『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第5章

第5章 第161話 盗んだ二人

　南部の幹線道路を外れた先に、《サウスモーテル》の色褪せた看板が見えてきた。

　先を走るのは、アキラが運転する黒いプラントS。その後ろを、悠斗の運転する黒いテンペストが追っている。

　《Placeholder》時代の共用車だったテンペストは、NOXへ加入してから出番が減っていた。今日は朝から悠斗とナナが使っているが、聞き慣れたエンジン音も、使い慣れた車内も以前のままだった。

　二階建ての古いモーテルを囲むように駐車場が広がり、外壁には何度も補修した跡が残っている。大型トラックの走行音に交じって、二階のどこかから大きな音楽が漏れていた。

　プラントSが速度を落とす。

　悠斗も少し車間を空け、テンペストを減速させた。

「マサトさんが言ってた車、あります？」

　助手席のナナが駐車場を見回す。

「青い古いクーペだったよね。左前のフェンダーだけ黒い」

「あれじゃない？」

　悠斗が駐車場の奥を指す。

　外階段の近くに、青いクーペが停まっていた。左前のフェンダーだけ、交換した部品を塗装せず取り付けたように黒い。

　車の前では二人の若い男がボンネットを開け、エンジンを覗き込んでいる。

「特徴も合ってる」

　ナナが二人の服装と髪型を確認した。

　プラントSがモーテルの前を通過する。悠斗も後に続き、少し離れた場所で二台を停めた。

　トウマがプラントSから降りてくる。

「あの駐車場、車で出られるのは正面だけだ。アキラ、プラントSを入口寄りに置け。何かあればすぐ塞げるようにな」

「了解です」

「神谷と雨宮はテンペストで裏へ回れ。二人が話を聞いてる間、反対側を見てろ」

「分かりました」

　アキラはプラントSを動かし、モーテルの正面へ向かった。

　悠斗もテンペストを発進させ、建物の反対側へ続く細い道へ入る。裏口から少し離れた場所に車を停めると、ナナと一緒に降りた。

　室外機が並ぶ狭い通路を進み、建物の角から駐車場を覗く。

　プラントSは普通に駐車しているように見えるが、動かせばすぐ正面出口を塞げる位置にあった。

　その横を抜け、トウマとアキラが二人へ近づいていく。

　二人が着ている黒い上着には、NOXの白いロゴが入っていた。

「リョウだな」

　トウマが声をかける。

　背の高い男がボンネットを閉じた。マサトから聞いた特徴では、こちらがリョウだった。

　トウマたちの上着にあるロゴへ気づくと、その表情に緊張が走る。

「……はい。そうですけど」

「少し聞きたいことがある」

「何でしょうか」

　返事は慎重だった。隣にいる男も工具を置き、二人の会話へ意識を向けている。

「お前、俺たちから回った車の仕事を受けたそうだな」

　リョウが隣の男と顔を見合わせる。

「はい。ユウジさんから、NOXに入った悠斗さんたちが車を必要としてるって聞きました」

「それで車を盗んだのか？」

「指定された銀色のスポーツセダンなら、もう運びました。言われた倉庫に置いて、鍵も指定された場所へ入れてます」

　悪びれた様子はなかった。

　仕事を依頼した側へ、完了を報告するような口調だった。

「悠斗本人と話したのか？」

「いえ。ユウジさんが間に入ってたので、直接は話してません」

「なら、本人に確認しろ」

　トウマが建物の裏手へ視線を向けた。

　合図を受け、悠斗とナナが物陰から姿を現す。

　リョウたちの視線が二人へ向いた。

「こいつが神谷悠斗だ」

「……あなたが？」

「はい」

　悠斗は二人の前まで歩いた。

　リョウの顔には、憧れに近い緊張さえ浮かんでいる。自分が騙されていたとは、まだ考えていないのだろう。

「俺たちは、ユウジさんに車の盗難を頼んでません」

「……え？」

「あなたたちへ仕事を回したこともないです」

　リョウの表情が止まった。

　隣の男も意味を理解できないように、悠斗とトウマを交互に見る。

「でも、ユウジさんは……」

「『悠斗たちから頼まれた仕事だ』と言ったんだな？」

　トウマが確認する。

「はい。NOXへ納める車だから、問題が起きても組織が処理するって」

「そんな話はNOXの誰も知らない」

　リョウの顔から少しずつ血の気が引いていく。

「じゃあ、俺たちは……」

「ユウジに騙された可能性が高い」

　逃げ出すことも、声を荒らげることもなかった。

　二人は自分たちが何をしたのか、ようやく理解したらしい。青いクーペの前に立ったまま、動けなくなっていた。

　悠斗はその反応を見つめた。

　少なくとも、NOXの名前を勝手に利用していた人間の反応には見えない。本当に正式な仕事だと信じていたのだろう。

　ただし、確認もせず他人の車を盗んだ事実まで消えるわけではない。

「そっちは？」

　トウマがもう一人へ尋ねた。

「名前だ」

　男は僅かに迷ってから答える。

「……ケンジです」

「二人で盗んだのか？」

「はい」

　声は小さかった。

「連絡は残ってる？」

　ナナが尋ねる。

　リョウがケンジを見る。

「見せた方がいい」

「でも……」

「俺たちが勝手にやったんじゃないって証明できるの、あれしかないだろ」

　ケンジは迷った末、スマートフォンを取り出した。

「これです」

　画面にはユウジとのやり取りが残っていた。

　三台分の車種、色、ナンバー、普段停められている場所。銀色のスポーツセダンには、完了を示す印が付いている。

　その下には、はっきりと書かれていた。

『悠斗たちがNOXで使う車だ。問題が起きてもこっちで処理する』

「記録させてもらいます」

　ナナが自分のスマートフォンで画面を撮影する。

「一台目を盗んだのは、いつですか？」

「三日前の夜です」

「どこへ運びました？」

「南部工業地帯の倉庫です。地図も残ってます」

「倉庫で誰かに会いました？」

「誰もいませんでした。中に車を置いて、鍵を工具棚の引き出しに入れました」

「報酬は？」

「次の日にユウジさんから受け取りました」

「本人から？」

「はい。南部のガソリンスタンドで」

「車がその後どうなったかは？」

「分かりません」

　トウマが残る二台の情報を確認する。

「二台目はいつだ」

「まだ聞いてません。場所だけ先に送られてきました」

「三台目は？」

「二台目が終わってから詳しく教えるって」

　その時、ケンジのスマートフォンが震えた。

　全員の視線が画面へ落ちる。

　送り主はユウジだった。

『予定が決まった。二台目は今夜だ。写真の駐車場から持ち出して、二十三時半までに前と同じ倉庫へ運べ』

　続けて、一枚の写真が送られてくる。

　中央地区の立体駐車場に停まる、黒い高級セダン。

　ナナが時刻を確認した。

「夜まで、まだ時間はありますね」

「準備する余裕はあるな」

　トウマはケンジへ画面を操作しないよう告げ、カナメに電話をかけた。

「実行した二人と接触しました。証拠もあります。二人はNOXからの正式な仕事だと信じていたようです」

　続けて、一台目の受け渡し場所と、届いたばかりの指示を報告する。

「二台目は今夜、二十三時半までに同じ倉庫へ運べと」

　電話の向こうから短い返事が届いた。

「了解」

　通話を終えたトウマが、リョウとケンジを見る。

「二人とも、ユウジには何も連絡するな。このメッセージにも、まだ返信するな」

「俺たち、これからどうなるんですか？」

　リョウが恐る恐る尋ねる。

「それは全部確認してからだ。騙されていたとしても、車を盗んだ責任までなくなるわけじゃない」

「……はい」

　リョウは抵抗せずに頷いた。

　トウマの視線が、画面に映る黒い高級セダンへ戻る。

　噂を追うだけだったはずの調査は、今夜の窃盗を利用し、ユウジの背後まで辿るための機会へ変わっていた。

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