『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第4章

第4章 第137話 上の景色

　NOXの拠点を出たあと、五人はそのままガレージへ戻ることにした。

　行きと同じ四台で街を走っているのに、帰りの無線は妙に静かだった。

　先頭を走るアキラのプラントS。その後ろを悠斗のヴェローチェが追い、さらに蓮のレイザー、最後尾にはナナのセブンⅡが続いている。

　昼のレイヴンシティは、悠斗たちに何があったかなど関係なく動いていた。

　交差点ではタクシーが客を降ろし、歩道では買い物袋を提げた人たちが信号待ちをしている。向かい車線を一台のパトカーがゆっくり通り過ぎ、その後ろから配送トラックが続いていった。

　いつもなら、久しぶりにレイザーへ乗った蓮が何かしら無線で喋っている頃だ。

　今日はエンジン音しか聞こえてこない。

　悠斗自身も、さっき玲司から言われた言葉を何度も思い返していた。

　――NOXに入れ。

　しかも、自分一人ではない。

　五人まとめて。

　ずっと目指してきたものが、突然すぐ目の前まで近づいていた。

　　　　　◇

　ガレージの近くまで戻ると、四台はいつも利用しているスーパーの駐車場へ入った。

　悠斗はヴェローチェを空いている区画へ停める。

　少し離れた場所にはアキラのプラントS、そのさらに向こうには蓮のレイザー。ナナもセブンⅡを他の車から少し離して停めた。

　シオンがヴェローチェの助手席から降りる。

　ナナがヘルメットを外しながらスーパーを見る。

「飲み物買ってく？」

「買う」

　アキラがすぐ答えた。

「俺、炭酸」

「俺も」

　蓮も続く。

　シオンは少し考えた。

「水」

「相変わらず地味だな」

　アキラが言う。

「水でいい」

「否定もしねえんだ」

「悠斗は？」

　ナナに聞かれ、悠斗は店内へ向かいながら答えた。

「コーヒーにする」

「じゃあ私も何か見よ」

　五人でスーパーへ入る。

　食品売り場には昼食を買いに来たらしい客が何人もいて、レジの前には短い列ができていた。

　蓮とアキラは冷蔵ケースの前で炭酸飲料を見比べ、なぜか味で揉め始める。

「絶対こっちだろ」

「いや、それ甘すぎるって」

「炭酸に何求めてんだよ」

「飲みやすさ」

「女子か」

「偏見だろそれ」

　少し離れた場所で水のボトルを一本だけ取ったシオンが、二人を見て呟く。

「どっちでもいい」

「お前は水だから言えるんだよ」

「水うまい」

「知ってるよ」

　ナナが笑いながら自分の飲み物を選ぶ。

　悠斗も缶コーヒーを一本取り、五人で会計を済ませた。

　重要な話をしに行くはずなのに、その直前までこんなことで揉めている。

　それが妙にいつも通りで、悠斗は少しだけ肩の力が抜けた。

　スーパーを出ると、それぞれ飲み物を手にしたままガレージへ向かう。

　建物の前へ何台も愛車を並べることはしない。

　数分歩き、五つ並んだシャッターの端から二番目へ着いた。

　中へ入ったあと、シャッターを閉め、蛍光灯を点ける。

　昨日と変わらない長いテーブル。

　使える椅子が五脚。

　五人がそれぞれ腰を下ろした。

　アキラが炭酸飲料の缶を開ける。

　小さな音が、静かなガレージに響いた。

「……で、どうする？」

　蓮が椅子の背にもたれる。

「いきなり本題だな」

「じゃあ飲み物の感想から始める？」

「それはもっといらねえ」

「面倒くせえな」

　ナナが笑いながらキャップを開けた。

　張りつめていた空気が、少しだけ緩む。

　アキラは缶をテーブルへ置いた。

「俺は入っていいと思ってる」

　悠斗が顔を上げる。

「もう決めてる？」

「ほぼな。でも、何も考えずにって意味じゃない」

　いつもの軽い調子を少し抑え、アキラが続けた。

「NOXに入ったら、今までみたいにはできないだろ。俺らだけで仕事決めて、金の分け方決めて、今日は何するって好きに動くわけにもいかなくなる」

「Placeholderとして好きにやるのとは違うね」

　ナナが頷く。

「今までは五人で決めれば、それで終わりだった。でもNOXに入れば、その上に組織がある」

「それが嫌？」

　悠斗が聞く。

　ナナは少し考えてから首を横へ振った。

「嫌っていうより、ちゃんと分かった上で入りたいってこと」

　手にしたボトルをテーブルへ置く。

「Placeholderの名前がなくなるかどうかは分からないけど、今までと同じ半グレグループの感覚ではいられないでしょ」

　悠斗にも分かる。

　今までは何をするにも五人が基準だった。

　銀行強盗もそうだ。

　自分たちで考え、自分たちで決め、自分たちで実行した。

　そして失敗した。

　シオンが水を一口飲んでから静かに口を開く。

「俺たちは、まだ足りない」

　全員の視線が向く。

「銀行で分かった」

　短い言葉だった。

　それだけで十分だった。

　自分たちなりに準備したつもりでも、一つ崩れれば立て直せなかった。

　逃走は乱れ、最後は銃撃戦になり、四人とも捕まった。

「だから入りたい？」

　蓮が聞く。

「うん」

　シオンは迷わない。

「強いところで覚えたい」

「やっぱそこか」

「あと」

「まだある？」

「レンジャーも欲しい」

　一瞬、全員が黙った。

　アキラが吹き出す。

「今その話する？」

「大事」

「NOX入ったらレンジャー買えると思ってんの？」

「稼げるなら」

　その言葉に蓮が反応した。

「待て。NOXってカラーあるよな？」

「あるだろうね」

　ナナが答える。

「レイザーも塗らないと駄目とか言われたらどうしよう」

「そこ？」

「そこ大事だろ」

「色変えたくないの？」

「俺が選んだ色だぞ」

　アキラが呆れた顔をする。

「まだ加入もしてねえのに、車の色で悩むなよ」

「ギャング入るなら重要だろ」

「シオンも？」

「レンジャー買ってから考える」

「まだ持ってねえ奴が一番強いな」

　さっきまで重かった空気が、少しずついつもの五人へ戻っていく。

　悠斗は缶コーヒーへ口をつけながら笑った。

　ナナがその様子を見てから、悠斗へ顔を向ける。

「悠斗は？」

「俺？」

「一番ギャングになりたかったの、悠斗でしょ」

　答えはもう決まっていた。

「入りたい」

　口にすると、不思議なくらい素直に言えた。

「ずっとギャングになりたかったし……俺たちだけじゃ分からないことも、NOXなら覚えられると思う」

　五人でここまで来た。

　だからこそ、五人だけでは足りないものも見えてきた。

　蓮が両手を頭の後ろで組む。

「じゃあ俺も賛成」

「さっきまで決めてなかったの？」

「入りたいとは思ってた。でも一人でも『やっぱやめる』ってなったら、俺だけ先に決めてもしょうがないだろ」

　アキラが眉を上げる。

「珍しくまともだな」

「珍しくは余計だ」

　ナナも頷いた。

「私も入る」

　悠斗は四人を順番に見る。

　気持ちは同じだった。

　ただ、一つだけやっておきたいことが残っている。

「ジンさんには話したい」

「だと思った」

　アキラがすぐ答えた。

「許可をもらうとかじゃないけど、何も言わずにNOXへ入るのは違うと思う」

　半グレになったばかりの頃。

　裏社会のことを何も知らなかった自分に、ジンは色々なことを教えてくれた。

　危ない時には助けてもらった。

　その恩を忘れて、自分たちだけで先へ進む気にはなれない。

「じゃあ連絡しよう」

　ナナが言う。

　悠斗はスマートフォンを取り出し、そのままジンへ電話をかけた。

　数回の呼び出し音のあと、低い声が返ってくる。

『おう』

「ジンさん、悠斗です」

『分かってる。出てきたらしいな』

「はい。昨日」

『四人とも無事か？』

「はい」

『ならいい』

　声はいつもと変わらない。

「今日、少し会えますか？」

『何だ。出所祝いでも要求しに来る気か？』

「違います」

『即答かよ』

　電話の向こうで笑う声がした。

『夕方なら空く。いつもの店に来い』

「ありがとうございます」

　　　　　◇

　夕方。

　五人は一度スーパーの駐車場まで戻り、それぞれの車とバイクでジンから指定された店へ向かった。

　EMBERがよく使っている、小さなバーだった。

　まだ営業時間前で、入口の照明も半分しか点いていない。店員がカウンターの中でグラスを並べ、その奥のテーブルにはジンが一人で座っていた。

「よう」

　五人に気づき、片手を上げる。

「久しぶりです」

　悠斗が挨拶すると、ジンは四人を順番に眺めた。

「一年入ってた割には元気そうじゃねえか」

「筋トレくらいしかやることなかったんで」

　蓮が答える。

「それで全員ちょっとゴツくなってんのか」

「分かります？」

「分かるわ」

　笑いながら、空いている席を顎で示す。

「で、五人揃って何だ？」

　悠斗たちは席についた。

　一度だけ息を整え、悠斗が切り出す。

「今日、NOXに呼ばれました」

「ほう」

「五人まとめて、入らないかって」

　ジンは驚かなかった。

　むしろ少し納得したように顎を引く。

「やっぱり来たか」

「分かってたんですか？」

「分かってたわけじゃねえ。そうなってもおかしくねえとは思ってた」

　ジンはテーブルに肘をつく。

「NOXがお前らを何度か仕事に入れてたのは聞いてる。あいつらが意味もなく同じ半グレを何度も使うとは思えねえ」

　アキラが眉を上げた。

「そういう話って入ってくるんですね」

「全部じゃねえぞ。俺は街の神様じゃねえ」

「ですよね」

「ギャングやってりゃ、他所が誰と動いてるかくらい耳に入る時もあるってだけだ」

　悠斗も納得して頷いた。

　ジンがこちらを見る。

「それで、お前はどうしたい？」

「入りたいです」

　迷いなく答えた。

　ジンが少し笑う。

「だろうな」

「五人とも同じ気持ちです」

「なら、俺に許可取りに来たわけじゃねえな」

「はい」

　悠斗はジンの目を見る。

「ちゃんと話しておきたかったんです」

　少し言葉を選ぶ。

「俺が何も知らなかった頃から、ジンさんには色々教えてもらったし、助けてもらいました。だから何も言わずに別のギャングへ入るのは違うと思って」

　ジンはしばらく何も言わなかった。

　やがて背もたれへ身体を預ける。

「律儀だな、お前」

　アキラが横から笑う。

「要するに、それ言いに来たんですよ、こいつ」

「お前が説明すんなよ」

「だって事実だろ」

　ジンが声を上げて笑った。

「まあ、そういうのは嫌いじゃねえ」

　笑いが収まると、少しだけ表情が変わる。

「NOXへ入れば、今まで見えなかったもんは見えるだろうな」

　悠斗は黙って聞いた。

「ただ、あそこへ入ったらNOXの看板を背負う。それは忘れんな」

「看板……」

「お前が馬鹿やれば、お前一人の問題じゃなくなる。逆に、NOXの誰かがやらかした時に、お前らまで巻き込まれることもある」

　ジンは五人を見回す。

「ギャングに入るってのは、同じ色着て車並べて走るだけじゃねえ」

　その言葉は、悠斗が憧れてきたものの裏側をまっすぐ指していた。

　同じ色。

　同じ拠点。

　同じ名前。

　憧れていたものは、そのまま責任にもなる。

「それでも行くなら、俺は止めねえ」

　ジンは少し笑った。

「俺のところへ来いとも言わねえ。EMBERなら気楽だぞ、なんて誘い方もしねえ」

「……はい」

「行けるなら行ってこい」

　そこで一度言葉を切る。

「上の景色を見てこい」

　悠斗は深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「礼はまだ早えよ。入って三日で追い出されるかもしれねえぞ」

「縁起悪っ」

　蓮がすぐ反応した。

　ジンがそちらを見る。

「お前が一番危なそうだな」

「なんで俺なんすか」

「車で調子乗るから」

「まだ何もしてないでしょ！」

　久しぶりに聞くジンの笑い声に、悠斗も自然と笑った。

　　　　　◇

　店を出る頃には、空が橙色へ染まり始めていた。

　道路には仕事帰りの車が増え、少し先の信号では長い列ができている。

　ヴェローチェ。

　レイザー。

　プラントS。

　セブンⅡ。

　それぞれの車とバイクの前で、五人は足を止めた。

「じゃあ」

　蓮が全員を見る。

「決まり？」

「決まり」

　シオンが答える。

「俺も」

　アキラが続く。

　ナナも頷いた。

「うん」

　四人の視線が悠斗へ集まる。

　悠斗はスマートフォンを取り出した。

「返事しよう」

　カナメへ電話をかける。

　数回の呼び出し音のあと、すぐに繋がった。

『早乙女だ』

「神谷です」

『決まったか？』

「はい」

　悠斗は目の前にいる四人を見た。

「五人で、NOXに入ります」

　一拍だけ間があった。

『分かった』

　カナメの声はいつも通り落ち着いている。

『明日、全員で来い。そこからは新人として扱う』

「はい」

『遅刻するな』

「分かりました」

　通話が切れる。

　蓮がすぐに口を開いた。

「俺ら、返事した瞬間から遅刻の心配されてない？」

　ナナが真顔で返す。

「誰のせいだと思う？」

「俺？」

「他にいる？」

「扱いひどくない？」

　アキラが笑った。

「でも、本当に明日からなんだな」

　その言葉で、悠斗も改めて実感した。

　五人だけのPlaceholderとして走ってきた時間は、ここで一つの区切りを迎える。

　明日からは、もっと大きな組織の中へ入っていく。

　同じ色を身につけるのか。

　どんな無線を使うのか。

　NOXにはどんな人間がいるのか。

　新人の自分たちに何を任されるのか。

　まだ何一つ分からない。

　それでも、不安より楽しみの方が大きかった。

　悠斗は夕暮れの中に並ぶ仲間たちと、それぞれの愛車を見回した。

　ここまで来たのは、一人ではない。

　次の場所へ行くのも同じだ。

　五人で行く。

　それだけは、もう決まっていた。

---

お読みいただきありがとうございます。

ブックマークや評価をいただけると励みになります。

よろしくお願いいたします。