『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第5章

第5章 第141話 黒い車列

　共用スペースへ戻ると、カナメは長机の前に立っていた。

　呼ばれた五人のほかにも、三枝ソウと榊ユウキ、それから悠斗がまだ名前を覚えていない構成員が二人いる。

「揃ったな」

　カナメは時計を確認すると、机の上に置いていた紙へ視線を落とした。

「今日はこれで終わり――と言いたいところだが、最後に一つ仕事がある」

「仕事？」

　それまで椅子の背にもたれていた蓮が、途端に身体を起こした。

「何するんです？」

　朝から備品整理や車庫の掃除、先輩について回りながらの雑用が中心だっただけに、仕事という言葉には素直に興味を惹かれたらしい。

　アキラも机の方へ身を寄せる。

「俺らも行く？」

「ああ。北側の倉庫から荷物を回収して、別の保管場所へ運ぶ」

「中身は？」

「車両部品、無線の予備、日用品。それと拠点運営用の現金が少し」

　強盗でも銃撃戦でもない。

　それでも、NOXの組織内で必要な物を動かす仕事なのだと分かる。

「今日は大人数で動く必要もない。ただ、お前らに複数台で動く時の基本を覚えさせるにはちょうどいい」

　蓮がすぐに食いついた。

「何台ですか？」

「三台」

「運転は？」

「お前じゃない」

「ですよね」

　今度は大げさに落ち込まず、蓮は素直に頷いた。

　ソウが笑う。

「初日から組織車任されると思うなよ」

「一応聞いただけです」

「目が本気だったぞ」

　　　　　◇

　今回使うのは、黒い四ドアセダン二台とSUV一台だった。

　先頭のセダンはソウが運転し、悠斗が助手席、ナナが後部座席。

　中央のSUVはNOX構成員の高城レンがハンドルを握り、蓮とシオンが同乗する。

　最後尾のセダンは真鍋コウが運転し、アキラが助手席へ入った。

　五人を一台にまとめなかったのは、明らかに意図的だった。

「本当に分けるんだな」

　蓮がSUVのドアへ手をかける。

　ソウが鍵を回しながら答えた。

「五人だけで固まるなって言われただろ」

「はい」

「今日は運転じゃなくて、周り見とけ」

「分かりました」

　近くでユウキが荷物用のチェック表を確認している。

「出る前に燃料も見とけよ」

　ソウがユウキを見る。

「お前が言うと微妙だな」

「俺は空にした本人じゃないですから」

「棚は間違えてたけどね」

　ナナが言う。

「もうそれ引っ張る？」

　短い笑いが起こる。

　ソウが手を叩いた。

「燃料、タイヤ、無線。確認したら出るぞ」

　それぞれが車へ散っていく。

　悠斗は先頭車の助手席へ乗り込み、シートベルトを締めた。

　フロントガラス越しに、後方へ並ぶ黒いSUVとセダンが見える。

　エンジン音が順番に重なり、NOX用の無線へ声が入った。

『二番、準備できてます』

『三番も問題なし』

　ソウが返す。

「一番了解。出るぞ」

　三台がゆっくりと敷地を出た。

　バックミラーの中に、黒いSUVと最後尾のセダンが順に入る。

　悠斗は何となく一度、もう一度とミラーへ目をやった。

「神谷」

「はい？」

「後ろ気にしすぎ」

　ソウが前を見たまま言う。

　ナナが後部座席から笑う。

「絶対嬉しいんだよ」

「……まあ、ちょっと」

「今日はちゃんとちょっと？」

「たぶん」

　　　　　◇

　街へ出ると、三台は意外なほど普通に走った。

　信号は守る。

　前の車へ詰めすぎない。

　交差点では周囲を確認する。

　昼から夕方へ変わる時間帯で、道路には配送トラックやタクシー、仕事帰りらしい乗用車が増え始めていた。

　少し先では派手なスポーツカーが無理な車線変更をして、後ろから長くクラクションを鳴らされている。

　その車を見た蓮が、すぐ無線へ入った。

『今の車、いいな』

　ソウが眉をひそめる。

「仕事中に車の感想流すな」

『一言だけです』

　アキラの声が続く。

『どうせ帰ったら調べるんだろ』

『もう車種分かった』

『早えよ』

　無線に小さな笑いが混じった。

　次の交差点では、一般車がSUVと最後尾の間へ入る。

　悠斗がミラーを見る。

「間に入られましたね」

「別にいい」

　ソウは速度を変えない。

「三台で動くからって、ずっとぴったり並ぶ必要はない。一般車を押しのけてまで形を保つ方が面倒だ」

　少しして、後ろから無線が入った。

『二番、信号引っかかった』

　ソウがすぐ返す。

「一番了解。次の大通り入ったら少し落とす」

『了解』

　ミラーからSUVが消える。

　けれど誰も慌てない。

　先頭車は次の大通りで速度を落とし、しばらくすると後方から黒いSUVとセダンが追いついてきた。

「こういう感じなんですね」

「そういう感じ」

　ソウが言う。

「見栄えのために走るわけじゃない。状況に合わせろ」

「追われてる時は？」

「もっと崩す。三台固まって逃げたら、まとめて追われることもあるからな」

　悠斗は頷いた。

　同じ黒い車が並んでいる姿は確かに目を引く。

　でも、実際の動きは思っていたよりずっと合理的だった。

　　　　　◇

　北側の倉庫へ着く頃には、陽がかなり傾いていた。

　高い壁に夕日が反射し、搬入口のコンクリートが赤みを帯びている。

　三台は順番に裏手へ入り、停車した。

「新人、降りろ」

　ユウキの声で全員が車を降りる。

　シャッターの向こうには、段ボール箱や小型ケースがいくつも積まれていた。

　蓮が箱を見て眉を寄せる。

「また荷物か」

　アキラが笑う。

「ギャング入ったら荷物運ばなくて済むと思ってた？」

「もっと危ないもん運ぶのかと思ってた」

　ナナが首を傾げる。

「危ない物でも箱に入ってたら結局運ぶでしょ」

「それはそう」

　シオンが大きめの箱を持ち上げる。

「重い」

「中身何？」

　蓮が聞く。

「オイル」

「そりゃ重いわ」

　悠斗も別の箱を抱えた。

　中にはフィルター、交換用ライト、整備用品。

　別の箱には無線機の充電器や予備バッテリーが入っている。

　どれも派手ではない。

　だが、こういう物がなければ車も通信も回らない。

　最後に出てきた小型ケースだけは、ユウキが自分で持った。

　アキラが目を向ける。

「それ、現金？」

「そう。拠点経費」

「いくら？」

「新人に教えると思う？」

「聞くだけなら無料かなって」

「その性格、エマさんと相性いいかもな」

「褒めてる？」

「半分」

　普段は抜けたところのあるユウキも、そのケースだけは冗談をやめて自分の手元から離さなかった。

　悠斗はそれを横目で見ながら、荷物をSUVへ積み込んでいく。

　　　　　◇

　積み込みが終わると、カナメから無線が入った。

『運搬組、状況』

　ソウがすぐに返す。

「積み込み完了。問題なし。これから第二保管庫へ向かいます」

『了解。終わったら帰投』

「了解」

　短いやり取りで終わる。

　悠斗は無線を聞きながら、五人だけで動いていた頃との違いを考えた。

　以前なら、仲間の誰かが状況を知っていれば大きく困らないことも多かった。

　NOXでは複数の人間が、別々の場所で同時に動いている。

　どこに誰がいるのか。

　予定通りなのか。

　問題は起きていないか。

　必要な情報が上へ届かなければ、全体の判断が遅れる。

「ソウさん」

「ん？」

「こういう報告って毎回するんですか？」

「必要なとこだけな」

「細かいこと全部じゃなくて？」

「全部流したら無線が埋まるだろ」

　ソウが笑う。

「出た、着いた、終わった、問題が起きた。まずはそれでいい」

　ナナが後ろから頷く。

「情報って多ければいいわけじゃないもんね」

「そういうこと。言わなさすぎても困るし、何でも喋る奴も困る」

　悠斗は小さく頷いた。

　人数が増えれば、話す量ではなく、何を伝えるかが大事になるらしい。

　　　　　◇

　第二保管庫へ向かう途中、交差点の反対側にパトカーが一台停まっていた。

　警察官が路肩で一般車の運転手と話している。

　軽い接触事故でもあったらしい。

　三台の黒い車が通りかかると、一人の警察官がこちらへ視線を向けた。

　車体に入った白いNOXロゴにも気づいたようだった。

　それでも、何か違反をしているわけではない。

　警察官は追ってこず、こちらもそのまま通り過ぎる。

　蓮の声が無線へ入った。

『今、警察こっち見てたな』

　高城レンが返す。

『そりゃ見るだろ』

『まあそうか』

　ソウも続ける。

「何もしてないなら普通に走れ」

『了解』

　それだけで会話は終わった。

　悠斗は窓の外を見た。

　NOXのロゴを入れた車で走れば、目立つ。

　市民にも。

　警察にも。

　昨日までと同じように街を走っていても、自分たちを見る側の反応は少し変わる。

　その意味を、これから覚えていくことになるのだろう。

　　　　　◇

　第二保管庫で荷物を降ろし終える頃には、空が薄紫へ変わっていた。

　帰り道、蓮の声が無線へ入る。

『一番、質問』

　ソウが嫌そうな顔をする。

「どうぞ」

『帰ったらレイザーの色、相談していいです？』

「今する話か？」

『忘れそうだから』

　すぐにアキラが割り込む。

『お前が車のこと忘れるわけねえだろ』

『確かに』

『納得すんな』

　ナナが後ろで笑う。

　ソウも呆れながら送信する。

「帰ってから聞く。今は運転しろ」

『俺、助手席です』

　一瞬だけ無線が静かになった。

「……じゃあ黙って乗ってろ」

　三台から笑い声が重なる。

　悠斗も耐えきれず笑った。

　思っていたギャング生活より、ずっと地味だ。

　荷物を運んで、報告をして、信号で離れて、どうでもいい車の話をする。

　派手な銃撃もなければ、警察との逃走もない。

　それなのに、妙に楽しかった。

　　　　　◇

　拠点へ戻る頃には街灯が点き始めていた。

　三台が順番に敷地へ入り、それぞれ決められた場所へ停まる。

　ソウがエンジンを切った。

「終わり」

　蓮がSUVから降り、肩を伸ばす。

「初仕事、荷物運びで終わったな」

「不満？」

　ナナが聞く。

　蓮は少し考えてから首を振った。

「いや。思ったより楽しかった」

「俺も」

　悠斗が答える。

　アキラが笑う。

「悠斗は黒い車三台で走れただけで十分だっただろ」

「まあ……それもある」

　そこへカナメが建物から出てくる。

「問題は？」

「ありません」

　ソウが答えた。

「なら今日は解散していい」

　アキラがすぐ反応する。

「今度こそ本当に？」

「何だ。まだ荷物運びたいのか？」

「帰ります」

「即答だな」

　五人も帰る準備を始める。

　シオンは迷う様子もなく、悠斗のヴェローチェの方へ歩いていった。

「今日も乗る？」

　悠斗が聞く。

「うん」

「分かった」

　その横で、蓮だけは車庫の方を気にしている。

　カナメが気づいた。

「明日は昼からでいい。それと、自分の車をNOX仕様にしたい奴はソウに相談しろ。勝手に触って失敗しても知らん」

　蓮が即座に振り返る。

「今から相談していいですか？」

「帰れ」

「まだ七時前ですよ？」

「ソウにも生活がある」

「あ」

　少し離れた車庫から本人の声が飛んでくる。

「明日にしろ！」

「はい！」

　また笑いが起きた。

　悠斗はヴェローチェの鍵を取り出しながら、拠点を振り返った。

　黒い車。

　白いロゴ。

　まだ途切れず流れている無線。

　建物の中から聞こえてくる何人もの声。

　今日やったことは、掃除と荷物運びがほとんどだった。

　それでも、NOXという組織がどうやって日々動いているのか、少しだけ見えた気がする。

　助手席へ乗り込んだシオンを確認し、悠斗も運転席へ座る。

　明日もまた、ここへ来る。

　その予定が、もう特別な出来事ではなく、少しずつ自分の日常へ変わり始めていた。

---

お読みいただきありがとうございます。

ブックマークや評価をいただけると励みになります。

よろしくお願いいたします。