすな」

　トウマが距離を保ったまま告げる。

　アキラが近づき、上着の内側と腰回りを確認した。

「武器はないです。端末だけ」

「ナナ、そっちは？」

　トウマが無線へ声を入れる。

『後ろから来た車はない。周辺にも動きなし』

「こっちは押さえた。テンペストで来い」

『了解』

　向かいに停めていた黒いテンペストが移動してくる。ナナが運転席から降りたところで、トウマはユウジへ向き直った。

「その車を取りに来たな？」

「……何の話だよ」

「ここへ来るまで乗っていたタクシーを探して、運転手に聞いてもいい。降りてから真っすぐこの車へ近づいた理由を、そいつにも説明するか？」

　ユウジは答えなかった。

「リョウとケンジから話は聞いてる」

　二人の名前を出された瞬間、ユウジの視線が僅かに揺れた。

「お前が二人へ車を盗ませた。『NOXの悠斗たちから回ってきた仕事だ』と言ってな」

「俺は頼まれた通りに伝えただけだ」

「誰に頼まれた？」

「それは……」

「先に確認しておく。この仕事を悠斗たちは頼んでいない。NOXから出した依頼でもない」

　ユウジの目が悠斗へ向く。

「俺たちの誰から頼まれた？」

　悠斗が尋ねると、ユウジは答えなかった。

「俺でも、蓮でも、シオンでも、アキラでも、ナナでもないんだろ？」

　その沈黙だけで、答えは十分だった。

「だったら、最初から俺たちの仕事じゃないと知ってたよな？」

「……車を集めるために、お前たちの名前を使えって言われたんだよ」

「それで、リョウさんたちを騙したの？」

　ナナの声には、普段の明るさがなかった。

「名前を出した方が仕事を受ける奴を集めやすいって言われた。実際、あいつらも受けただろ」

　開き直ったような言葉とは反対に、ユウジの上げた両手は微かに震えている。

「誰に言われた？」

　トウマが尋ねる。

「言えない」

「なら、お前が一人でNOXの名前を騙り、車を盗ませたことになる」

「俺一人で考えたことじゃない」

「それを証明するなら、指示した人間の名前を話せ」

　ユウジが唇を噛む。名前を使ったNOXにすべての責任を問われるか、指示した人間を明かすか。しばらく迷った末、周囲を見回してから口を開いた。

「……真壁コウタ」

　トウマの眉が僅かに動く。

「SHIFTの真壁か？」

「ああ」

　悠斗には初めて聞く名前だったが、トウマには心当たりがあるらしい。

「車や部品の運搬を任されてる、SHIFTの下っ端だな。お前もSHIFTに入ったのか？」

「入ってない。コウタさんから仕事を回してもらってるだけだ。最近は使いっ走りみたいになってるけど、俺は構成員じゃない」

「車は何に使うと聞いた？」

「SHIFTで使うって話だった。逃走車か、部品取りだと思ってた」

「それなのに、SHIFTの名前を隠して俺たちの名前を使ったの？」

　悠斗が聞くと、ユウジは気まずそうに視線を逸らした。

「コウタさんが、自分やSHIFTの名前は出すなって言ったんだよ。お前たちなら最近名前が売れてるし、仕事を受ける奴も疑わないって」

　銀行強盗を経てNOXへ入り、悠斗たちの名前は以前より知られるようになった。それを成り上がった証拠のように感じたこともある。

　だが、広まった名前は自分たちの知らない場所でも力を持つ。信用だけでなく、恐怖や勘違いによって他人を動かす道具にもなるのだ。

「端末を開けろ」

　トウマが言った。

「何でだよ」

「真壁に指示された証拠を確認する。見せないなら、お前の証言だけでは信用できない」

　ユウジは躊躇したが、やがてスマートフォンを取り出した。ロックを解除し、コウタとのやり取りを自分で表示する。

『車を持ってこられる奴を探せ』

『簡単に受ける奴なんているか？』

『NOXの悠斗たちから回ってきた仕事だと言え』

『本人たちに確認されたらどうする？』

『俺から頼まれたとは言うな。確認される前に車を持ってこさせろ』

『車はSHIFTで使うんだよな？』

『そうだ。余計なことは聞くな』

　ユウジが嘘だと知っていたことも、コウタが指示したことも残っていた。

「報酬はどこから出た？」

「コウタさんから先に渡された。そこからリョウたちに払って、残りが俺の取り分だ」

　ユウジが答えた額を、アキラが記録する。

「最初の銀色のスポーツセダンは？」

「リョウたちがここへ置いた後、俺が運んだ」

「鍵はなかったはずだ」

「エンジンをかけたまま置かせた。写真が届いてから、すぐタクシーで来たんだ。着いた時もエンジンは動いてた」

「どこへ運んだ？」

「港湾地区の貸し倉庫。中へ入れた後は、そのまま帰れって言われた」

「場所を出せ」

　ユウジが端末に住所を表示する。それを確認したトウマは少し離れ、カナメへ電話をかけた。

「真壁コウタの名前が出ました。SHIFTの構成員です」

　端末に残っていた指示、ユウジが承知の上で名前を騙ったこと、銀色の車が港湾地区へ移されたことを順番に報告する。

『真壁が正式なSHIFT構成員なら、そっちだけで触るな』

「はい」

『ユウジと証拠を持って戻れ。銀色の車は別の人間に確認させる。SHIFTには俺から連絡する』

「了解です」

　通話を終えたトウマが戻ってくる。

「ユウジ。NOXの拠点まで来てもらう」

「俺をどうするつもりだ？」

「それを決めるために話を聞く。お前は事情を知らずに車を運んだだけじゃない。嘘だと知った上でNOXの名前を使った。その責任についても話してもらう」

　ユウジは顔を強張らせたが、拒否はしなかった。

　　　　　◇

　連絡を受けたリョウとケンジが、青いクーペで倉庫街へ戻ってきた。

　ユウジを見つけたリョウが、車を降りて真っすぐ近づいてくる。

「ユウジさん。本当に悠斗さんたちの仕事じゃなかったんですか？」

「……違う」

「知ってたんですか？」

　ユウジは答えなかった。

　その沈黙を見たケンジの顔から、不安が怒りへ変わる。

「俺たちに嘘をついたんですか？」

「金は払っただろ」

「そういう話じゃないですよ」

　詰め寄ろうとしたケンジを、リョウが腕で止めた。ここで勝手に揉めれば、話が余計にこじれると分かっているのだろう。

「最初の車を置いた時、エンジンはかけたままだったな？」

　トウマが尋ねる。

「はい。ユウジさんからそう指示されました」

「報酬は？」

「ユウジさんから受け取りました」

　金額も、車を置いた時刻も一致した。

「受け取った金は使うな。後で返してもらう」

「分かりました」

　リョウが頷き、ケンジも不満を飲み込むようにユウジから目を逸らした。

　　　　　◇

　罠に使った黒い高級セダンは、その場で所有者へ返却した。

　リョウが預かっていた正規の鍵を渡し、ナナと所有者が車体の傷、車内、走行距離を確認する。燃料代と協力への謝礼はNOXが負担すると伝えたところで、所有者はようやく張り詰めていた息を吐いた。

「もう二度と貸さないからな」

「それがいいと思います」

　ナナが苦笑しながら答えた。

　帰りは三台に分かれる。

　黒いプラントSにはトウマ、アキラ、ユウジ。黒いテンペストには悠斗、ナナ、蓮、シオンが乗り、青いクーペはリョウが運転してケンジを乗せた。

　日付が変わった街を走り、三台はNOXの拠点へ戻った。

　カナメはユウジの端末に残っていたやり取りと、三人の証言を一つずつ照合した。すべてを聞き終えると、テーブルに置かれた端末から目を上げる。

「真壁が一人で動いたのか、SHIFT内部に他の関係者がいるのかは、まだ分からない」

　誰も口を挟まなかった。

「だが、SHIFTの正式な構成員がNOXの名前を使い、車を盗ませた証拠はある。ここから先は個人同士で処理する話じゃない」

　カナメの視線が悠斗たちへ移る。

「明日、SHIFTの上と話をつける」

　ただの噂から始まった調査は、実行役のリョウとケンジ、仲介役のユウジを経て、街第4位のギャングへ届いた。

　NOXとSHIFT。

　二つのギャングが、正式に向き合わなければならない事件になっていた。

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