四の②
王子は久しぶりに自室に戻った。爺も付いてきた。彼の寝室は、不変である。納得がいかない。街は随分壊された。南西の村の家畜は悉く奪われた。けれども王子の住処は残っている。均等に虐め抜かれなければおかしい。竜の奴らは、こうした人間の複雑な機微をもどうやら理解しているらしい。こんな風にされれば、王子の直情心が傷つくのに決まっている。おちおち眠ってもいられない。民の為に三日間眠るなと言われれば眼を充血させながらも耐えてみせる心づもりである。お前が断食をすれば我々は去ろうと竜が取引すれば、座禅を組み続けるであろう。それは無期限とも知れない。胡座をかいたまま乾いて、永遠に動かなくなるとも知れない。それどころか、体は碌に葬られぬまま崩れ去るとも分からない。それらの苦痛よりも、信念が棒立ちで傷つけられるような状況の方が遥かに我慢ならない。一刻も早く、『ユル王』とやらの問題を解決してやらねばならない。
王子は一睡もできずに書庫へ真っしぐらに向かった。爺は階下の自室にてしばし休息をとっている。何も無理に爺を連れてくる必要も無い。王子は一旦でも休息をとれば良いところを勝手に出てくるのだから、仕方ない。
暗いから火を入れようと試みるが、中々上手くいかない。爺の手際の良さからして、やはり彼はここの常連だったのだ。何をしていたか知らん。本を読んでいたことは確かだ。ただそれが何の本で何の為にということは一向に知れない。
王子は歴史書ばかりをあたる。『ユル王』などといった名はどこを探しても見当たらない。隅から隅まで、四、五回巡ったけれど手がかりすら無い。そもそも現在の王がまだ四十九代目であるのだから、赤竜の方が桁を一つ間違えたのではないかと疑う。
ところで王様は隠居したのだから、王子自身がそろそろ王となって、集権体制を速やかに整えたいところだ。王子はかねてより王となることを望んでいた。その方が自らの正義を遂行するのに都合が良いし、大義もある。一心に国を統率できるし、何より最上の義民ともなり得る。王子の気分を安らかにさせることばかりだ。全部、義理人情に通じるところである。
ユル王のことは図書でいくら調べても分からないから、先にこの戴冠式を済ませることにしよう。翌朝定例会議で大臣共に告げてやろう。
王子は引き続き書を手当たり次第あたった。するとそのうちに、紙にうつ伏せとなって、眠る。
