それなら私はこの家を出ます 〜あとは妹に全部任せればいいと思いますね

偽物の日々２

　三年目を迎えた私は、中等部二年生になっていた。

「花純様、おはようございます！」

「花純様、大会優勝おめでとうございます！」

「あっ、先日は助かりました！ さすが生徒会ですね！」

私は軽く手を振りながら応える。いつもの日常なんだから。朝の通学路、学園に近づくにつれて、私の『仲間』が増えていく。

「花純、おはよう！ 眠いねん……」

私の背中にもたれかかる序列二位、石神家の次女。回復異能の術の天才。

「はぁ、マジであなたはゲームしすぎ。一人暮らし満喫しすぎじゃん。花純さん、おはよ！」

ギャルに憧れている序列一位、西園寺家の長女。静流様の妹。火を司る異能の使い手。私たちの前だけでは素の姿を見せてくれる。普段は清楚なお嬢様の仮面を被っている。

「うん、仕方ないよ。だって、僕も憧れの暮らしは満喫してるもんね。あっ、花純ちゃん、実家からお野菜送られてきたから、野菜チップにしたよ。あとで食べようね」

序列六位、藤沢家の息子。

「……てめえら、うだうだ歩いてんじゃねえよ。花純が遅刻したらどうすんだ？ ったくよ」

頭をガシガシとかきながら文句を言う序列三位、柳小路家の息子。栃木出身で、東京の別荘から通っている。見た目はヤンキーと言われているけど、感情がわかりやすくて話しやすい子。

「まったく、田舎者はうるさいよ。俺様の勉強の邪魔をするな」

インテリ眼鏡風の序列七位、長谷家の三男。千葉の海岸沿い出身で、千葉県をこよなく愛し、千葉を馬鹿にされると眼鏡を外して怒る。

そして、序列四位の七里ヶ浜家の私。この同級生六人グループが、私の仲間であり、親友たち。

学園では高貴なる血筋――『ロイヤル・ブラッド』と呼ばれている。

この異能社会の関東の頂点と言われている七大名家。

もちろん、そのほかにも多数の名家はあるけど、関東ならこの七家が一番有名であり、強い力を持っている。

「みんな、今日の放課後は『中級あやかし討伐』に挑戦するんだから、しっかり体調を整えてくださいね！」

みんなは各々返事をする。絆、っていうものは目に見えないけど、私たちはこの数年間で結んだ。

色々な事件があった。そのたびに人との繋がりが強くなった。私が本当に花純になってしまったような感覚――。

でも、心の中のスミレは絶対に忘れない。

「そうや、なあ花純。その時計っていつもしてるよね？ かわいいよね」

「うん、これはですね、大事な思い出なんですよ」

時計を触る。

そうすると、思い出せるんだ。蓮夜様と出会った、あの夜を。

通学路、生徒たちの声がどんどん増えていく。

「ロイヤル・ブラッドよ！ 中等部なのに中級あやかしの討伐もこなせるんですって！」

「あの真ん中にいらっしゃる方が花純様ね。ほぁ……すごく綺麗……。異能も勉学もすごいって聞きます」

「それだけじゃないよ！ 『異能学園七不思議』を解決したり、『幽鬼虐殺事件』『長谷家騒動』『異能学園高等部の争い』『巨人討伐』、あの『異能転移事件』も解決したんだよ！」

「お前、詳しいな。っていうか、あれだろ？ その中心は全部花純様なんだろ？」

「うん、他の名家の方々もすごいけど、花純様は別格だよ。中等部ながら全国にファンクラブがいるんだから！ すごく綺麗よね……」

「すげえな」

「すごいなんてもんじゃないぞ。学園始まって以来の天才だ。前から走ってくる西園寺静流を見ろよ。ベタ惚れだろ？」

「ふふっ、最高のカップルですね」

生徒たちをかき分けてやってきた静流様。走ってきたのか、少し息を上気させて、顔が赤い。

この三年間で、静流様との距離が大幅に縮んだ。

「……花純、俺も一緒に行くぞ。ほら、俺の手を取りな」

「はいっ」

「なんや、静流君、照れてるやん。相変わらずベタ惚れやな〜」

そこに石神さんが間に入る。

「石神……俺達の仲に嫉妬しているのか？ 残念ながら、俺は花純に首ったけだ」

「うわ、潔すぎ……」

みんなから笑いが起こる。その中心には私がいた。……私も笑っている。なのに、心は違う事を考えていた。

これが花純の日常。

友達に恵まれて、婚約者に愛されて、家族から愛されて、周りから憧れと尊敬の眼差しを受け、すべてを完璧にこなす日々。

でも、私にとっては灰色で、偽物の日々なんだ。

＊＊＊

高等部に上がる数ヶ月前の冬。とても寒い日だった。

有明の近く、東雲にある古い日本家屋の別邸に呼び出された。

ここは人が住んでいない。使用人が定期的に掃除をしている。時折、母様と父様がここで異能の実験をしているって聞いている。

母様に案内されて、大きな和室へと入った。そこには呪術や異能、西洋魔術の道具が所狭しと並んでいた。

――終わりは突然やってくる。

多分、私は役目を終えたんだ。母様がどんな判断を下したかはわからない。昔の私だったら、十二歳までの私だったら、死んでもどうでもよかった。

……でも、私はまだ生きたい。

和室には布団が敷かれてあり、そこには本物の花純が寝ていた。その横には石神家の当主。

隣にいる母様の雰囲気が変わる。

「スミレ」

この数年間、母様は私の事をスミレと一度も呼ばなかった。心を引き締める。関東最強の異能術師、七里ヶ浜麗華。私が異能を知れば知るほど、母様の異常な強さを実感するだけだった。

「はい」

「あなたは私の役目を立派に果たしたわ。お陰で準備が整ったわ。今ここで『花純』の呪いを解く。そして、その呪いはあなたに乗り移るわ」

「――はい」

もう言葉は必要ない。母様から「スミレ」と言われた時点で、私はスミレに戻ったんだ。

一瞬だけ、『花純』だった時の友人たちの顔が思い浮かんだ。……別れの挨拶も言えなかった。ちょっとだけ、それが心残りだった。

「ふふ、安心しなさい、スミレ。あなたの意識がちゃんとあったら、ご褒美をあげるから楽しみにしていてね」

感情が伴っていない母様の微笑。花純を見る目つきじゃなかった。ただのモノを見る目つき。

「ふぅ、やっと俺の花純が戻って来る……。長かった。やっとだ。ははっ、花純が起きたらパーティーだな！」

装束姿の父様は槍を構えていた。呪いの解除で何が起こるかわからないからだ。

母様よりも落ちるとはいえ、父様は一流の異能術師。一瞥しただけで、それっきり私を見ることは無かった。

「よろしいですか？ 麗華様。それでは儀式を始めます。スミレ様、どうぞこちらへ」

石神当主様に言われ、私は花純のそばに寄る。

私は座って、花純の顔を覗き込んだ。痩せ細った顔。でも、年相応の成長も見られる。

私が築き上げたものを、すべて譲り渡す。

……ううん、別にどうだっていいんだ。でも、なんか悲しいな。蓮夜様と別れた時とは違う悲しさ。

石神当主様が呪詛のような文言を唱え始める。儀式が進行する。

走馬灯のように、今までの中等部だった頃を思い出す。思い出す必要もないのに、なんだか涙が流れてきた。

――そっか……、私、あの生活が結構気に入ってたんだ。

みんなの事が、演技じゃなく、好きになっていたんだ。

友達が出来たんだ。友達と一緒に冒険したんだ。でも、でも、でも――。

私は花純じゃない。

私はスミレなんだ。

みんなを騙していた。これからもみんなを騙して生きていくんだ。

私は小さく呟く。

「……ごめんね。……さよなら」

あとね、ありがとう。

私と友達になってくれて。

そこで、私の身体が光に包まれて――意識が遠くなった。