それなら私はこの家を出ます 〜あとは妹に全部任せればいいと思いますね

本物のにせもの

　七里ヶ浜本家、奥の間。

「花純。なぜ、こんなことも出来ないの？」

　母様の声は冷たかった。

　私は畳の上に膝をつき、荒い息を整えようとしていた。身体の奥には、確かに何かがある。母様が言う龍の力。その残滓みたいなもの。でも、それは私の思い通りにならない。

「あなたの身体には、龍の力が宿っているはずです。石神もそう言っていたわ。なのに、なぜ形にできないの？」

「……申し訳ございません」

「謝罪はいりません。結果を出しなさい」

　母様は扇子を閉じ、私を見下ろす。

　幼い頃から、母様は私に優しかった。優秀な私を褒めてくれた。七里ヶ浜家の誇りだと言ってくれた。花純は私の可愛い娘だと、何度も頭を撫でてくれた。

　でも、最近は違う。

　母様は私を見ているようで、私を見ていない。私の中にあるはずの龍の力だけを見ている。

「麗華、花純はまだ病み上がりだろう。あまり無理をさせると――」

「あなたは黙っていて頂戴」

　父様の声は母様の一言で止まった。

「花純。あなたは七里ヶ浜家の当主となる子です。西園寺家との繋がりも、龍の力も、全てあなたのために用意したの。私の期待に応えなさい」

「はい、母様」

　私はそう答えるしかなかった。

　目覚めたら、私は高等部一年生になっていた。

　初等部六年生の時、龍のような鬼に襲われた。私はあの日、静流様を連れて逃げようとした。スミレを押した。生贄にしようとした。それは覚えている。

　けれど、その後のことは曖昧だった。

　目が覚めたら、何年も経っていた。私の代わりに、スミレが花純として生きていたと聞かされた。母様から、全て説明された。

　最初は腹が立った。

　私の人生を、姉様が勝手に使った。私の名前で学園に通い、私の友達を作り、静流様から愛され、ロイヤル・ブラッドの中心になっていた。

　でも、母様は言った。

『安心しなさい。あれはあなたのために用意した道具よ。全てあなたに返るわ』

　だから私は、返してもらっただけのはずだった。

　花純としての日誌も、映像も、人間関係も、全て覚えた。私は瞬間記憶の異能がある。一度見れば忘れない。スミレが築いた関係も、静流様との会話も、ロイヤル・ブラッドのみんなの癖も、全部覚えた。

　なのに、うまくいかない。

　知識はある。

　記憶もある。

　でも、空気が噛み合わない。

　みんなが私を見る時、どこか戸惑った顔をする。静流様は私を見ているのに、私ではない何かを探している。

　なぜ？

　私は本物の花純なのに。

「……姉様のせいだ」

　奥の間から出た後、私は小さく呟いた。

　＊＊＊

「おはよう、花純！　今日も可愛いね！」

「おはようございます、西園寺さん」

　朝の通学路で、西園寺さんが私に声をかけてきた。

　静流様の妹。七大名家序列一位の令嬢。それなのに、ギャルという人種に憧れて、派手な言葉遣いをする。昔の私なら、内心で少し軽蔑していたかもしれない。

　でも、スミレはこの子と親友だったらしい。

　私もそれを再現しなければならない。

「ねえ、花純、昨日の訓練のこと気にしなくていいよ。調子悪い時もあるって。花純は絶対大丈夫だから」

「ありがとうございます」

「あはは、なんか今日も丁寧だね。前はもっと、こう、ふわっと笑ってくれたじゃん」

「そうでしょうか」

「うん。まあ、病み上がりだもんね」

　西園寺さんは笑っていた。でも、その笑顔は少しだけ困っているように見えた。

　その表情が気に入らなかった。

　私が間違えているみたいじゃない。

　私が偽物みたいじゃない。

「石神さんは、まだ来ていないのですか？」

「あー、石神は最近ちょっと暗いんだよね。柳小路とよく話してるし。なんか変なの」

「そうですか」

　石神さん。

　ロイヤル・ブラッドの中心にいた一人。スミレと特に仲が良かった子。

　あの人は私を疑っている。

　はっきり言われたわけじゃない。でも、わかる。私を見る目が違う。

　教室に入ると、ロイヤル・ブラッドの面々が揃っていた。

　静流様は窓際に立っている。私を見ると少しだけ顔を向けた。でも、すぐに視線を逸らされた。

　胸が痛んだ。

　静流様は、私の婚約者のはずだ。

　私のことが好きだったはずだ。

「花純、昨日の対抗戦用の編成を確認する」

「はい、静流様」

「この配置は違う。お前が前衛に出る必要はない。中等部の時は、もっと全体を見ていた。石神の回復位置、柳小路の突撃癖、長谷の支援範囲、西園寺の火力調整」

「……申し訳ございません」

「謝罪を求めているわけじゃない。どうして出来ないのか聞いている」

　静流様の声は冷たかった。

　私は瞬間記憶で覚えている。映像も日誌も、スミレの言葉も覚えている。なのに、どうしてうまくいかないの？

「病み上がりなんだから、仕方ないだろ」

　柳小路君が低く言った。

　でも、それは私を庇う声ではなかった。期待していない声だった。

　私は唇を噛みそうになって、慌てて微笑んだ。

「少し頭が痛いので、今日はここまでにしていただけますか」

　静流様が何か言おうとしたけれど、その前に私は席を立った。

　廊下を歩く。視線が背中に刺さる。

「最近の花純様、ちょっと怖くない？」

「前はもっと優しかったよね」

「いや、前から完璧だったけど、今はなんか……」

「スミレ様って、結局どうなったの？」

「極楽寺家に行ったんでしょ？　鬼の家に」

「でもさ、あの時の花純様って、本当に花純様だったのかな」

　足が止まった。

　耳障りな声。

　耳障りな噂。

　全部、全部、姉様のせい。

　その時、スマホに届いたニュースが私の視界に入った。

『鎌倉守護家・極楽寺家、現当主が公の場に。前当主死亡か』

　記事に載っていた写真は不鮮明だった。

　それでも、隣に立っている少女の姿が見えた。

　綺麗に整えられた髪。

　まっすぐな姿勢。

　私と同じ顔なのに、私よりずっと自然に笑っている女の子。

「……嘘」

　姉様が、笑っている。

　極楽寺家なんて、鬼の家のはずだった。母様が姉様をそこへ送ったのは、生贄にするためだったはずだ。幸せになるためじゃない。

　なのに、なんで。

　なんで、姉様ばっかり。

　歯を食いしばる音がした。

「私は本物なのに……」

　本物の花純なのに。

　どうして、みんな私を見てくれないの。