『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第5章

第5章 第142話 店員から客へ

　NOXの仕事を終えたあと、ナナはそのまま家へ帰らなかった。

　拠点の駐車場で悠斗たちと別れ、黒い《アルディス・セブンⅡ》のエンジンをかける。

　昼間の熱気はすっかり薄れ、街には夜の灯りが増え始めていた。飲食店の看板が点き、帰宅途中の車が交差点で列を作っている。

　ナナが向かっているのは《ブルームーン》だった。

　いつもなら、これから働きに向かうこともある時間だ。

　今日は違う。

　赤信号で止まり、ナナはハンドルへ添えた手を少しだけ握り直した。

　その時、昼間にNOXの拠点でカナメから言われたことを思い出した。

　　　　　◇

『外で表の仕事をしてる奴はいるか？』

　午前中。

　NOXの規則について説明を受けていた時、カナメが五人へそう尋ねた。

　ナナは少し迷ってから手を挙げた。

『私、バーでバイトしてます』

『どこだ？』

『ブルームーンです』

　店の名前を聞いた瞬間、カナメはすぐに分かったようだった。

『南雲の店か』

『はい』

『NOXの傘下じゃないな』

『違います』

『なら辞めろ』

『……え？』

　あまりにも即答だったので、ナナは思わず聞き返した。

　カナメは表情を変えない。

『NOXに入った以上、表で働くなら傘下の仕事だけだ。外の店に籍を置いたまま、こっちの都合で呼び出すわけにもいかない』

『ああ……』

『それに、構成員が働いてるとなれば、店までNOXと一体だと見られることがある。本人だけの問題じゃない』

　ナナはそこでようやく意味を理解した。

『じゃあ、ブルームーンは……』

『辞めてもらう』

『……分かりました』

　少し寂しいとは思った。

　けれど、NOXへ入ると決めたのは自分たちだ。

　好きな部分だけ受け入れて、都合の悪い規則だけ無視するつもりはなかった。

　　　　　◇

　信号が青へ変わった。

　ナナはセブンⅡを発進させる。

　ブルームーンを辞めること自体は、もう決まっている。

　今からしに行くのは相談ではない。

　報告だ。

　　　　　◇

　ブルームーンへ着いたのは午後八時を少し回った頃だった。

　店内からは柔らかな音楽が漏れ、窓越しにいくつもの人影が見える。

　仕事帰りらしい客。

　カウンターで一人飲んでいる男。

　奥のテーブルには、何度か見たことのある常連客もいた。

　駐車スペースには高級車もあれば、年季の入った普通のセダンも停まっている。

　ナナはセブンⅡを停め、ヘルメットを外した。

　今日は勤務ではない。

　私服のまま扉を開けると、聞き慣れたベルが鳴った。

「いらっしゃ――って、ナナ？」

　カウンターの向こうにいたスタッフが途中で言葉を変える。

「こんばんは」

「今日シフトじゃないよね？」

「うん。今日はちょっとレイさんに用事があって」

　その声に気づいたのか、奥の席から片手が上がった。

「お、ナナちゃん」

　振り向く。

　一年以上ここへ通っている中年の常連客だった。

「こんばんは」

「今日は休みじゃなかったか？」

「うん。休みだよ」

「じゃあ飲みに来たのか？」

　ナナは一瞬だけ言葉を選んだ。

　まだレイにも何も伝えていない。

「まあ……今日はちょっと用事があって」

「そうか。じゃあ、また今度シフト入ってる時に頼むわ」

「……うん」

　ほんの少しだけ返事が遅れる。

「まあ、またね」

「おう」

　常連客は特に気づいた様子もなく、隣の客との会話へ戻っていった。

　ナナはその背中を一瞬だけ見てから、店内を見回した。

　南雲レイはちょうどテーブル席の客と話を終えたところだった。

　いつもの洒落たスーツにハット。

　客へ軽く手を上げて別れたところで、ナナに気づく。

「珍しいな。今日は休みだろ？」

「うん。ちょっと話があって」

　レイはナナの顔を見る。

「分かった。少し待て」

　近くのスタッフへ短く声をかけると、店の奥へ顎をしゃくった。

　　　　　◇

　バックヤードの休憩スペースには、小さなテーブルと椅子が置かれている。

　壁際のハンガーには、店で使う黒いベストやネクタイが掛かっていた。

　何度もここで着替えた。

　見慣れたはずなのに、今日は少しだけ違って見える。

　向かいに座ったレイが口を開いた。

「それで？」

「……私たち、NOXに入った」

　レイの表情が止まった。

　一瞬だけだった。

「五人とも？」

「うん。悠斗も、蓮も、シオンも、アキラも」

「いつから？」

「今日から」

　レイは椅子の背へ身体を預け、少し黙った。

「そうか」

　やがて、ゆっくり頷く。

「ついに入ったんだな」

　ナナも小さく頷いた。

「うん」

「ジンには話したのか？」

「悠斗たちが昨日話しに行ったよ。ジンさんも背中押してくれたって」

「なら、ちゃんと考えて決めたわけか」

「うん」

　そこまで聞くと、レイはナナを見た。

「じゃあ、ここのバイトは辞めないとな」

　ナナは一拍遅れて頷く。

「……うん」

「昼間、NOXでも言われたか？」

「言われた。傘下の表仕事以外は駄目だって」

「やっぱりな」

　レイは特に驚かなかった。

「NOXはその辺きっちりしてるからな」

「レイさん、知ってたんだ」

「何年この街にいると思ってる」

「まだ若いじゃん」

「年齢の話じゃない」

　思わずナナが笑う。

　レイも少し笑ったあと、話を戻した。

「ここはNOXの傘下じゃない。だから、そのルールなら辞めるしかない」

「うん」

「嫌か？」

　ナナは少しだけ考えた。

「……ちょっと寂しい」

　素直に答える。

「ここ、かなり好きだったから」

「そうか」

　レイはしばらくナナを見た。

「一年ちょっとか」

「うん。それくらい」

「長かったような、短かったような感じだな」

「最初の頃、私そんなに使えなかった？」

「使えなかったとは言ってない」

「今の言い方、絶対そうでしょ」

　レイは笑う。

「最初は注文取りながら、客の話の方ばっか気にしてただろ」

「情報収集」

「仕事中だ」

「ちゃんと注文も取ってたし」

「たまに聞き返してた」

「……たまにね」

　ナナは少し気まずそうに視線を逸らした。

　レイはその反応を見て、今度は静かに続けた。

「でも、よく働いてくれたよ」

　ナナが顔を上げる。

「客の顔もすぐ覚えたし、常連とも上手くやってた。忙しい時も逃げなかったしな」

「……急にちゃんと褒めるじゃん」

「辞めるんだから、今くらい言っとく」

「辞めにくくなるんだけど」

「もう辞めるって決まってるだろ」

「それはそうだけど」

　レイは少し笑ってから、改めて言った。

「一年ちょっと、お疲れ。助かったよ」

　ナナはすぐには返事をしなかった。

　働き始めた頃のこと。

　初めて常連客に名前を覚えてもらったこと。

　忙しい日に注文を間違えたこと。

　客の会話が気になって、レイに仕事へ集中しろと注意されたこと。

　そんな細かな記憶が、一瞬だけ頭をよぎる。

「……うん」

　ナナは少しだけ笑った。

「こっちこそ、ありがと」

　そこでナナは、ふと思い出したように顔を上げた。

「あ、でも……来週、私まだ一回シフト入ってたよね？」

「ああ。入ってるな」

「どうしよう。今日で辞めるなら、代わり探さないと」

「それはこっちでやる」

「でも急だし……」

「NOXに入った以上、もう出られないんだろ？」

「うん」

「なら気にするな。一人分くらい何とかする」

　ナナは申し訳なさそうに眉を下げた。

「……ごめん」

「謝るなら、もっと早くNOXに入る予定教えとけ」

「私も昨日まで決まってなかったし！」

「なら仕方ない」

　レイはあっさり言って、話を切り替えた。

「制服は？」

「家にある分、洗って持ってくる。ベストとネクタイも返す」

「分かった。次に来る時でいい」

「ちゃんと返すよ」

「分かってる」

　その短いやり取りに、ナナは少しだけ笑った。

　　　　　◇

　話を終えて店内へ戻ると、さっきより客が増えていた。

　グラスが触れる音。

　料理を運ぶスタッフ。

　カウンター越しの笑い声。

　何度も見た光景だった。

　ナナはいつもの癖で、手が足りていない席を目で追ってしまう。

「手伝うなよ」

　カウンターへ戻ったレイが言った。

「まだ何もしてないけど」

「顔が働こうとしてる」

「そんな顔ある？」

「ある」

　ナナは仕方なくカウンターの椅子へ座った。

「何飲む？」

「え？」

「もう店員じゃないんだろ」

　レイが当たり前のように言う。

　ナナは一瞬目を瞬いた。

「……切り替え早くない？」

「商売だからな」

「じゃあ、ジンジャーエール」

「金取るぞ」

「一年ちょっと働いた店員への扱い、それ？」

「もう元店員だ」

「さっきまで労ってたじゃん」

「それとこれは別」

「ケチ」

　レイは呆れながら氷をグラスへ入れた。

　炭酸を注ぎ、小さなライムを添える。

「ほら」

「ありがと」

「今日は奢り」

「やった」

「現金だな、お前」

　ナナは笑いながらグラスを受け取り、一口飲んだ。

　同じジンジャーエールなのに、カウンターの内側ではなく外側に座っているだけで少し違って感じる。

「お、ナナちゃん」

　さっき声をかけてきた常連客が、こちらへ歩いてきた。

「何でそっち座ってんだ？」

　ナナは手にしたグラスを見る。

「今日からお客さん」

「ん？」

「私、ブルームーンのバイト辞めることになったの」

　男の顔から笑みが消えた。

「え、本当に？」

「うん」

「急だな……」

　本気で残念そうな声だった。

「一年くらいいたよな？」

「一年ちょっと」

「そっか……」

　男は少し困ったように頭を掻く。

「じゃあ、もう注文取りに来てくれないのか」

「それはもう無理かな」

「寂しくなるな」

　そう言われると、ナナも少し照れくさくなった。

　自分では普通に働いていただけのつもりだった。

　けれど、こうして残念がってくれる人がいる。

「でも、ここには普通に来るよ」

「え？」

「今度からは私もお客さんだけど」

　常連客は数秒きょとんとしたあと、すぐに表情を明るくした。

「なんだ。それならまた会えるじゃないか」

「うん」

「それ先に言えよ。びっくりしただろ」

「ごめん、ごめん」

「じゃあ次からは隣で飲めるな」

　ナナはグラスを少し持ち上げる。

「私はこれだけどね」

「ジンジャーエールか」

「うん」

「そこは変わらないのか」

「変わらない」

　男が笑い、ナナもつられて笑った。

　少し離れたところでグラスを拭いていたレイが、こちらを見ている。

「ほらな」

「何が？」

「客として来ても問題ないだろ」

「……うん」

　ナナはもう一度店内を見回した。

　普通の会社員。

　犯罪者。

　レーサー。

　商売人。

　時には休みの日に飲みに来る警察官。

　一年ちょっとの間に、ここでいろいろな人の顔と名前を覚えた。

　ナナにとってブルームーンは、ただ給料をもらうための場所ではなかった。

　街の噂を聞き、人を知り、自分の世界を広げてくれた場所だった。

「レイさん」

「ん？」

「本当にこれからも来ていいんだよね？」

　レイが怪訝そうな顔をする。

「今さら確認するのか？」

「一応」

「元従業員が客で来るだけなら問題ない」

「そっか」

「ただし」

　レイが指を一本立てる。

「店の中で揉め事は起こすな」

「私が？」

「お前だけじゃない。お前が連れてきた奴も同じだ」

「分かった」

　レイは淡々と続ける。

「ギャングでも警察でも関係ない。ここでは客だ。やるなら店の外でやれ」

「レイさんらしい」

「店主だからな」

　別の客から呼ばれ、レイがその場を離れようとする。

　数歩進んだところで足を止めた。

「ナナ」

「ん？」

　振り返ったレイが言う。

「仕事辞めても、困った時は来い」

　ナナの手が止まった。

「NOXに入ったからって、今までの付き合いまで切る必要はない」

　すぐには返事が出なかった。

　代わりに、少しだけ頬が緩む。

「……うん」

　ナナはグラスを持ち直した。

「ありがと、レイさん」

　　　　　◇

　三十分ほどして、ナナはブルームーンを出た。

　外へ出ると、夜の空気が頬を撫でる。

　セブンⅡの横まで歩き、ヘルメットを被る前に一度だけ店を振り返った。

　窓の向こうでは、レイがいつものように客と話している。

　さっき残念がってくれた常連客も、楽しそうにグラスを傾けていた。

　次にあの扉を開ける時、自分は店員ではない。

　客として入る。

　少しだけ寂しい。

　それでも、店の明かりが遠くなったようには感じなかった。

　ナナはヘルメットを被り、セブンⅡへ跨がる。

　ポケットの中には、今日渡されたNOXの無線機がある。

　エンジンをかけると、低い振動が身体へ伝わった。

　ナナはブルームーンの明かりを背に、夜のレイヴンシティへ走り出した。

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