それなら私はこの家を出ます 〜あとは妹に全部任せればいいと思いますね

偽物の日々

一年目――

私、スミレが『花純』として生きる事になった一年目。

まず、私の住んでいる部屋が変わった。花純になりきるために、私は元の花純の部屋に住み始めた。以前の部屋との違いに驚きながらも、私の猛特訓が始まった。

なぜなら、私は花純になりきらなければならない。花純の性格、花純の好み、花純と同程度の学力、花純のような社交性、そして一番重要な――西園寺静流様の心を掴む事。

母様から見せられた花純の日報には「――人の心は難しいです」「もう少しで好感度が上がりそうです」「静流様は大人っぽい人が好みで――」「――友達以上の関係から抜け出せません」「どうにか婚約者という立場になりました」「ふさわしくない令嬢になったら破棄されると言われました、頑張ります」と書かれていた。

淡々と、それでいて感情が刺激されるような文章で書かれた日報。私は知っている。花純が本気で静流様の事が好きだった事を。

……花純がいつ帰ってきてもいいように、私がどうにかしないと。

まず、私は学園初等部を一ヶ月休んだ。異能がうまく使えないのは、鬼に襲われた怪我の後遺症という事にしておけば問題ないらしい。

今回の入れ替わりの件を知っているのは、両親と私と石神家当主様だけ。石神当主様は七里ヶ浜家に何か恩があるのか、母様に従順だった。

異能も勉強も運動も、猛特訓といっても理性的な範囲での事。正直、全然苦にもならない。

だって、今までの生活の方が苦しかったから。こんなの、全然天国だった。

心に余裕が出来たとしても、私は絶対に「スミレ」だった事を忘れない。頭がおかしくなりそうでも――心の奥にしまっている「思い出」を思い返すと、自分が自分だと思い出せる。

……蓮夜様、あなたにはもう会えないのかな……。私、ちょっとだけ寂しいよ。

＊＊＊

「もう大丈夫ね。さすが私の花純ね。勉強もバッチリだし、異能も身体強化なら少しは使えるじゃないの。悪くないわよ。ふふっ、今日は静流様が迎えに来てくれるわ。婚約しただけじゃゴールじゃないわよ。ちゃんと殿方の心を掴んでこそ、立派な令嬢なのよ」

「はい、お母様」

春休みを被せて休んだ一ヶ月。私は、一つ年下だった花純の学年に戻ることになった。

私の二回目の六年生が始まる。自分の事なのに、まるで実感が湧かない。目の前にいる父様も母様も、灰色の映像に見える。

「ははっ、花純ももう六年生か……。まったく、時が経つのは早いものだ。すぐに結婚式の準備だな」

「あらあら、父様、気が早いわよ。まずは根回ししないと、ね」

この一ヶ月、母様と接する機会が増えた。私の第一印象と変わらない。

人の皮を被った化け物――に見えて仕方なかった。なぜなら、あの時に対峙した鬼の方が可愛く見える。

広間に司兄様がやってきた。

「おお、やっと花純と会えた……。会いたかったよ、花純。ん？ どうした？ 兄様の顔を忘れたのか？」

私を見て、花純を見て、泣き出しそうな兄様。

私の髪を撫でて、挨拶をする。

鳥肌を抑えるのに必死だった。私は兄様から罵倒と暴言、暴力しか振るわれた覚えがない。

「ふふっ、少し忘れちゃいましたね。兄様、ごめんなさい。花純は無事戻りました」

自分の台詞に吐き気が出そうだったけど、我慢するしかない。

「花純……俺は嬉しいぞ。あんな出来損ないと違って、鬼の呪いに負けなかった事を。あいつなんて、あのまま一生寝ていればいいのにな」

「……そうですね」

負けたのは本当は花純。それを知っているのは、一握りの人間だけ。

大丈夫、表情は変わらない。私は自分の心を殺している。それを気づかせなければいい。それは、いつもと同じ。『スミレ』だった時と何も変わらない。

私には夢がある。いつか、この家を、この街を飛び出して、自由に生きてみたい。

そのためには、この試練を乗り越える必要がある。

＊＊＊

「花純様！ お身体大丈夫でしたか？？」

「ああ、本当に無事で良かったです……。花純様に何かあったら――」

「それにしても、さすが花純様ですわ。鬼と対峙して、ほとんど無傷で生き残るなんて」

「花純さん、無事で良かった！ へへ、クラスの男子はみんな心配していたぜ」

花純として通う六年生の教室。花純には友達が沢山いた。こんなにも大勢から、愛情に近い感情を向けられたのは初めてだった。

胸がチクリと痛くなった。本物の花純はベッドの上で寝ている。一人ぼっちの時とは違う、後ろめたさというものが心に芽生えた。

と、その時、教室から歓声が上がった。入口に寄りかかっている静流様。

中等部に上がった制服を着ている静流様を見て、教室の女子たちが騒いでいたんだ。

静流様が生徒たちの間をすり抜けながら、歓声に応える。

七大名家序列一位、西園寺家の長男、当主後継者。天才少年異能術師であり、その美貌とカリスマ性で、生徒たちから羨望の眼差しを受けている。

「元気そうで良かった。七里ヶ浜家に顔も見せに行けないというのは、ひどい扱いだったな」

「い、いえ、こちらこそご心配をおかけしました……。花純はもう大丈夫です」

「ああ、本当に無事で良かった。……その、スミレのことは残念だった」

生徒たちがその台詞に沸き立つ。

「静流様がいたから、落ちこぼれも生き残れたのよ！」

「今でも寝たきりなんだろ？ マジで弱いな」

「静流様の勇姿を見たかったですわ！ 花純様と一緒に鬼どもを蹴散らしたって聞きましたわ！」

「ええ、お二人の活躍がなければ、学園は鬼どもの巣になっていましたわ！」

母様から聞いた筋書き通り。静流様と花純が……鬼を撃退した、という事になっている。

あの場の真実を知る者は、私たちしかいない。

静流様は手をあげて、みんなの言葉に応える。

「それでも、俺にもっと力があったら――スミレは……。悔やんでも仕方ない。……花純、君だけでも無事で良かった。次は俺が絶対に君を守る。まだ本調子じゃないだろ？ また放課後にでも教室に寄るさ。これ――」

そう言って渡されたのは、大きな花束だった。私はその花束を投げ捨てたい気持ちに駆られた。なんで、こんな風に普通の顔をしていられるの？ 私を生贄にして逃げようとしたのに……。

知らず知らず、拳を握りしめていた。

クラスの女子たちは黄色い歓声をあげていた。

私は仮面をつけて、微笑みを浮かべた。花に罪はない。教室に飾ればいい。

「ありがとうございます、静流様！ 花純は本当に嬉しいです」

静流様は私から顔をそらした。そして、小声で呟いた。

「なぜ――姉妹だから？ いや、あんな笑顔は――あの時のスミレを――」

＊＊＊

二年目――

中等部に上がった私は、花純の人間関係にも慣れてきた。中等部から入ることができる学園の生徒会に入った。生徒会長はもちろん静流様であった。

私はみだりに人間関係を広げてはいけない。私の意思で行動してはいけない。私の行動はすべて記録する。

だって、私はスミレじゃない。花純だから。

母様が花純を本当に大事にしているって知っている。花純の病室へ訪れて、手を握って励ましている姿を見たことがあった。

『花純、あなたの今の苦しみは必要な事よ。大丈夫、全部お母さんに任せなさい。絶対に私があなたを救ってあげるわ――。あなたは龍の巫女になれる資格を持っているのよ』

花純の身体は日に日に衰弱していった。でも、上級異能治療師の力によって、どうにか命を繋ぎ止めている。

私は花純の心配をしている暇もない。

学園では授業や生徒との関係を気にしながら、放課後は生徒会で時間を過ごす。

本当にあの頃とは全然違う生活をしている。

毎日美味しい料理が出てくる。毎日あたたかい部屋で眠ることができる。敵意も悪意もここには存在しない。

まるで雛鳥みたいな生活。特訓も勉強も、何もかもぬるま湯に感じて仕方なかった。だから、私は自分を更に高めるために、この環境を最大限に活かす事にした。

言われた特訓以上に、自分の身体をいじめ抜いた。

昼休みは教室で給食を食べる。

「花純！ ねえねえ、今日の放課後にクレープ食べに行きましょ！」

「へへ、花純さん、いつもの七大名家グループでね！ うちらズッ友だもんね」

「ズッ友って、ちょっと古いよ」

「ていうか、花純さんって前はちょっと話しづらかったけど、今は大好きだもん！ えへへ、なんでだろうね？ 全然違うんだよね」

「ああ、それわかるわ。私も今の花純が好きよ。前よりもずっと気さくだしね」

同じクラスメイトの石神家の次女、それに西園寺家の長女と仲良くなった。元々話していたらしいけど、この一年で距離がぐっと縮まった。

異能名家の序列一桁台の子息令嬢と仲良くなる必要があった。

花純はこの課題がうまくこなせていなかった。取り巻きは多かったけど、対等の友達という子は誰もいなかった。

私はこの二年で、対等な親しい友人関係を構築することが出来た。

心を許せる友人が出来たらこんな感じなんだ、っていうのが実感出来た。

「花純、どうしたん？」

「でた、石神の関西弁！」

「西園寺さん、茶化しちゃだめですよ」

「うぅ、ごめんね。ていうか、花純さんってたまにぼうっとしてるよね。今だってそうだったよ」

「ううん、特に何も考えてないですよ。……二人と友人になれて……こんな風にご飯を一緒に食べられて、幸せだなって思っただけです」

二人は顔を見合わせた。そして、「花純〜！」「花純さん！」と言いながら、私に抱きついてきた。

同じ七大名家の令嬢だからこそわかる境遇。そう、私たちは感情を共有している。

――でも、私は偽物の花純だから。

いつか絶対に来る別れの時。

それを考えると、心に壁を作らないと、胸が痛くなりそうだった。

花純が戻るまで。

それまでは、私が花純でいなければならない。