『引きこもり高校生、犯罪都市でギャングを始める ～友達ゼロだった俺の成り上がり～

第3章

第3章 第111話 逃走車を受け取る

　翌日の午後。

　悠斗の白いヴェローチェと、アキラの黒いクーペが工業地帯へ向かっていた。

　ヴェローチェを運転する悠斗の隣には蓮。後部座席にはナナが座っている。

　少し後ろを走る黒いクーペには、アキラとシオンが乗っていた。

　昨日マカベから届いた連絡では、濃いグレーのセダンの点検は終わったらしい。

　今日はその車を受け取り、あわせて保管場所も確認する予定だった。

「蓮、さっきから落ち着かないね」

　後部座席のナナが笑う。

「別に」

「時計見たり、前ばっか気にしたりしてるじゃん」

「ちゃんと走る車が増えるんだから気になるだろ」

「それを楽しみにしてるって言うんじゃない？」

　蓮が少しだけ振り返る。

「うるさいな」

「図星じゃん」

　悠斗も横目で蓮を見る。

「試乗した時から気に入ってたよね」

「仕事用の車だぞ？」

「それと車好きなのは別でしょ」

　ナナに言われ、蓮は諦めたように窓の外へ視線を戻した。

　悠斗は小さく笑いながらハンドルを切る。

　銀行強盗の準備をしているはずなのに、車の話になると空気がいつもの日常に近くなる。

　けれど今日受け取る車は、ヴェローチェやレイザーとは違う。

　五人が最初から裏仕事で使うことを前提に選んだ車だった。

　　　　　◇

　工場へ着くと、濃いグレーのセダンはシャッターの前に出されていた。

　昨日より車体が少し綺麗になっている。

　年式相応の細かな傷までは消えていないが、泥や埃は落とされ、タイヤ周りも整えられていた。

「おお……」

　蓮がヴェローチェから降りるなり声を漏らす。

「ほら、やっぱ楽しみにしてたじゃん」

　ナナが後部座席から降りながら笑った。

「車見たら普通こうなるだろ」

　少し遅れて黒いクーペも停まり、アキラとシオンが降りてくる。

「完全に納車の日の人だな」

　アキラが言う。

「納車だろ」

「用途は銀行だけど」

「それ毎回言うなよ」

　工場の奥から、作業着姿のマカベが出てきた。

「来たか」

「こんにちは」

　悠斗が挨拶すると、マカベは軽く手を上げる。

「一通り見直した。今見た範囲じゃ問題ない」

　蓮はすぐにセダンへ近づいた。

「エンジンも？」

「見た。足回りもな」

「前の持ち主が弄ったところは？」

「変な組み方はされてない。だからって古い車には変わりねえぞ」

　マカベはセダンの屋根を軽く叩いた。

「今問題なくても、この先絶対何も出ないなんて言わねえ。違和感あったら無理して乗らずに持ってこい」

「分かりました」

　悠斗が答える。

　その横で、蓮はもうタイヤを覗き込んでいた。

「普通に踏んでも大丈夫ですよね？」

「普通にな」

「普通ってどこまで？」

「お前の普通は信用してねえ」

　ナナが吹き出した。

「もう完全にバレてる」

「昨日ちょっと乗っただけだぞ」

「そのちょっとで分かった」

　マカベの返事に、アキラまで笑った。

　悠斗はセダンを見ながら、支払いをする前に確認しておきたかったことを口にした。

「マカベさん、一ついいですか？」

「何だ？」

「この車、名義ってどうなってます？」

　マカベの目が少し細くなる。

「そこ気にしてたのか」

「普通の中古車屋で買わなかった理由の一つなので」

「ああ」

　マカベは短く頷いた。

「お前らの名義にはならねえ」

「じゃあ、誰の？」

「別の人間だ」

　悠斗が待っていると、マカベは少し面倒そうに首を回した。

「借金で首が回らなくなった奴がいてな。名義を貸して金を受け取って、その金を返済に回してる」

「……そういう人いるんですね」

「この街じゃ別に珍しくねえよ」

　ナナが少し眉を寄せた。

「その人、車が何に使われるかは知ってるんですか？」

「細かいことまでは知らねえ」

　マカベはそこで話を切った。

「お前らも、それ以上は聞くな」

　悠斗も追及しなかった。

「俺たちの名前は出ない？」

「出ない。それだけ分かってりゃいい」

「分かりました」

　確認したかったことは、それで十分だった。

　マカベがポケットから鍵を取り出す。

「じゃあ7,500ドル」

「はい」

　悠斗は支払いを済ませた。

　それを確認すると、マカベが鍵を差し出す。

　悠斗は受け取った鍵を一度だけ見下ろした。

　小さな鍵だった。

　それでも、手のひらに載った瞬間に昨日までとは少し感覚が変わる。

　これで本当に五人の車になった。

「保管場所は？」

　悠斗が聞く。

「ああ。空いてた」

　マカベは工場内の机から紙を一枚持ってきた。

「ここから車で十分くらい。シャッター付きのガレージが五つ並んでる場所だ」

「一台ずつ入れる感じ？」

「そう。空いてるのは一つだけ」

　場所と連絡先、それに月額の保管料が書かれている。

「この金額で毎月？」

「そう。使うなら月払い」

　悠斗は四人を見る。

　誰も反対する様子はない。

「じゃあ、そこ借ります」

「向こうにも話は通してある。今から見に行くか？」

「お願いします」

　マカベがセダンへ視線を向ける。

「で、誰が乗ってく？」

「俺」

　蓮が即答した。

「だと思った」

　アキラが笑う。

　悠斗は鍵を蓮へ渡した。

「じゃあ任せる」

「任せろ」

「壊すなよ」

「それマカベさんの台詞だろ」

　ナナが笑った。

　　　　　◇

　ガレージへ向かう車列は四台になった。

　先頭はマカベの古いピックアップ。

　その後ろを、蓮が運転する濃いグレーのセダンが走る。

　三台目は悠斗の白いヴェローチェ。ナナは助手席へ移っている。

　最後がアキラの黒いクーペで、シオンが助手席に乗っていた。

『どう？』

　悠斗がヘッドセット越しに聞く。

『いい』

　蓮の返事は短い。

「それだけ？」

　助手席のナナが笑いながら無線へ入る。

『いや、かなりいい。昨日よりちゃんと乗れるから分かる』

『何が？』

　アキラの声が続く。

『見た目より軽く前に出るし、曲げても変な感じしない』

「気に入ってるじゃん」

　悠斗が笑う。

『気に入ってる』

　今度は素直に認めた。

　前を走るセダンは、見た目だけならごく普通の古い四ドアだ。

　派手なエアロもなければ、大きなウイングもない。

　少し離れて見れば、わざわざ振り返るような車ではなかった。

「こうして見ると、本当に地味だね」

　ナナが前方を見ながら言う。

「それでいいんだと思う」

『中身は地味じゃないけどな』

　蓮の声が無線から飛んでくる。

「やっぱり気に入ってるじゃん」

『だから気に入ってるって言っただろ』

　後ろのクーペからアキラの笑い声が入った。

　　　　　◇

　着いた先は、工業地帯の端にある古い平屋の建物だった。

　正面には同じ大きさのシャッターが五つ、横一列に並んでいる。

　外壁は少し色褪せ、ところどころに雨染みもある。見た目こそ古いが、シャッターや鍵はしっかりしていた。

　マカベは端から二番目のシャッター前でピックアップを停めた。

「ここ」

「この一個を丸ごと？」

　ナナが聞く。

「そう」

　マカベが鍵を開け、シャッターを持ち上げる。

　金属の重い音が響き、暗かった内部へ外の光が差し込んだ。

　中は車一台を置くには十分な奥行きがある。

　濃いグレーのセダンを入れても、左右や後方に人が動ける程度の余裕は残りそうだった。

　壁際には古い長机が一つ。

　その周りには、形も色も少しずつ違う椅子が六脚置かれている。

　奥には小さな棚があり、壁にはコンセント。

　天井には二本の蛍光灯が取り付けられていた。

「明かりもあるんだ」

　ナナが天井を見上げる。

「電気は使える」

　マカベが入口横のスイッチを押した。

　一瞬だけ蛍光灯が明滅し、白い光がガレージ全体を照らす。

「え、普通にいいじゃん」

　アキラが最初に中へ入った。

「車置くだけの場所だと思ってた」

「前に使ってた奴が机と椅子置いてったらしい」

　マカベが言う。

「いらなきゃどかしていい」

「いや、絶対いるだろ」

　蓮がすぐに言った。

「普通に話できるじゃん」

　ナナが机へ近づき、表面を手で軽く払う。

　薄く埃は積もっていたが、使えないほどではない。

「六脚もあるし」

「俺ら五人だけどな」

　アキラが一脚を引いた。

　床を擦る音がガレージ内に響く。

「一脚余るくらいでちょうどいいだろ」

　シオンは奥まで歩き、壁や天井をゆっくり見回していた。

「どう？」

　悠斗が聞く。

「悪くない」

「静か？」

「それも」

　マカベが蓮へ顎をしゃくる。

「車入れてみろ」

「了解」

　蓮は外へ戻り、セダンへ乗り込んだ。

　エンジンがかかり、低い排気音がガレージ前に響く。

　蓮はゆっくりとバックし、濃いグレーのセダンを中央へ収めた。

　車を停めると、すぐにエンジンを切る。

　排気音が消え、ガレージの中へ静けさが戻った。

　車を一台入れても、机の周りには五人が座れる程度の余裕がある。

「……これ、結構いいな」

　蓮が運転席から降りる。

「何が？」

　ナナが聞く。

「なんか、ちゃんと俺らの場所って感じする」

　アキラも頷いた。

「分かる。車庫っていうより、ちょっとした部屋だな」

「ちょっと拠点っぽい」

　ナナが言う。

　今度は誰も否定しなかった。

　豪華な場所ではない。

　古い机が一つ。

　ばらばらの椅子が六脚。

　小さな棚と照明。

　そこへ濃いグレーのセダンを一台置けば、かなりの空間が埋まる。

　けれどシャッターを閉めれば、ここは五人だけで使える場所になる。

　スクエアでもない。

　店でもない。

　悠斗の部屋でもない。

　五人が自分たちのために借りた、初めての場所だった。

「鍵の扱いだけ気をつけろよ」

　マカベが悠斗へガレージの鍵を渡した。

「車の鍵も、ここの鍵も無くすな。あと車に何か変な感じが出たら連絡」

「はい」

「特にお前」

　マカベが蓮を見る。

「なんで俺だけなんですか」

「一番壊しそうだから」

「ひどいな」

「否定できる？」

　ナナが聞く。

　蓮は少し考えた。

「……できる」

「間があったじゃん」

　　　　　◇

　マカベがピックアップで工場へ戻ったあとも、五人はそのままガレージに残った。

　悠斗は入口まで歩き、シャッターを下ろす。

　金属の音が最後まで響き、外の景色が完全に消えた。

　閉ざされた空間には、天井の蛍光灯だけが白く灯っている。

　外を走る車の音も、さっきより少し遠く聞こえた。

「なんか急にそれっぽくなったね」

　ナナがガレージの中を見回す。

「何が？」

　蓮が聞く。

「拠点」

「まだただの車庫だろ」

　アキラが笑いながら椅子を引く。

「でも会議はできる」

　シオンが一番端の椅子へ座った。

「もう座ってるし」

「椅子あるから」

　悠斗も笑いながら机へ向かった。

　六脚ある椅子のうち、五脚が自然に埋まる。

　一脚だけが空いたまま、机の端に残った。

「じゃあ、少し話してく？」

　悠斗が言う。

「そのつもり」

　ナナが答える。

「せっかく場所もできたしな」

　蓮も頷いた。

「まず運転は俺でいいよな？」

「そこは異論ない」

　アキラが即答する。

　悠斗も頷いた。

「蓮に任せたい」

「よし」

「そんな嬉しそうにするところ？」

　ナナが聞く。

「銀行強盗で運転任されるんだぞ」

「普通なら喜ばないと思う」

「俺は喜ぶ」

　蓮らしい。

　悠斗は次にシオンを見る。

「シオンは中にいてほしい」

「分かった」

　返事は早かった。

　何か起きた時、四人の中で一番落ち着いて戦えるのはシオンだ。

　悠斗はアキラへ視線を移した。

「アキラも中」

「警察と話すなら俺？」

「うん。その方がいいと思う」

「了解」

　悠斗自身も銀行へ入る。

　蓮が指を折った。

「中が悠斗、シオン、アキラ。俺が運転」

「大枠はそれでいいと思う」

　悠斗が答える。

　アキラは机へ肘を置き、少し考え込んだ。

「でも、まだ全然足りないな」

「うん」

　銀行と車を決めただけでは、まだ準備は終わらない。

　必要なもの。

　当日の動き。

　想定と違うことが起きた場合にどうするか。

　決めるべきことはいくつも残っている。

　ナナが机を指先で軽く叩いた。

「これから、こういう話ここでする？」

「いいんじゃない？」

　アキラが答える。

「悠斗の部屋に毎回五人で集まるより楽だし」

「車もここにある」

　シオンが短く付け加える。

　蓮もセダンへ目を向ける。

「仕事の前にここ集合でもいいな」

　悠斗は改めてガレージを見回した。

　古い机。

　椅子が六脚。

　棚。

　天井の蛍光灯。

　そして今日買ったばかりの濃いグレーのセダン。

　格好いい場所ではない。

　立派な拠点とも呼べない。

　それでも、五人が集まって話をするには十分だった。

「……じゃあ、ここ使おうか」

　悠斗が言う。

「決まり」

　ナナが笑った。

　車を置くために借りたはずのガレージが、その日のうちに五人の集合場所まで兼ねることになった。

　狙う銀行も決まった。

　逃走車も手に入った。

　小さいながら、自分たちだけで集まれる場所もできた。

　初めての銀行強盗へ向けた準備は、少しずつ形になり始めていた。

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