『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第3章

第3章 第119話 追跡

　3分が終わった瞬間、後方の警察車両が動いた。

　それまで一定の距離を保っていた先頭車両が速度を上げ、ストラドとの間を一気に詰め始める。

「来た！」

　後部座席からアキラが振り返った。

　蓮は返事をせず、アクセルを踏み込む。

　エンジン音が高まり、深い灰色のストラドが前へ出た。悠斗の背中がシートへ押しつけられ、足元に置かれたボストンバッグが僅かに滑る。

　助手席のシオンは銃を手元に残したまま、サイドミラーを確認した。

「一台、近い」

「見えてる」

　蓮の声は短い。

　前方には何台もの一般車が走っている。

　信号が黄色から赤へ変わった。

　蓮は止まらなかった。

　交差点へ近づく直前に僅かに速度を調整し、横から来る車の流れを見ながら、そのまま突き抜ける。

　クラクションが鳴った。

「うわ、来てたぞ」

「見えてるって！」

　蓮が再びアクセルを踏む。

　後ろから警察車両も続いてきた。

　悠斗が振り返る。

　赤と青の光が、さっきまでよりずっと近い。

「二台来てる」

　アキラが言った。

「その後ろにもいる」

　シオンが付け加える。

「銀行だもんな……」

　アキラの声から少しだけ笑いが漏れた。

　誰も返さない。

「いや、何か言えよ」

「今忙しい」

「俺だって忙しいんだけど？」

　ほんの一瞬だけ、車内の張り詰めた空気が緩んだ。

　それも、前方の車列が近づくまでだった。

「前詰まってる」

　悠斗が言う。

「抜く」

　蓮は迷わない。

　ストラドを反対車線へ出した。

　一般車が何台も左側へ流れていく。

　正面の遠くに対向車が見えた。

「来てるぞ」

「まだいける」

　数台をまとめて抜き、蓮は対向車との距離が詰まる前に元の車線へ戻った。

　すれ違った車が長くクラクションを鳴らしている。

「今の結構近くなかった？」

「大丈夫だったろ」

「結果論じゃん」

「黙ってろ」

「俺、後ろ見て報告してるだけなのに扱い酷くない？」

　助手席からシオンが淡々と言う。

「報告だけでいい」

「ほら！」

「何がほらなんだよ」

　蓮の声にも僅かに普段の調子が戻る。

　悠斗は口元を緩めかけたが、すぐに後ろを確認した。

　警察も止まってはいない。

　先頭の一台は交通の中を抜けながら追ってくる。

　こちらが車列を抜いても、簡単には離れなかった。

　　　　　◇

　ナナはすでにストラドとは別の方向へ走っていた。

　セブンⅡの速度も必要以上には上げていない。

　無線から聞こえる短いやり取りだけで、向こうが本格的な追跡に入ったことは分かる。

『二台近い』

『前、車いる』

『抜く』

　思わずアクセルを開けたくなる。

　けれど、ナナはその衝動を抑えた。

　今から追いつこうとしても意味がない。

　まだバイクに乗り始めて間もない自分が混ざれば、助けるどころか余計な心配を増やす。

「……無茶しないでよ」

　聞こえない声で呟く。

　そのまま交差点を曲がり、サイレンの聞こえる方向からさらに離れていった。

　　　　　◇

　ストラドは市街地を走り続けていた。

　赤信号でも止まらない。

　前に車列があれば、空いている場所を使って抜く。

　反対車線にも出る。

　ただし蓮は、何も見ずに突っ込んでいるわけではなかった。

　対向車が近ければ戻る。

　交差点へ入る時には横から来る車を見る。

　無関係な車へぶつかってまで前へ出ようとはしない。

「次どうする？」

　蓮が尋ねる。

　悠斗は前を見る。

　事前に考えていた流れはある。

　しかし、道路の混み方まで計画通りになるはずがない。

「走りやすい方で。無理に予定へ戻らなくていい」

「了解」

　蓮は即答した。

　悠斗はそれ以上細かく言わなかった。

　今、この車を一番上手く扱えるのは蓮だ。

　任せた方がいい。

「後ろ少し離れた」

　シオンが言った。

　アキラも振り返る。

「ほんとだ」

　さっきまで迫っていた先頭の警察車両との間に、少し距離ができている。

「このままいける？」

　悠斗が聞く。

「まだ分かんねえ」

　蓮は前を見たまま答えた。

「でもストラド、思ってたより走るな」

「買った時嬉しそうだったもんな」

「今それ言う？」

「車褒めてんじゃん」

「集中させろ」

　道路が少し開ける。

　蓮がさらに速度を上げた。

　エンジン音が車内を満たし、窓の外の店や駐車場が次々と後ろへ流れていく。

　警察車両との距離がもう少し開く。

　悠斗の胸に、僅かな期待が生まれた。

　まだいける。

　少なくとも、すぐ捕まるような状況ではない。

　その時だった。

「また来た」

　シオンの声が落ちる。

　悠斗が後ろを見る。

　先ほど離れた警察車両が、再びこちらへ迫っていた。

　一般車の隙間を抜け、確実に距離を縮めている。

「しつこいな」

　アキラが言う。

「仕事だからね」

「分かってるけどさ」

　蓮がミラーを見る。

「一台かなり近い」

　赤と青の光が大きくなる。

　警察車両はすぐ後ろまで来たものの、すぐにぶつかってはこなかった。

　ストラドの動きを見ながら、距離を保って追ってくる。

　数秒。

　十数秒。

　サイレンとエンジン音だけが続く。

　何も起きない時間の方が、悠斗には落ち着かなかった。

　いつ来る。

　どこで来る。

　そればかりを考えてしまう。

　助手席のシオンが銃へ手を掛けた。

「必要なら言って」

　悠斗はすぐに首を振る。

「まだ撃たない」

「了解」

　シオンは銃を手元に置いたまま、後ろを見続ける。

　相手は警察だ。

　一度撃てば、追跡とは別のものになる。

　今はまだ、その必要はない。

「右から車」

　悠斗が言う。

「見えてる」

　交差点へ一般車が入りかける。

　蓮は少しだけ進路をずらして、その前を抜けた。

　クラクション。

　ストラドは止まらない。

　その直後、後方の警察車両がさらに迫った。

「近い！」

　アキラが叫ぶ。

「分かってる！」

　蓮がハンドルを握り直す。

　警察車両のフロントがストラドのすぐ後ろまで来る。

　来る。

　悠斗がそう思った次の瞬間。

　ドンッ！

　鈍い衝撃が車内を走った。

「っ！」

　身体が大きく揺れる。

　足元のボストンバッグが横へ滑り、アキラが慌てて足で押さえた。

「当たった！」

「まだ大丈夫！」

　蓮が即座にハンドルを修正する。

　ストラドの後部は僅かに振れたものの、大きく姿勢を崩すことなく前へ戻った。

　シオンは後方を確認する。

「まだ来てる」

「そりゃそうだろ！」

　アキラが返したが、さっきまでの軽さは消えていた。

「車は？」

　悠斗が聞く。

「普通に走る。今のところ変な感じはない」

「分かった」

　それ以上は聞かない。

　走れているなら、今は走る。

　ストラドが再び速度を上げた。

　警察車両との距離が少し開く。

　悠斗もようやく息を吐こうとした。

　その時。

　ざりっ。

　後方から何かが路面を擦るような音がした。

「……今の聞こえた？」

　蓮の声が僅かに変わる。

「聞こえた」

　アキラが後ろを見る。

　シオンも確認したが、車内から原因までは分からない。

　もう一度。

　ざっ、と短い音。

「何か擦ってる？」

「たぶんな」

　蓮は前から目を離さない。

「走り方は？」

　悠斗が尋ねる。

「今は大丈夫」

「なら、そのままで」

「おう」

　後ろを見る。

　赤と青の光は、まだ消えていない。

　一度距離を開けても追いつかれる。

　最初の接触も受けた。

　それでもストラドは走っている。

　まだ逃走は終わっていない。

　蓮は前を見たままハンドルを握り直した。

「……せっかく買ったのに、もう傷だらけになりそうだな」

　アキラが間髪入れず返す。

「今それ気にする？」

「気にするだろ」

「生きて帰ってから気にしろよ」

「それもそうだな」

　ほんの一瞬だけ、蓮が笑った。

　その直後にはもう、表情を戻して前を見る。

　ストラドの後ろからは、時折まだ嫌な擦過音が聞こえていた。

　そして後方では、警察車両が再び少しずつ距離を詰め始めていた。

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