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二人で

「スミレ。話をしよう」

　改札の前に立っている蓮夜様は、静かにそう言った。

　怒鳴られると思っていた。責められると思っていた。勝手なことをするなと叱られても仕方ないと思っていた。

　けれど、蓮夜様は怒鳴らなかった。

　その静けさが、逆に胸に刺さった。

「……私は、行かなければいけません」

「なぜ」

「私が戻らないと、七里ヶ浜家が極楽寺家を攻めるかもしれません。花純も……母様に何をされるかわからないと」

「だから一人で戻るのか」

「はい」

　声は震えていた。

　でも、私は目を逸らさなかった。

「私が戻れば、誰も傷つかないかもしれません。蓮夜様も、誠士郎さんも、エリさんも、街の人たちも。私一人で済むなら、それが一番――」

「それは違う」

　蓮夜様の声が、少しだけ強くなった。

「スミレ一人が傷つくことを、誰も傷つかないとは言わない」

　胸が痛くなった。

「でも、私は慣れています。母様に怒られることも、命令されることも、傷つくことも。だから――」

「慣れているから傷ついていい、という理屈はない」

　蓮夜様は一歩近づいた。

　私は逃げなかった。

「スミレは、極楽寺家に来た。俺は君を預かった。俺の家で暮らしている。なら、君を一人で敵地に向かわせるような真似はしない」

「でも、私はただの居候で……」

「違う」

　蓮夜様ははっきりと言った。

「スミレは俺の婚約者であり、家族だ」

　家族。

　その言葉に、呼吸が止まりそうになった。

　七里ヶ浜家で、私は家族という言葉を何度聞いただろう。同じ家族。同じ両親。なのに、私は納屋みたいな部屋で一人だった。兄様も、父様も、母様も、私を家族として見たことがなかった。

　でも、蓮夜様は言った。

　家族だと。

「……そんな風に言われたら、行けなくなってしまいます」

「そう言っている」

「ずるいです」

「そうかもしれない」

　蓮夜様は少しだけ困ったように笑った。

「だが、俺は君を引き止めたい。君が台場に行くと言うなら、俺も行く」

「蓮夜様も……？」

「ああ。極楽寺家当主として、七里ヶ浜麗華に会う。婚約者を返せと言われたなら、こちらも正式に返答するべきだ」

「危険です」

「承知している」

「母様は、本当に強いんです」

「それも承知している」

「それでも、来てくださるのですか」

「行く。スミレが一人で行くより、ずっとましだ」

　その言葉に、目の奥が熱くなった。

　泣きたくない。

　でも、泣きそうだった。

「……ごめんなさい」

「謝るなら、まず戻ってきてからだ」

「戻ってきてから？」

「そうだ。鎌倉へ戻る。その前提で台場へ行く」

　蓮夜様は手を差し出した。

「一人で行くな。行くなら、一緒に行こう」

　私はその手を見つめた。

　四年前、台場で繋いだ手。昨日も、今日も、私を支えてくれた手。

　私はゆっくりと、その手を取った。

「……はい。お願いします」

「こちらこそ」

　蓮夜様の手は温かかった。

　＊＊＊

　電車を乗り継ぎ、私たちは台場へ向かった。

　夜の車内は人が少ない。窓に映る自分の顔が、少しだけ大人びて見えた。私は鎌倉異能学園の制服を着ている。七里ヶ浜家の令嬢でも、花純の偽物でもなく、極楽寺家の婚約者として台場へ向かっている。

　不思議な感覚だった。

「台場は懐かしいか」

「はい。懐かしいです。でも、少し怖いです」

「怖いなら、怖いと言えばいい」

「……怖いです」

「分かった」

　蓮夜様はそれ以上、何も言わなかった。ただ、手を離さずにいてくれた。

　電車の窓の外に、夜の海が見えた。遠くに観覧車の光が滲んでいる。

「あの時、観覧車に乗りましたね」

「ああ。よく覚えている」

「私も覚えています。あの時、すごく楽しかったです」

「色々終わったら、また乗ろう」

「……はい」

　色々終わったら。

　その言葉が、胸の奥に小さな灯りをともした。

「ふむ……懐かしい匂いじゃ。儂の故郷の匂いがするのう」

　膝の上に、ふわりと絶華君が現れた。

「絶華君」

「ここの異能術師は嫌な気配がするのじゃ。スミレ、少し膝を借りるのじゃ」

　絶華君は私の膝の上に座り、ぎゅっと服を掴んだ。龍なのに、少し怯えているように見える。

「大丈夫です。私も怖いので、一緒ですね」

「儂は怖くなどない。少し警戒しているだけじゃ」

「はい」

　私は絶華君の背中をそっと撫でた。

　絶華君は少しだけ気持ちよさそうに目を細める。

「絶華、姿を隠す準備はしておけ。台場では龍の存在は目立つ」

「わかっておる。蓮夜は心配性じゃのう」

「お前が不用意だからだ」

　二人のやり取りを見て、少しだけ笑ってしまった。

　こんな状況なのに、心が少し落ち着く。やっぱり、私は一人じゃない。

　台場駅に着く頃には、夜も更けていた。

「今日は学園へ行かない。まず休む」

「でも、母様が……」

「明日の朝、こちらから出向く。疲れたまま会う相手ではない」

　蓮夜様は近くのホテルを手配してくれた。高層階の部屋で、窓から台場の夜景が見えた。私は落ち着かなかったけれど、蓮夜様は当たり前のように、私が休めるように準備してくれた。

「部屋は一つだが、ベッドは二つある。ゆっくり休んでくれ。休む方が大事だ」

「でも……」

「明日は七里ヶ浜麗華に会う。今夜は眠れなくても、横になって目を閉じろ」

　私は頷いた。

　布団に入っても、なかなか眠れなかった。

　台場の夜景が窓の外に光っている。ここは私が生まれ育った街だ。逃げたかった街。戻りたくなかった街。

　でも、明日私はこの街で、初めて自分の意思を口にするかもしれない。

　怖い。

　でも、逃げたくない。

　手首の時計に触れる。

　時は止まらずに進んでいる。

　私も、進まなければならない。