マキアの日常

危険な魔法陣

カラカラと、馬車が山道を下っていく。

「わぁ……………。」

ようやく森を抜け、開けた壮大な街の光景は、まるで西洋の街並みを形どったような、映画の中の一幕。太陽に照らされた、煉瓦造りの美しい家々は、ガタガタとした山道を、ようやく乗り越えた3人に新たな冒険の予感を、感じさせた。

ドカーンッ！！！！！

街の東側の大きな建物が、爆発によって吹き飛んだ。モクモクと煙が上がっている。

「な、なな、なんですの！？」

「な、なに！？」

「何かあったようだな。」

もうしばらく坂を下り、いよいよ街の入り口へと立ち入る。門を潜ったその先には、活気に溢れた人々が、石畳の整えられた道の上を、往来している。多くの商人が道脇で露店を開き、ガヤガヤと、賑やかな様子だ。

「たくさんの食べ物…………気になるけど。」

いまだにモクモクと上がっている、あの爆発があった場所が気になる。

「面倒ごとは御免被りたいが…………一応向かってみるか？」

「うん！」

「ですの！」

そうして、私たちは爆発のあった場所へと向かう。気になるのは、あれほどの爆発と、高く立ち昇る煙があったにも関わらず、人々が気にもかけていないことだ。

(一体、何があったんだろう。)

私たちが煙の立ち昇った場所へと向かうと、そこには、白衣を着た少女が、ボロボロになって、倒れていた。

「ケホッ、ケホッ……………。」

プスプスと音を立てた、身体で何とか起き上がり、彼女は言った。

「いやぁー！また失敗しましたね！！」

すると、通りすがりのおじさんが、心配するように、私達に声をかける。

「あんまり関わらない方がいいよ。巻き込まれたら、えらいことになる。」

すると、起き上がったその少女は、私たちの方を見るなり、目を見開いて、こちらにズンズンと歩み寄ってきた。

「う、うわあぁぁぁーー！！！！！」

お爺さんは、恐れ慄くように、一目散に逃げ出し、離れて行った。私達も、なんだか不安になり、やってきた彼女の方を、そろりと見る。彼女は、私たちの前で、爛々と目を輝かせていた。

「私は、アジル・ルードナ。」

彼女は、私達に言った。

「実験に…………付き合っていただけませんか？」

「急いでいるのだが。」

「時間は取らせませんからッ！！」

彼女は手際良く、準備を整えていく。黒焦げになった煤(すす)の中から、不思議な碧の光に覆われた、本を取り出し、ササッと地面を払い、魔法陣をペンで描き込んでいく。

「これをこうして、と……………。」

魔法陣を描き終わった彼女は、額に流れる汗を拭う。そして、一通り小さな魔法陣を描き終えた後、こう言った。

「それでは、魔物が出てきますので、あとはお願いします！！」

「はっ？」

「へ？」

「はい…………ですの！？」

ジジジ…………と魔法陣から光が漏れ出て、ズズ………とそれは不気味に姿を現した。

『フスゥ……………。』

ミレイユはそれを見て、驚いたように言う。

「ミノタウロス！？」

「牛の化け物ですの！！？」

「私がやるわ！！」

まこは変身して、瞬時に間合いを詰め、足を勢いよく、その魔物に向かって、蹴り上げた。

ドガッ！！

『ブモッ！？』

魔物は勢いよく打ち上がり、気づけば、キランと星となって消えていた。まこは、青褪める。

「や、やばい………やりすぎちゃったかも。」

「いや、まこ。大丈夫だ。」

気づけば、魔法陣が再び光り輝き、紋章が中心に、現れた。そして、『パッパラパー！』と奇怪な音が鳴り響き、戻ってきた彼女が、ピースをしながら、嬉しそうに言った。

「ゲームクリアです！！やったぁー！！！」

ガツンッ！！

ミレイユの拳が、その少女の頭に突き刺さった。そして、たんこぶを押さえた彼女は痛そうにしながら、言った。

「いったぁーい！何するんですか！？」

「これは昔から禁じられている、度胸試しの、馬鹿が発明した危険な遊びだ。報酬は、ランダム。あまりにも中毒性の高いこと、そしてたまに魔力の制御が外れて加減が効かなくなることから、怪我人が続出した。数週間で廃版となり、封じられたはずの、これを何故貴様が持っている！？」

「そ、それは……………。」

彼女は、テヘッと、悪戯気に舌を出しながら、言った。

「これは、私が作ったものだから。」

「なっ！？」

「……………ってことは、こんな危ないものを作った、張本人ってことですの！？」

「そういうこと！！」

彼女は、魔法陣に手を翳し、再びジジジッ、と魔力の光が漏れ出た。

「一気に行くわよ！禁階八門！！ロック鳥！！！」

キィィィーーーーッッ！！！！

地響きが鳴り、太陽の光を、暗い影が覆う。現れたのは、体長5メートル近い巨体。その獲物を狙う、鋭い眼は少女アジルを捕らえていた。

「あ、やばいかも。」

ヒュッ！！と豪風が吹き荒れる。あまりの勢いに顔を覆っていると、気づけば隣にいたアジルがいなくなっていた。

「あそこだ！！」

ミレイユが指をさすと、はるか上空で、アジルがジタバタと腕と足を振って、足掻いていた。ロック鳥に身体を脚で、ガッシリと掴まれているようだった。

「ふぎぎぎッ！！フヌーッ！！……………あっ、ダメだ。もう爆発しかないね。」

キュイーンッ…………と空に光が瞬いたかと思うと、彼女のいた場所が、けたたましい音を上げ始める。

「ちょっと、待ちなさいよ。」

「ん？」

彼女は詠唱をキャンセルする。後ろを振り返ると、なんとそこにはまこがいた。

「危ないからって、すぐに諦めんじゃないわよ。」

まこはロック鳥の脚に掴まり、その脚から無理やり、アジルを引き剥がした。そしてその巨大を蹴り上げる。

キィィィーーーーッ！！！！！

ロック鳥は咆哮を上げ、さらに空高くへと上昇した。そして、その姿は次第に、青い光の粒となって、空中へと消えていった。

「もう大丈夫。」

そして、まこはアジルを抱き抱える。そして、ヒュルルルと、音を立てるように高所からの勢いをつけて、落下していく。

「「まこ！！」」

2人は落下地点へとひた走る。そして、街の中に人だかりができているのを、見つけた。

ミレイユは、ドクンと心臓が高鳴った。

(いくらまこでも、あんな高所から落下してしまったら………………。)

「まこ…………ッ！！」

「報酬のアイテムがなかったら、あぶなかったね。」

アジルは悪戯な笑みを浮かべながら、木の枝を振るっていた。ほんの数センチ、まことアジルは浮かび、そのままゆっくりと地上へと降り立った。

「ふぅ…………も、もう、ダメかと思った。」

ガクガクとまこの足が震えている。実は、まこは高所恐怖症であった。苦手なものは、どれだけ力があっても、苦手なままなのだ。

「大丈夫か！！まこ！！！」

ミレイユは思わず、まこに抱きついた。

「あははっ、大丈夫だよ。ミレイユ。」

「あ〜な〜た〜ッ！！！」

チルノは怒髪天の表情を浮かべる。アベルは流石にまずいと思ったのか、後退り、ポトンと彼女の後ろに落ちた、謎の腕輪を手に取って言った。

「こ、これをあげるから許してくれ！！貴重なアイテムだ！！！」

「なんですの、これ？」

「それは、魔力の腕輪だよ。たった一度きりだけど、凄まじい魔力の力を与えてくれる。」

「……………どうしますの？」

「まこを危険な目に合わせた、お前は許せん。」

「わ、私は、大丈夫だけどね。」

すると、周囲に集まっていた人々が、ザッと、アベルの元へ寄ってきて、何か言いたげな表情をしている。

「そんなものがあるなら、これまでの被害総額、きっちり払ってもらうよ。」

「へっ？」

「爆風による、数十回にも及ぶ、被害。しめて、550万リラーだ。」

「ご、550万リラーッ！！？」

まこは不思議そうな顔をして尋ねる。

「それってどれくらい？」

ミレイユは答えた。

「一軒家が、軽く建つくらいの値段だな。」

「なかなかのもんですの。」

「そ、そっか。」

アベルは、フルフルと震え、そしてバッと身体を起こし、逃げ出した。

「あっ！！こら！待てーッ！！！」

人々がアベルを追いかける。そうして、辺りは閑散としてしまった。

「……………行くか。」

「行きますの。」

「うん。」

こうして、街を後にした3人は、露店から持ち帰った美味しいお土産を食べながら、その日を終えた。