『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第5章

第5章 第146話 警察から見たNOX

　パトカーは、黒いNOXのSUVから少し離れた路肩へ停まった。

　午後の中央地区は人通りが多く、買い物袋を提げた客や、店先でスマートフォンを見ている若者たちが行き交っている。その中に黒い車二台と警察車両が並べば、それなりに目立った。

　悠斗は持っていた紙袋をナナへ預ける。

「ちょっと行ってくる」

「うん」

　ナナが受け取った袋を抱え直す。

　蓮とアキラはその場に残り、シオンも特に気にした様子を見せなかった。カナメも悠斗を止めず、少し離れたところから様子を見ている。

　悠斗がパトカーの方へ向かうと、アリサも助手席から降りた。

「ここでいいですか？」

「ええ。別に署まで連れていくわけじゃないから」

「よかったです」

「今ので安心するのもどうなの？」

　アリサは呆れたように言いながら、パトカーから少し離れた歩道脇へ移動した。

　悠斗もその後についていく。

　通行人の邪魔にならない場所まで来ると、アリサが改めて悠斗を見る。

「久我くん、水城くん、御影くんも一緒なのね」

「はい」

　アリサの視線が、少し離れたところで待っている四人へ向く。

「もう一人いるけど、あの子は？」

「雨宮ナナです。俺たちと一緒にいる仲間です」

「雨宮さんね」

　名前を確認しただけで、それ以上は聞かなかった。

　視線がそのまま奥へ移る。

「それに早乙女カナメ」

　悠斗は少しだけ目を見開いた。

「知らないと思った？」

「いや……そこまでは」

「NOXのアンダーボスよ。警察が知らないわけないでしょ」

「ですよね」

　街第2位のギャングで、そのアンダーボスともなれば警察に顔を知られていて当然だ。

　アリサは一度だけ黒いNOX車へ目を向け、それから悠斗へ戻した。

「それで？」

「はい」

「NOX、入ったの？」

　思った以上に直球だった。

　だが、隠す必要もない。

「入りました。五人で」

　アリサの眉がわずかに上がる。

「あの雨宮さんも？」

「はい」

「……そう」

　少し驚いているようだったが、そこで何かを決めつけることはしなかった。

「出てきたばかりよね」

「はい」

「それでもうNOX？」

　悠斗は苦笑する。

「俺も、こんなに早いとは思ってませんでした」

「もうちょっと大人しくしてる期間とかないの？」

「一応、大人しくしてますよ」

　アリサが黒いSUVを見る。

「第2位のギャングに入って？」

「加入しただけです」

「それはそうなんだけど」

　小さく息を吐いたあと、表情が少し引き締まる。

「神谷くんたち四人は、今は仮出所中なんだからね」

「分かってます」

「また犯罪で捕まったら、前みたいには済まないよ」

　冗談ではなく、警察官としての警告だった。

　悠斗も笑わずに頷く。

「はい。前よりは、ずっと分かってるつもりです」

　銀行強盗。

　銃撃戦。

　病院。

　刑務所。

　どれももう、画面の向こうで見るだけの出来事ではない。

　夢だったギャングにはなれた。

　だからこそ、今まで以上に考えて動かなければならない。

　アリサは数秒だけ悠斗の顔を見たあと、肩の力を少し抜いた。

「ならいいけど」

　腕を組み直す。

「NOXでは何してるの？」

「今のところは、車の確認とか、倉庫の整理とか、荷物運んだりですね」

「……地味ね」

「俺も思いました」

「そこは否定しないんだ」

「まだ入ったばかりなんで」

「まあ、いきなり好き勝手やらせる組織なら、あそこまで大きくなってないか」

　悠斗は少し意外そうにアリサを見る。

「警察から見ても、そうなんですか？」

「嫌でも見ることになるからね」

　アリサは肩をすくめた。

「NOXだからって、全員が四六時中撃ち合ってるわけじゃないのは知ってる。でも、NOXはNOX。そこは忘れないで」

「はい」

「あなたたちが何もしてなくても、周りからは看板込みで見られるから」

　悠斗は黒いSUVに入った白いNOXのロゴへ目を向けた。

　これまでは、自分たちだけの名前で動いていた。

　今は違う。

　自分たちが何をするかだけではなく、どこの人間として見られるかまで変わっている。

「分かりました」

　アリサもそれ以上、説教を続けようとはしなかった。

「今日は何してたの？」

「スーツの採寸と、服を買ってました」

「スーツ？」

「NOXの正式なやつです」

「ああ、あれ」

「知ってるんですか？」

「何度も見てるからね」

　アリサが少し離れたカナメを見る。

「むしろ、ああいうのをきっちり揃えるところがNOXらしいんじゃない？」

「俺も今日知りました」

「神谷くん、本当に入ったばっかりなのね」

「はい」

　少しだけ空気が緩んだ。

　大通りを一台のスポーツカーが低い排気音を響かせて走り抜ける。

　その後ろを配送バンが追うように通り過ぎ、信号の向こうでは観光客らしい集団が横断歩道を渡っていた。

　街は、悠斗とアリサが話している間も普段通りに動いている。

「神谷くん」

　アリサがもう一度名前を呼ぶ。

「はい」

「NOXに入ったこと自体は、私が止められることじゃない」

　少し間を置く。

「でも、また病院か刑務所で会うのは勘弁して」

　悠斗は一瞬だけ目を見開いた。

　警察官としての言葉というより、昔から顔を合わせてきたアリサ自身の言葉に聞こえた。

　だから、素直に頷く。

「気をつけます」

「犯罪者が警察に言う台詞としては変だけどね」

「それは……まあ」

「まあ、いいわ」

　アリサは小さく笑った。

「じゃあ、私は行くから」

「はい」

「久我くんたちにも、仮出所中なの忘れないように言っといて」

「分かりました」

　アリサはパトカーへ戻る。

　助手席へ乗り込み、ドアを閉めた。

　運転席の警察官が車を発進させ、パトカーはゆっくりと通りへ戻っていく。

　悠斗はそれを見送ってから、四人とカナメのところへ戻った。

「何だった？」

　最初に聞いたのはアキラだった。

「NOXに入ったのかって」

「やっぱそれか」

　蓮が黒い車を見る。

「まあ、これ見たら分かるよな」

「早乙女さんもいるしね」

　ナナが言う。

「私のことも聞かれた？」

「うん。名前だけ教えた」

「そっか」

　ナナは特に気にした様子もなく頷いた。

　そこでカナメが悠斗を見る。

「加入したことは話したのか？」

「はい。五人で入ったって」

「それでいい」

　悠斗は少し迷ってから聞く。

「加入したことくらいは、普通に話していいんですね」

「構わん。ただし仕事の中身は別だ」

　カナメの声が少し低くなる。

「誰と何をした。何を運んだ。どこへ行った。そういう話を外で勝手にするな」

「はい」

「どこまで話していいか分からなければ先に聞け」

　四人も一緒に頷く。

　それを確認して、カナメは黒いSUVへ向かった。

「帰るぞ」

「拠点ですか？」

　アキラが聞く。

「ああ。今日買った服は一度持ち帰れ。ロゴを入れる物は後でまとめて預かる」

　蓮が自分の紙袋を見る。

「じゃあ、デザインも考えとかないとな」

「まず下書きだろ」

　アキラが言う。

「分かってるって」

「みんなが着るんだから、本当にちゃんと考えてよね」

　ナナまで念を押す。

「なんで俺だけ信用ないんだよ」

「日頃の行い」

「ひどくね？」

　悠斗は思わず笑った。

　さっきまで警察に釘を刺されていたことなど関係なく、四人の会話はいつも通りだ。

　カナメが振り返る。

「置いていくぞ」

「今行きます！」

　蓮が慌てて車へ向かい、アキラたちもその後を追う。

　悠斗はナナから紙袋を受け取り、最後にもう一度、パトカーが消えていった通りを見る。

　警察から見れば、今の自分たちはもう単なる半グレではない。

　NOXの一員だ。

　けれど、だからといって毎日が急に派手になるわけでもなかった。

　服を買い、警察に声をかけられ、仲間とくだらない話をしながら拠点へ戻る。

　そういう時間も全部含めて、今の生活なのだろう。

　悠斗は黒いSUVのドアを開け、仲間たちの声がする車内へ乗り込んだ。

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