『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第1章

第1章 第13話 新しい連絡先

　午後十一時前。

　昼間まで蓮と運転練習をしていた東部とは反対側、南部の工業地帯には、昼間とはまるで違う空気が漂っていた。

　閉まった倉庫のシャッター。錆びた金網。大型トラックが残していった黒いタイヤ跡。古い街灯が点々と道路を照らしているものの、一本裏道へ入れば人影はほとんどない。

　悠斗はユウジから指定された立体駐車場の四階へ上がり、端に停まっている黒いセダンを見つけた。

　スマートフォンの画面に表示されているナンバーと一致している。

「……これか」

　昼間、蓮に言われたことを思い出す。

　車は何か。

　誰を乗せるのか。

　警察が来る可能性はあるのか。

　最初の裏仕事では、何も聞かないまま渡された車に乗り込み、後になって盗難車だったと知らされた。

　同じ失敗はしたくない。

　悠斗はすぐに乗り込まず、フロントガラスの登録票と車載端末を確認した。

　所有者名は知らない人物だった。

　ユウジからは「仲間名義で、盗難車ではない」と聞いている。

　本当かどうかまで確認する術はない。それでも、少なくとも何も知らずに乗るよりはましだった。

　運転席へ座り、シートとミラーを合わせる。

　ハンドルへ両手を置いたところで、昼間の練習を思い出した。

　止まる。

　曲がる。

　前だけではなく、その先を見る。

　自分にどれくらい余裕があるのか考える。

　たった数時間練習しただけだ。

　急に上手くなったわけではない。

　それでも、以前よりは何を意識すればいいのか分かっている。

　スマートフォンが短く震えた。

『その車で南部第七倉庫区へ』

『二人拾え』

『場所は着いたら送る』

　悠斗は一度深く息を吐き、エンジンをかけた。

　低い振動が車内へ広がる。

「……行こう」

　黒いセダンをゆっくり発進させた。

　　　　　◇

　南部第七倉庫区へ近づくほど、街の明かりは減っていった。

　大型商業施設や飲食店は姿を消し、代わりに物流会社、部品倉庫、資材置き場が続く。

　交差点を曲がったところで、前方を二台のパトカーが横切った。

　胸が跳ねる。

　反射的にブレーキを踏みそうになったが、昼間の蓮の言葉を思い出して足を緩めるだけに留めた。

　追われていない。

　まだ何も起きていない。

　悠斗は周囲の車と同じ速度で走り続けた。

　パトカーは別方向へ消えていく。

　少しして、ユウジから位置情報が届いた。

『次の角を左』

『二十秒で出てくる』

　倉庫街の裏通りへ入り、悠斗は路肩へ車を寄せた。

　エンジンは切らない。

　前方も塞がない。

　すぐに発進できる位置で待つ。

　二十秒。

　ただ待つだけの時間なのに、異様に長く感じた。

　シャッターの閉まった倉庫。

　積まれたパレット。

　錆びたフェンス。

　遠くで大型車のエンジン音が響く。

　十五秒ほど経ったところで、人影が二つ飛び出してきた。

　一人は明るい茶髪。

　もう一人は黒いパーカー姿。

　何度も後ろを確認しながら走ってくる。

「乗って！」

　悠斗が声を上げた。

　二人が駆け寄る。

　黒いパーカーの男が後部座席へ飛び込み、茶髪の男が助手席へ滑り込んだ。

「出して！」

「はい！」

　悠斗はドアが閉まるのを確認してからアクセルを踏んだ。

　銃声はない。

　サイレンもまだ聞こえない。

　それでも後部座席の男は肩で息をしており、何度も後ろを振り返っていた。

「次、右！　その先も右！」

　後ろから矢継ぎ早に指示が飛ぶ。

　悠斗の肩へ力が入った。

　その時、助手席の男が振り返る。

「おっさん、一気に言うなって。こいつ状況知らねえだろ」

「警察来てんだぞ！」

「だから事故ったら余計終わるんだろ」

　茶髪の男はそう返してから、悠斗を見た。

「運転手、名前は？」

「え？」

「呼び方。『おい』じゃ分かりにくいだろ」

「……神谷悠斗です」

「悠斗な。俺、水城アキラ。後ろはコウジ」

「よろしく」

　後部座席から短い声が返った。

「とりあえず次の信号まで真っすぐ。今、後ろに警察いる？」

「いません」

「じゃあ普通に走ろう」

　悠斗は少しだけ肩の力を抜いた。

「何があったんですか？」

　アキラが眉を上げる。

「聞くんだ」

「警察が何を探してるか分からないと、走り方を決められないので」

　一瞬だけ車内が静かになる。

　やがてアキラが小さく笑った。

「思ったよりちゃんとしてるな」

「……運転は全然ですけど」

「そこは今見れば分かる」

「分かるんですか」

「ハンドル握ってる手、めちゃくちゃ固い」

　言われて気づく。

　確かに指へ力が入りすぎていた。

「アキラ、遊んでる場合じゃねえ」

「はいはい」

　アキラの表情から笑みが少し消える。

「車一台持って出る予定だったんだけど、倉庫入ったところで警報鳴った。警備員来て、警察にも連絡入った。車にはまだ触ってない」

「顔は見られました？」

「警備員には多分。警察にはまだだと思う」

「武器は？」

「ない」

「盗った物は？」

「何も」

　悠斗は前方を見たまま頷いた。

　今のところ、警察に特定された車を運んでいるわけでも、車内に盗品や武器があるわけでもない。

　だったら、最初から派手に逃げる必要はない。

「大通りを普通に走ります」

　後部座席からすぐ声が飛ぶ。

「は？　裏道の方が――」

「今は追われてません。細い道で事故を起こしたり、警察を見て急に曲がった方が目立つと思います」

　喉は少し詰まった。

　それでも言い切った。

　アキラが横から頷く。

「俺も悠斗に一票。まだ割れてないなら、普通の車に見える方がいい」

　コウジは不満そうに息を吐いたものの、それ以上は言わなかった。

　悠斗は幹線道路へ出た。

　会社帰りの車。

　配送トラック。

　タクシー。

　バイク。

　その流れへ黒いセダンを混ぜる。

　数分後、反対車線から一台のパトカーが近づいてきた。

　心臓が強く鳴る。

　以前なら、バックミラーばかり見ていたかもしれない。

　悠斗は前を見る。

　速度を変えない。

　車線を守る。

　パトカーはそのまますれ違っていった。

　誰もこちらを振り返らない。

「……通ったな」

　コウジが呟いた。

「はい」

　悠斗が答えると、アキラが面白そうに横顔を見る。

「悠斗、こういう仕事何回目？」

「まだ、少しだけです」

「その割に自分で考えるじゃん」

　褒められたのか分からず、悠斗は反射的に頭を下げかけた。

「運転中に頭下げんなって」

「あ……すみません」

「だから謝るなよ」

　アキラが笑う。

「電話とかも苦手そうだな、お前」

「なんで分かるんですか」

「なんとなく」

　図星すぎて何も返せなかった。

　その後は大きな問題もなく東部へ抜けた。

　　　　　◇

　指定されたモーテルの裏手へ車を停めると、コウジはすぐ後部座席から降りた。

「助かった」

「次はもうちょい楽な仕事しろよ」

　アキラが言う。

「お前も一緒だっただろ」

「俺は途中から止めた」

「途中からな」

　二人のやり取りに、悠斗は思わず小さく笑った。

　アキラがそれを見逃さない。

「笑うじゃん」

「……少しだけ」

「じゃあ悠斗、この番号って仕事用？」

「はい」

「今度、直接連絡していい？」

　悠斗は一瞬だけ言葉に詰まった。

　知らない相手から直接連絡が来ることへの抵抗は、まだ完全には消えていない。

　それでも、今回は断りたいとは思わなかった。

「……大丈夫です」

「電話じゃなくてメッセージにするから安心しろ」

「そこまで分かるんですか」

「今の反応で分かった」

　アキラは笑いながら連絡先を交換する。

　すぐに一件、メッセージが届いた。

『水城アキラ』

　表示された名前を、悠斗は数秒見つめた。

「じゃあな、悠斗」

「はい。また」

「おう。また」

　アキラとコウジがモーテルの奥へ消えていく。

　ほどなくして、ユウジからメッセージが届いた。

『完了確認』

『グローブボックス』

　中には八百ドル分のプリペイドカードが入っていた。

　悠斗はそれを財布へしまい、もう一度スマートフォンを見る。

　《水城アキラ》

　また一つ、知らなかった名前が連絡先に増えた。

　ユウジに仕事をもらわなければ、今日出会うことのなかった人間だ。

　けれど次にアキラから連絡が来る時は、もうユウジを挟まない。

　悠斗はスマートフォンをポケットへ戻し、静かにエンジンをかけた。

　今夜増えたのは、八百ドルだけではなかった。

---

お読みいただきありがとうございます。

ブックマークや評価をいただけると励みになります。

よろしくお願いいたします。