それなら私はこの家を出ます 〜あとは妹に全部任せればいいと思いますね

学園

「あら、スミレ様、おはようございます。今日のお着替えはこちらに置いておきますね」

「おはようございます、スミレ様。稽古場では蓮夜様がお待ちです」

「スミレ、昨日の疲れは残っていないか。無理をする必要はないが、身体を動かしたいなら付き合おう」

　不思議な感覚だった。

　花純として生活していた頃、私には多くの友人や知り合いがいた。でも、スミレとしての日常で、こんな風に挨拶をされたことがない。話しかけられたことがない。気にかけられたことがない。

　胸がきゅっとした。

　悲しい気持ちじゃない。声をかけられると胸がきゅっとするけど、なんだか温かい気持ちになるんだ。

　昨日の藤沢での模擬戦を思い出しても、胸がきゅっとする。

　あの鍛錬所で蓮夜様と模擬戦をした後、私たちは屋上にある小さなカフェでお茶をした。買い物はその後にしたけど、蓮夜様は私が疲れていないか、何度も確認してくれた。

　そして、落ち着ける場所で、私は自分のことを話した。

　私が七里ヶ浜家でどう扱われてきたのか。異能が使えない落ちこぼれだと言われていたこと。花純と間違えられたこと。龍種あやかしを核にした鬼に襲われたこと。花純が眠り、私が花純として生きるよう命じられたこと。ロイヤル・ブラッドのみんなと過ごしたこと。花純が戻り、私がまたスミレに戻されたこと。

　人に自分のことを話すのは苦手だった。

　私の人生は嘘ばかり。だから、何が真実で、何が偽物かわからなくなっていた。

　話している途中で、何度も声が震えた。けれど、蓮夜様は急かさなかった。怒ることも、憐れむこともなかった。ただ、静かに聞いてくれた。

『ここは大丈夫だ。スミレはスミレとしていていい』

　蓮夜様はそう言ってくれた。

　たったそれだけの言葉なのに、私は泣きそうになった。

　でも泣かなかった。泣いてしまったら、止まらなくなりそうだったから。

「……私、ここでちゃんと生きられるでしょうか」

　朝の支度をしながら、思わず小さく呟いた。

　鏡の中の私は、昨日より少しだけ整って見えた。エリさんが髪を丁寧に結ってくれたからだ。手首には、蓮夜様からもらった時計がある。これだけは、私が七里ヶ浜家から持ってきた、私だけのもの。

「大丈夫ですよ」

　エリさんが後ろで微笑んだ。

「スミレ様は、もうちゃんと生きようとなさっています。だから大丈夫です」

「……はい」

　私は小さく頷いた。

　＊＊＊

　今日から鎌倉異能学園へ通う。

　この地域は台場と同じく、異能の名家が治めている特殊地域だ。ただし、極楽寺家は七大名家とは違う。序列の中には入らない。けれど、鎌倉一帯では七大名家よりもずっと古く、強い影響力を持つ守護家。

　江ノ島には異界の亀裂がある。異界の亀裂が発生する場所を管理し、探索し、貴重な資源を獲得する。それを異能協会と取引することで、極楽寺家はこの地域を守ってきたらしい。

　台場にいた頃の私は、花純としてロイヤル・ブラッドのみんなと異界の亀裂に入っていた。学生ながら異例の攻略をしたこともある。でも、その実績は全て花純のものになった。

　私には何も残っていない。

　そう思っていた。

　でも、蓮夜様は昨日、私の力を見て「すごい」と言ってくれた。

　だから、私も少しだけ信じてみたい。何も残っていないわけじゃないって。

　朝の準備を終えて、私たちは学園へ向かった。

　電車通りを過ぎて、海に突き当たると、海辺の通りを線路に沿って歩く。学園の制服を着た生徒が沢山歩いていた。

　みんな蓮夜様を見ると思い思いの挨拶をした。

「おはようございます、蓮夜様！」

「蓮夜様、昨日の江ノ島の結界、ありがとうございました」

「あっ、蓮夜様だ。隣の人、婚約者さん？」

「おはようございます。今日も海が綺麗ですね」

　私はそのたびに少し緊張してしまう。台場で聞いていた極楽寺家の噂とは全然違う。ここでは、蓮夜様は恐れられているだけじゃない。頼られている。

「蓮夜様は、本当に皆さんから慕われているのですね」

「慕われているというより、顔を知られているだけだ。前当主の時代が長かったからな。普通のことを普通にするだけで、過剰に感謝される」

「普通のことを普通にするのは、簡単ではないと思います」

　蓮夜様は少しだけ私を見て、すぐに前を向いた。

「……そうか」

　その横顔が少しだけ照れているように見えた。

　丘の上にある鎌倉異能学園へ向かう途中、学園の門の前で一人の男子生徒が待っていた。

　整った顔立ちで、制服を少し改造している。立ち姿が妙に華やかだった。見たことがある顔だと思った。たしか、テレビで見たことがある。アイドル活動をしている人だ。

「ねえ、君が蓮夜の婚約者？」

　男子生徒は私を上から下まで見て、くるりとその場で軽く回った。

「ふーん。思ったより地味ね。ねえ、蓮夜、この子で本当にいいの？」

「凛々亜（りりあ）、失礼なことを言うな」

「だって気になるじゃない。あの七里ヶ浜家から来たんでしょ？　しかも婚約者。これは確認しないと」

　凛々亜と呼ばれた人は、私の前に立って、じっと私を見つめる。

「君、蓮夜を利用するつもり？」

　私は一瞬、息を止めた。

　利用。七里ヶ浜家。母様。そういう言葉が頭の中に浮かんだ。

　でも、私は逃げたくなかった。

「……私には、七里ヶ浜家の思惑はわかりません」

「ふうん」

「私がここに来たのは、命令された婚約がきっかけです。けれど、蓮夜様には以前、台場で助けていただきました。昨日も助けていただきました。だから、利用するようなことは絶対にしたくないです」

　声は小さかったけど、ちゃんと言えた。

　凛々亜さんはしばらく黙って私を見ていた。それから、ふっと表情を緩める。

「……なによ。思ったよりいい子じゃない」

「え？」

「僕は凛々亜。リリーって呼んでいいよ。名家の一つではあるけど、七大名家ほどじゃない。ついでに、蓮夜の幼馴染で、友人で、ライバルで、ファン第一号でもあるわ」

「最後は違うだろう」

　蓮夜様が静かに言った。

「違わないわよ。蓮夜、君は自分の人気をもっと自覚した方がいいわ。ねえ、スミレさん、あなたも気をつけてね。蓮夜は無愛想だけど、結構モテるから」

「そ、そうなのですね」

　私はどう返していいかわからなくて、困ってしまった。

　リリーさんはそんな私を見て、楽しそうに笑った。

「うん、からかいがいがありそう。気に入ったわ」

　その時、蓮夜様の足元から小さな声が聞こえた。

「ふむ、スミレは良い匂いがするのじゃ。懐かしい匂いじゃ」

　私は下を見る。

　そこには小さな男の子がいた。頭から角が生えていて、お尻には尻尾がある。昨日の模擬戦で見た、小さな龍の子だった。

「絶華が人化を見せるのか」

「よいではないか。スミレにはもう見られておる。それに、儂はスミレの力が気になるのじゃ」

　絶華君は蓮夜様の足元に隠れながら、ちらちらと私を見る。ちょっと怖がっているみたいだけど、好奇心もあるようだった。

「こんにちは、絶華君。昨日は蓮夜様を守ってくれて、ありがとうございます」

「う、うむ。礼には及ばぬ。蓮夜は無茶をするからのう。スミレも、ちゃんと見張っておくのじゃぞ」

「はい。できるだけ」

「できるだけでは足りぬのじゃ」

　絶華君は少し偉そうに言った。でも、蓮夜様の後ろから出てこない。私は少しだけ笑ってしまった。

　ここなら、私はスミレとして生きられるのかもしれない。

　そんな小さな願いが、胸の奥に灯っていた。