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５．他のひとを選んだ婚約者

（痛い、痛い、痛い、痛い……！！）

もはや、痛みは熱に変わっていた。

走る度に、涙がこぼれる。

お気に入りの、大好きなドレスは走りにくくて仕方ない。もう、何もかもがぐちゃぐちゃだった。

出口に向かって、一気に駆けだす。

男の仲間と思わしき襲撃者たちは、私に気付いて捕まえようとこちらに向かってくるが、私はそれをテーブルをなぎ倒して椅子を蹴り倒して妨害した。

痛い。怖い。

走れ。逃げないと。

それだけの思いで、足を動かした。

頭がチカチカする。

もう、無我夢中だった。

出入口の両開きの扉は開け放たれていて、その手前で騎士たちが固まって陣形を取り、襲撃者たちに応戦している。

私は彼らの間を縫うようにして、廊下に飛び込んだ。

「はっ……は、は……」

浅い呼吸を吐いて、壁に縋る。

ひとはまばらにいたけど、誰がいるのかまで確認できていなかった。

私が最後の招待客だったようで、私が廊下に飛び込むと同時、扉が閉められた。

背後では、剣戟の音が変わらず響いている。

ズルズルと、その場にへたりこんだ。

「ルナリア！！」

すぐに誰かが私に走りよってきた。

顔をあげなくても、見なくてもわかる。

この声は……。

「おにい、さま……」

声には涙が混ざり、嗚咽に震えた。

顔を上げると、視界はぼやけていた。

ぼやけた視界に、優しい色の髪が映る。

私と同じ、亜麻色の髪。

「っ──」

お兄様が、息を呑んだ音がする。

私の投げ出した足元には血溜まりが出来ていた。ミモザ色のドレスは血に濡れていて、レースは破け、見るも無惨だ。

お兄様はすぐに私を抱きしめてくれた。

「良かった……！本当に、良かった……！！お前が、生きていてくれて……！」

お兄様の手は震えていた。

私を抱きしめる腕の力が強くて、それにようやく実感する。

助かったのだ、と。

目元が熱くなった。

声が震える。

「っ……！！おにいさまっ……お兄様……！！」

しゃくりあげながら、私はお兄様に強く抱きついた。

お兄様もまた、私を強く抱きしめ返してくれる。

「お前が、生きていてくれて、本当に良かった……！」

心の底からそう思っているように言われて、私はまた泣き出してしまった。

（お兄様の、香り）

優しい、シトラスの香水。

汗の匂いがした。

お兄様は、公爵家の嫡男として、優雅な立ち居振る舞いを徹底するよう教育を受けてきた。

その彼の服が、汗で濡れていた。体も熱を持っている。

私を探して、走り回ってくれていたのだ。

お兄様の抱擁は痛いくらいで、でも、その痛みが心地よかった。

助かったのだと、実感できるから。

「おにい、さま……わたし……」

私は何を言おうとしたのだろう。

涙でぼやける視界の中、お兄様が顔を上げる。

お医者様を手配させるのだろう。

「抱き上げるから、少し痛むよ。頑張れるかい？」

尋ねられて、頷いた。

すぐに抱き上げられる。

痛い。

でも、私は何も言わなかった。

ただ、お兄様にしがみつく。

目線が高くなって、ぼやけた視界の中、金色が見えた。

……見つけて、しまった。

どうして、今になって見つけてしまうのだろう。

どうして、気付いてしまうのだろう。

金木犀の色。

秋の、木漏れ日の中見た、イチョウの葉の色。

その金の髪の彼が寄り添うのは──……。

「伏せていて」

お兄様が、私の頭に手を添えて、肩に押し付ける。

きっと、お兄様も見た。

私の婚約者と、王女殿下が、ふたりでいるところを。

分かっていたのに、とても。

……とても、ショックだった。

グレンは、王女殿下のそばにいたのだ。

（私は、襲われたのに……）

襲われて、撃たれて、怪我をした。

その間、グレンは王女殿下のそばにいた。

彼女の騎士だから。

それなら、私は？

私は……。

お兄様の肩に、額を押し付けた。

理由の分からない涙が、次から次に溢れて止まらない。

痛くて泣いているのか、悲しくて泣いてるのか。

お兄様が何度も何度も、頭を撫でてくれる。

その時。

今、もっとも聞きたくないひとの声を聞いた。

「ルナリア！！」

「っ……」

びく、と肩が揺れてしまう。

ひゅっと、息も呑んだかもしれない。

顔を見たくなかった。

話したくもなかった。

私ではなく、ほかの女性(ひと)を選んだ婚約者。

貴族なら、臣下なら、受け入れなければならない？

（そんなの……嫌）

それが、嘘偽りない本心。

何も答えたくなくて、何も見たくなくてお兄様に縋る。

お兄様が安心させるように、背を撫でてくれた。

幼い頃、眠れない夜によくやってくれたものと同じことを。

「今更何の用だ？よく顔を見せられたものだな」

私は、お兄様のこんなに冷たい声を初めて聞いた。