『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第3章

第3章 第113話 前日の最終確認

　翌日の夕方。

　アキラの黒いクーペと蓮のレイザーが、ガレージ近くの大きめのスーパーの駐車場へ入っていった。

　ガレージへ行く時は、ここに車を停めるのが定番になりつつある。周辺ではこのスーパーの駐車場が一番近く、歩いても二分ほどしかかからない。飲み物や食べ物が欲しくなれば、そのまま買っていけるのも便利だった。

　アキラの車には、運転席のアキラと、悠斗、シオン。

　レイザーには蓮とナナが乗っている。

　アキラが空いている駐車枠へ車を収め、エンジンを切った。

「今日は黒いクーペで来たんだな」

　助手席でシートベルトを外しながら、悠斗が何気なく言った。

「……なあ」

　アキラがハンドルに片手を置いたまま、悠斗を見る。

「何？」

「前からちょっと思ってたんだけどさ」

「うん」

「なんで俺の車だけ、ずっと『黒いクーペ』なんだよ」

「え？」

　悠斗は思わず車内を見回した。

　黒いクーペなのだから、今まで特に疑問も持たずにそう呼んでいた。

「ヴェローチェはヴェローチェだろ？　蓮のはレイザー。昨日からあのセダンもストラドになったじゃん」

「確かに」

「なのに俺のだけ黒いクーペって雑じゃね？」

　後部座席から降りようとしていたシオンも、少しだけ顔を上げる。

「名前あるの？」

「あるに決まってるだろ」

　アキラは少し得意そうに答えた。

「《ヴァレント・プラントS》」

「プラントS？」

「そう。今度からそう呼んでくれ」

「分かった。プラントS」

　シオンが先に口にすると、アキラが満足そうに頷いた。

「そう、それ」

　三人が車を降りる。

　ちょうど隣へ停めたレイザーから、蓮とナナも降りてきた。

「何の話？」

　蓮がドアを閉めながら聞く。

「俺の車」

「また？」

「またじゃねえよ。悠斗が黒いクーペって言うから、ちゃんと名前あるって教えてた」

「何ていうの？」

「《ヴァレント・プラントS》」

「へえ。プラントSなんだ」

「お前まで知らなかったのかよ」

「聞いてないし」

「じゃあ今日覚えろ」

　蓮が笑った。

「昨日の俺みたいなこと言ってんな」

「俺は前から思ってた」

「今、黒いクーペって言われて気になっただけだろ」

「違うって」

　そのやり取りを聞いていたナナが「あ」と声を上げた。

「じゃあ私のバイクも」

「お前も？」

　アキラが振り返る。

「だって私のも、ずっと『ナナのバイク』とか『黒いバイク』って呼ばれてるじゃん」

「確かにそうだな」

　悠斗が言う。

「ちゃんと名前あるからね」

　蓮が面白そうに聞いた。

「何ていうの？」

「《アルディス・セブンⅡ》」

「セブンⅡ？」

「うん」

　蓮は一瞬だけ黙り、それから吹き出した。

「バイクまでナナじゃん」

「そうなの」

　ナナも楽しそうに笑う。

「だから運命感じたんだよね」

「それで買ったの？」

　アキラが聞いた。

「それだけじゃないよ。ちゃんと軽かったし、乗りやすかったし、足も届いたし」

「でも名前も気に入ったんだろ？」

「かなり」

「かなりなんだ」

　悠斗も笑った。

　ナナがあのバイクを見つけた時、ずいぶん気に入っていた理由が一つ増えた気がする。

「じゃあ今度からセブンⅡ？」

「うん。そう呼んで」

　蓮が腕を組む。

「急に全員、乗り物の名前にうるさくなったな」

「最初に言い出したの蓮でしょ」

「俺は『濃いグレーのセダン』が長いって言っただけだよ」

「同じようなもんじゃん」

　くだらない話をしながら、五人はスーパーへ入った。

　　　　　◇

「今日も飲み物？」

　冷蔵棚の前でナナが聞く。

「いる」

　蓮が即答した。

「昨日コーラだったよね」

「今日はこれ」

　蓮が手に取ったのはエナジードリンクだった。

「明日に備えてる」

「今日飲んだら明日にはなくない？」

「今日から備える」

「絶対ただ飲みたいだけじゃん」

　アキラが笑いながら炭酸飲料を取る。

「俺もそう思う」

「お前は俺の味方しろよ」

「何でだよ」

　悠斗はお茶を選び、シオンは水を一本取った。

　それを見たナナが笑う。

「シオン、昨日も水じゃなかった？」

「水は飽きない」

「なんか強い」

「何が？」

「分かんないけど」

　ナナ自身は冷蔵棚の前で少し迷ったあと、レモン味の炭酸を選んだ。

　そのままレジへ向かうかと思ったところで、アキラが菓子売り場の前で足を止める。

「これも買ってく？」

「昨日ほとんど一人で食べたやつ？」

「今日はちゃんと分ける」

「信用がない」

「一回しかやってないだろ」

「実績は実績だから」

「厳しいな」

　結局、今日もアキラは小さな菓子の袋を籠へ入れた。

　会計を済ませてスーパーを出る。

　夕方の駐車場には車が次々と入ってきていた。

　買い物袋を提げた家族。

　自転車を押す学生。

　仕事帰りらしい作業着姿の男。

　大通りを走っていく配送車。

　少し離れた場所からは、救急車のサイレンも聞こえてくる。

　街にとっては、何でもない夕方だった。

　明日、自分たちが銀行へ向かうことなど、当然誰も知らない。

「悠斗？」

　隣を歩いていたナナが顔を向ける。

「何？」

「また考えてた？」

「ちょっと」

「明日のこと？」

「うん」

　ナナも一度前へ視線を戻し、それから小さく息を吐いた。

「まあ、私も考えるけどね」

「やっぱり？」

「そりゃね」

　怖くないはずがない。

　悠斗だけではなく、ナナも同じなのだろう。

　けれど少し前を歩く蓮とアキラは、もう別の話をしていた。

「プラントSって結構いいよな」

　蓮が言う。

「今さら気づいた？」

「前から悪いとは言ってないだろ」

「じゃあもっと褒めろよ」

「なんで？」

「俺の車だから」

「知らねえよ」

「レイザーより乗りやすいぞ」

「そこは聞き捨てならないな」

「食いつくところそこ？」

　ナナが呆れたように笑う。

　その横を、シオンが静かに歩いていた。

　悠斗は四人を見ながら、少しだけ肩の力を抜いた。

　明日は明日。

　今日は今日だ。

　銀行強盗の前日だからといって、一日中重苦しくしている必要はない。

　　　　　◇

　二分ほど歩き、横一列に五つのシャッターが並ぶ古い平屋へ着いた。

　悠斗が端から二番目の区画の鍵を開け、シャッターを持ち上げる。

　中には、昨日置いたままのストラドが収まっていた。

「お」

　蓮が真っ先に中へ入る。

「また？」

　ナナが笑う。

「何が？」

「昨日もストラド見て『お』って言ってた」

「別にいいだろ」

「毎回来るたびに言うの？」

「言うかもしれない」

　悠斗が入口横のスイッチを押すと、天井の蛍光灯が点いた。

　長机と椅子。

　小さな棚。

　その横に停まるストラド。

　まだ使い始めたばかりで物は少ない。それでも何度かここへ集まっただけで、最初に見た時より少しだけ自分たちの場所らしく感じられる。

　五人はスーパーで買った飲み物を机へ置いた。

　アキラはさっそく菓子の袋も取り出す。

「今日はちゃんと分けるぞ」

「早い」

「一人二枚な」

「何枚入ってるの？」

「知らん」

「数えてから言ってよ」

　シオンが無言で一枚取る。

「あ」

「配るんだろ」

「そうだけど」

　蓮も続けて手を伸ばした。

「俺も」

「お前ら自由すぎない？」

　ナナが笑う。

　悠斗も笑いながらノートを机へ置いた。

「先に確認だけしようか」

「はい、リーダー」

　アキラが言う。

「そういうのいいから」

　昨日までに話したことを、一つずつ最初から読み上げるつもりはなかった。

　悠斗は四人を見る。

「それぞれ、自分で確認するって言ってたことは終わってる？」

「俺は大丈夫」

　蓮が答える。

「俺も」

　アキラが続いた。

「問題ない」

　シオンは短い。

　ナナも頷いた。

「私も。セブンⅡも今日ちょっと乗ったけど、大丈夫だったよ」

　アキラがすぐに笑う。

「もうセブンⅡって呼んでる」

「名前聞いたんだからいいでしょ」

「駐車は？」

　悠斗が聞く。

「まだちょっと苦手」

「そこは変わらないんだ」

「二日くらいで急に上手くならないよ」

「それもそうか」

　ナナがバイクで外を動くこと自体は、もう決まっている。

　そこを今さら話し直す必要はなかった。

「無線だけ確認しとこうか」

　悠斗が言う。

　全員がそれぞれ使っているヘッドセット型の無線を準備し、電源を入れる。

『聞こえる？』

　ナナの声が耳元へ入った。

「聞こえてる」

『俺も』

　蓮の声が続く。

『問題ない』

　シオン。

　少し遅れてアキラが入る。

『聞こえる？　俺だけちょっと声良くない？』

『うるさい』

　蓮が即答した。

「普通に喋ってるだけだろ」

『存在感がでかい』

「それ無線関係ないじゃん」

　ナナが笑う。

『はい、確認終わり』

「ナナが仕切るんだ」

『長くやったら蓮が遊び始めるから』

『もう遊んでるけど』

『ほら』

　笑いが起きた。

　悠斗はヘッドセットを外す。

　これで十分だった。

　前日になって余計な変更を増やすより、今まで決めたことをそのままやった方がいい。

　　　　　◇

　そこから先は、ほとんど雑談になった。

　アキラは「プラントSってもっと早く名前聞けよ」とまだ文句を言っている。

「自分から言えばよかったじゃん」

　ナナが返す。

「普通聞くだろ」

「聞かなかったね」

「誰も車名に興味なかったんじゃね？」

　蓮が言う。

「お前だけには言われたくない」

「俺は車好きだけど、知りたかったら聞くし」

「じゃあ聞けよ」

「今日知ったからもういいだろ」

「腹立つな」

　ナナが笑う。

「セブンⅡは覚えた？」

「バイクまでナナだから覚えやすい」

「その言い方やめて」

「でも本当じゃん」

「まあ、名前見た時ちょっとテンション上がったけど」

「やっぱり気に入ってたんじゃん」

「名前だけで決めたわけじゃないよ。ちゃんと乗りやすかったし」

　シオンが静かに菓子を食べながら口を挟む。

「レンジャーはレンジャー」

　ナナが一瞬きょとんとした。

「まだ誰もシオンの話してないよ」

「名前の話」

「ああ」

　アキラが吹き出す。

「買えてないのにもう呼び方だけ決まってる」

「名前は決まってる」

「それはそうだけど」

　また笑いが起きた。

　その時、アキラの椅子がわずかに傾いた。

「ん？」

　座り直すと、ガタッと小さな音がする。

「これ脚おかしくない？」

　悠斗が下を見る。

「昨日もそれガタついてなかった？」

「これだったっけ？」

「多分」

「じゃあ替えるわ」

　アキラは空いていた椅子へ移り、ガタつく方を壁際へ寄せた。

　それだけで話は終わり、すぐにまた車の話へ戻る。

　ところが、その途中だった。

　外からサイレンが聞こえてきた。

　五人の会話が一瞬だけ止まる。

　誰かがシャッターを叩いたわけではない。

　ガレージ前へ警察車両が来たわけでもない。

　近くの道路をパトカーが走っているだけらしい。

　サイレンは少しずつ近づき、そのまま別の方向へ遠ざかっていった。

「……何もしてないのにビビるな」

　アキラが苦笑する。

「今日はな」

　蓮が言った。

　シオンが水を一口飲む。

「明日は違う」

「シオンが言うと重いんだよ」

「事実」

「それはそうだけど」

　悠斗も少し笑ったが、胸の奥にはわずかな緊張が残った。

　この街へ来てから、警察に追われたこともある。

　捕まったこともある。

　顔を覚えられている警官だっている。

　明日は、その警察を相手にする。

「一個だけ」

　悠斗が口を開いた。

　四人がこちらを見る。

「昨日決めたことは、そのままでいこう」

　蓮がすぐに意味を察した。

「一人でも無理だと思ったら中止」

「うん。直前でも」

「分かった」

　アキラが頷く。

「私も」

「俺も」

　シオンも静かに頷いた。

　確認したかったのは、それだけだった。

　悠斗はノートを閉じる。

　　　　　◇

　話を終えて外へ出る頃には、空が夕焼けに染まり始めていた。

　悠斗がシャッターを開けると、橙色の光がストラドのボンネットへ差し込む。

「帰る前に一回だけ」

　蓮がそう言って、ストラドの運転席へ向かった。

　ナナが笑う。

「やっぱり確認するんだ」

「明日使うんだからな」

「朝もやるんでしょ？」

「やる」

「今日やる意味ある？」

「ある」

「蓮の中では？」

「ある」

　シャッターは大きく開いたままだ。

　蓮が運転席へ座り、キーを回す。

　低いエンジン音がガレージ内へ響き、開いた入口から外へ抜けていく。

　蓮はメーターへ目を向け、しばらくその音を聞いた。

「どう？」

　アキラが入口近くから聞く。

「問題なさそう」

「マカベも見てるんだし大丈夫だろ」

「分かってる。でも自分でも見たいんだよ」

　蓮はもう少しだけ待ってからエンジンを切った。

　静かになったガレージで、運転席から降りる。

　ドアを閉めたあと、ストラドの屋根を軽く叩いた。

「明日な」

　ナナがすぐに反応した。

「車に話しかけた」

「独り言」

「今叩いたじゃん」

「たまたま」

「何がたまたまなの？」

　アキラが笑う。

「いいじゃん。明日は蓮よりストラドの方が落ち着いてそうだし」

「車なんだから当たり前だろ」

「でも蓮よりは信用できるかも」

「それどういう意味？」

　悠斗も笑いながら、最後にガレージの中を見回した。

　ストラドはここへ残す。

　明日になれば、五人は再びこの場所へ集まる。

　悠斗はシャッターを下ろし、鍵を掛けた。

　五人で、スーパーまでの二分ほどの道を戻る。

「飯どうする？」

　アキラが聞いた。

「行く」

　蓮が即答する。

「どこ？」

「スーパーのフードコートでよくね？」

「またスーパー？」

　ナナが笑う。

「車もそこだし、一番近いだろ」

「確かに」

「私は麺があればいい」

「俺バーガー」

「シオンは？」

　全員に見られたシオンが少し考える。

「カレー」

「今日は肉じゃないんだ」

「カレーにも肉入ってる」

「そこなんだ」

　また笑いが起きた。

　やがてスーパーの駐車場が見えてくる。

　プラントSとレイザーは、停めた時と同じ場所にあった。

　明日は銀行へ行く。

　それはもう決まっている。

　けれど今はまだ前日の夕方だ。

　五人で夕飯を食べて、車やバイクのくだらない話をして、それぞれ帰ればいい。

　悠斗はプラントSの方へ歩きながら、少しだけ笑った。

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