魔法使いと偽装婚約

70.魔法使いと社会科見学（1/4）

　紅国には『遺物』と呼ばれるモノがある。

　『建国の賢者』が造った、大規模な魔装置の総称だ。

　雨天日を制御する天候制御装置や、騰蛇城にある魔物制御装置もその一つ。

　社会科見学ではその遺物をいくつか見学することになっている。

　今日は春花州青龍領にある遺物『製薬工場』を目指して、一年生と、工学科の生徒が朝から幌馬車に揺られていた。

　この馬車には魔法特科のほかに、普通科や建築科の同級生がいて、車内は賑やか。

　みんな、この社会科見学のために遺物の知識を詰め込む授業が続いたので、外に出られて生き生きしている。

「なんだか遠足みたいだな」とトウマ君が呟く。

　浮かれた雰囲気に戸惑っているみたい。

　それを聞いてマリカが笑う。

「あら、いいじゃない。私も楽しみよ。遺物なんて普通は入れないもの」

　すかさず私も言った。

「うん、私も楽しみ！　初めて行くところってワクワクする！」

「僕も！　美味しいものあるといいなー！」と、ハクト君は相変わらずだ。

　そうして太陽が真上に来たころ、私たちは無事、青龍領までやってきた。

　馬車は城下町を抜け、製薬工場の敷地で止まった。

　私たちは馬車を降りて、うーんと伸びをして深呼吸をした。

　ふわり、青々とした不思議な香りが鼻を抜けていく。

　初めて嗅いだ香りだけれど、イヤじゃない。

　知らない土地に来た実感が湧いて、胸が高鳴った。

「よし、それじゃあまずは腹ごしらえを――」

「ミチル、おかえりなさい」

　ミチル先生の声を遮ったのは、甘やかな女性の声だった。

　声のしたほうへと振り返ると、緑色のドレスで着飾った人間が立っていた。

　人間らしい、亜麻色の髪に萌黄色の目という明るい色合い。

　目元やほうれい線に年齢は出ているけれど、ばっちりと化粧をしていて、特に紅の乗った唇が目を引く。

　その女性に向かって、ミチル先生は丁寧にお辞儀をした。

「どうも、お母様。お元気そうでなによりです」

　私たちは顔を見合わせた。

「お母様って言ったわよね？」

「言った！」

「お母様は筋肉質じゃないんだねー」

　マリカと私とハクト君でこそこそと話していると、ミチル先生が聞こえているぞと言いたげにこちらを見て、すぐに女性に向き直る。

「……珍しいですね、お母様が遺物に来るなんて」

「あなたの生徒さんたちの顔を見てみたくて」

　そう言ってミチル先生のお母様が私たちに近寄ってくる。

「ミチルの生徒さんたち、初めまして。青龍伯爵夫人、と言えば通じるでしょうか」

　女性の言葉に、みんな、呆気にとられた。

　青龍伯爵夫人？

　この方が？

　ミチル先生のお母様が！？

　我に返り、みんな一斉に頭を下げた。

「し、失礼いたしました！　黒陽子爵家長女マリカと申します！」

「白陰子爵家長女シヅと申します！」

「白虎伯爵家のトウマです」

「平民のハクトでーす」

　挨拶をしながら、心の中は混乱真っ只中だ。

　この方が青龍伯爵夫人で、且つ、ミチル先生のお母様ということは――つまり、ミチル先生は青龍伯爵家のご令息ということ。

　ミチル先生、貴族だったの！？

　しかも伯爵令息！？

「まあまあ。面を上げて、楽にしてくださいませ」

　その言葉で頭を上げ――気付いた。

　青龍伯爵夫人の目が冷たい。

　まるで値踏みされているような視線に、背中にじわりと嫌な汗が浮き出てくる。

「どうぞごゆっくり見ていってくださいまし」

　青龍伯爵夫人は微笑を張り付けてそう言うと去っていった。

　その姿が見えなくなった途端、一斉にみんなの視線がミチル先生に集まる。

　気まずそうなミチル先生に、トウマ君が言った。

「ミチル先生、伯爵令息だったんすね……」

「いやあ、はは……。驚かせてすまない……」

　大柄なはずのミチル先生が、今はひとまわり小さく見えた。

　※　※　※

　手早く昼食を済ませた私は、周囲の散歩を始めた。

　この遺物――製薬工場は周囲を高い石塀で仕切られている。

　その向こうにそびえる青龍城は暖かな色合いなのに、遺物の石塀や建物はずんぐりと重い鼠色。

　でももの悲しさを感じないのは、薬草畑が彩り豊かなお陰だ。

　たくさんの青草や中低木が茂り、なかには見慣れない花や実をつけているものもある。

　きっとそれぞれ薬効が違うんだろう。

「シヅさん、こんにちは」

　背後からかけられた声に私は振り向く。

「こんにちは、ツバキ先輩」

　いずれ顔を合わせるだろうと思っていたから、ご挨拶できてよかった。

　初めての土地でも、ツバキ先輩の穏やかな笑顔を見ると安心してしまう。

「シヅさんは、青龍は初めてでいらっしゃいますか？」

「はい！　こんなに広い薬草畑も初めて見ました。いい香りがして落ち着きますし、のどかでいいところですね」

　私はそのままツバキ先輩と一緒に薬草畑に沿って歩き出す。

　ツバキ先輩は視察のため何度もこの製薬工場を訪れているそうだ。

「この辺りの薬草が、製薬工場で薬になるんですよね？」

　私が尋ねると、ツバキ先輩は頷いた。

「ええ、その通りです」

「製薬の知識がなくても作れるって習いましたけど……」

「ええ。魔法使いであれば、基本的には誰でも作ることができます」

　ツバキ先輩は奥に並ぶ大きな建物を示しながら言った。

「まずは薬草をあちらのサイロに入れ、隣にある動力棟で魔法使いが魔力を注ぎます。あとは魔装置が製薬を行い、手前の倉庫に送られます」

「確か……一定間隔で、一定量ずつ、魔力を注ぐんですよね？」

「はい、よくご存じですね」

「……それはそれで大変ですよねえ」

　誰でもできるのかもしれないけれど……、簡単だとは思えない。

　魔力を供給し続けるには、魔力はもちろん、忍耐力や集中力も不可欠だ。

　工場は、魔力量がやや少ない魔法使いが交代制で稼働させている、と先日習った。

　あんまり魔力量が多すぎても工場勤務に向かない、とも。

　要は適材適所。

　魔力量の多寡に関わらず、どんな魔法使いだって、紅国を支える大切な仲間であることに違いはないのだ。

　ツバキ先輩の説明を受け、ふと思ったことを口にした。

「……製薬工場に何度も来られているのなら、今日は退屈なんじゃないですか？」

「とんでもない！　何度来ても新しい発見がありますし、何度見ても『建国の賢者』様の発想には驚かされます。それに、今日は建物の中まで入れることになっていまして！　いつでも見学できるわけではないので、本当に楽しみです！」

　ツバキ先輩が目を輝かせていて、なんだか私まで嬉しくなってくる。

　そんなときだ。

「ツバキさまー！」

　可愛らしい声が響き渡った。

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次話投稿は 2026/8/29 21:00 です。