第3話 ごほうび、もらえたね
二度目の日が昇った。
わたしの初出勤は、まだ終わっていなかった。
「おかえりなさい（はぁと） 今日もお疲れさまでした」
夜のおてつだいを終えた子へ笑う。
「おはようございます（はぁと） 今日もがんばりましょう」
入れ替わりでやってきた朝のおてつだいの子へ笑う。
「おかえりなさい（はぁと）」
「おはようございます（はぁと）」
「おかえりなさい（はぁと）」
「おはようございます（はぁと）」
夜。
朝。
夜。
朝。
自分がどちら側なのか、もう分からなかった。
たぶん門側だった。
《にこにこ門》の上では、
《にこにこ率 100％》
が朝日に照らされ、神々しいほど金色に輝いている。
「……まだ百」
思わず確認した。
よし。
ではない。
昨日から一度も寝ていない。
なのに数字が下がっていないことへ安心している。
過労死から何も学んでいないどころか、異世界で新しい依存先を見つけていた。
＊
「おはよう！」
ポポが木の実パンを抱えてやってきた。
黄色い毛はふかふか。
瞳はつやつや。
昨日も朝から晩まで動き回っていたはずなのに、なぜこんなに元気なのか。
「よく眠れた？」
わたしは笑顔のまま答えた。
「質問の前提から間違ってる」
「眠らなかったの？」
「眠れなかったの」
「おなじじゃないの？」
「全然違う」
「どう違うの？」
「眠ったあと説明する」
「いつ眠るの？」
「それを私が知りたい」
ポポは木の実パンを差し出した。
「朝ごはん！」
「ありがとう」
受け取る。
かじろうとした。
「おはようございます（はぁと）」
通勤者が来た。
反射で笑う。
門が開く。
戻る。
パンへ口を開ける。
「おはようございます（はぁと）」
次が来た。
笑う。
戻る。
パン。
「おはようございます（はぁと）」
また来た。
「食べさせて！」
「食べながら、にこにこしていいんだよ」
「口が一個しかないの！」
ポポは不思議そうだった。
この世界は、労働者の身体構造に対する理解が甘い。
＊
ちりん。
ちりん。
鈴の音がした。
「なに？」
森の道から、小さな荷車がやってくる。
荷台には、金色に輝く丸い木の実が山積みになっていた。
「…………」
眠気が少し消えた。
荷車を引いているのは、薄緑色のリスみたいな子だった。
胸には星形の名札。
《ごほうび係》
身体より大きなふさふさの尻尾が、右、左、右、左、と小刻みに動いている。
そろばんみたいだった。
「きのうの分の、ごほうびだよ」
「ごほうび」
わたしは復唱した。
「うん」
「お金？」
「きらだよ」
「使える？」
「使えるよ」
「お酒買える？」
「買えるよ」
完全に目が覚めた。
「この世界、お酒あるんですか？」
ポポが答える。
「夜露と木の実で作った、しゅわしゅわ木の実酒があるよ」
「買います」
「まだいくらもらえるか聞いてないよ」
「買います」
決定事項だった。
昨日。
朝から夜。
夜から朝。
にこにこ率百パーセント。
しかも新人。
これだけ働いている。
報われないはずがない。
前世では、その思考のまま死んだ。
今度こそ違う。
「《にこにこ係》、基本ごほうび」
ごほうび係が、金色の木の実を一つ取る。
「二十きら」
ぽん。
ぽん。
ぽん。
わたしの前へ積まれていく。
一つ。
二つ。
三つ。
十。
十五。
二十。
「わ……」
朝日に照らされた金色の山。
可愛い。
お金なのに可愛い。
「二十」
思わず両前足を広げる。
まだ触らない。
社会人なので。
「それから、《にこにこ率百パーセント》」
ごほうび係が、さらに二個。
「二きら」
「ボーナス！」
「ぼーなす？」
「なんでもない」
計二十二。
「夜のおてつだい」
さらに三個。
「三きら」
「深夜手当！」
「しんや？」
「この世界、そこだけちゃんとしてる！」
計二十五。
山になった。
わたしは耐えられず飛びついた。
「わあ……」
両前足で抱える。
金色の木の実が頬へ当たる。
冷たい。
硬い。
きらきら。
「可愛い……」
「お金だよ？」
「だから可愛いの」
労働が初めて、目に見える形で返ってきた。
「写真撮りたい」
「しゃしん？」
「ないよね。知ってる」
仕方ないので記憶に焼きつける。
二十五きら。
「木の実酒っていくら？」
「五きらくらい！」
「二十残る」
「うん！」
「お菓子は？」
「一きらからあるよ」
「買える」
「ふかふか枕は？」
「いっぱいふかふかすると、いっぱいきら！」
「買える！」
勝った。
今度こそ勝った。
異世界生活、いける。
前世より全然いける。
「夜まで働いた甲斐あったなあ」
言ってから、少しだけ引っかかった。
いや。
夜まで働くどころか、まだ働いている。
でも三きら増えた。
増えたなら、まあ。
「…………」
危険な思考が一瞬通過した。
疲れているので捕まえられなかった。
＊
「じゃあ」
ごほうび係が、にっこりした。
「使った分を返してもらうね」
「はい？」
もう一枚の葉っぱが出てきた。
丸い文字で、
《ごほうびからのおすそわけ》
と書いてある。
「かわいい言い方してる」
「かわいいでしょう？」
「内容を聞くまで評価しません」
ごほうび係の大きな尻尾が、さっきとは逆向きへ、
しゃっ。
と動いた。
「《おうちのお世話》」
金色の山から、一個。
二個。
三個。
木の実が荷車へ戻る。
「八きら」
「八？」
しゃっ。
しゃっ。
しゃっ。
二十五から八個消えた。
「待って」
「なあに？」
「あの家、もらえたって聞いたんですけど」
「うん。もらえたよ」
「ですよね」
「今日も、もらえるよ」
「今日も？」
「八きら渡すと、今日もおうちがあるよ」
「…………」
それを前世では賃貸と呼んでいた。
「昨日、『家をあげる』みたいなテンションでしたよね？」
「新しい子に、眠れるおうちをあげるよ」
「毎日八きら？」
「うん」
「それは貸してるんです」
ごほうび係は笑った。
「でも毎日もらえるよ？」
「毎日支払えばね」
「うん！」
話が通じている。
価値観だけが通じていない。
「ちなみに、あの家、鍵ないですよ」
「鍵は別のおてつだいだから」
「別料金？」
「今回は取ってないよ」
「『今回は』って言わないで」
請求項目の未来が見えた。
＊
「《おなかいっぱい》」
尻尾が動く。
「六きら」
「ちょっと待って」
木の実が六個消える。
「昨日の夕ごはんと、今日の朝ごはんだよ」
「朝ごはんまだ食べてない！」
わたしは木の実パンを掲げた。
一口も減っていない。
「これから食べられるよ」
「先払いなんですか？」
「昨日の分もあるよ」
「昨日のは後払い！」
「どっちも払えてよかったね」
強い。
どちらから攻めても喜びに変換される。
「おはよう！」
通勤者が来た。
わたしは反射で向き直る。
「おはようございます（はぁと） 今日もがんばりましょう（はぁと）」
門が開く。
『にこにこが、じょうずです』
「ありがとうございます（はぁと）」
振り返る。
金色の山がものすごく小さくなっていた。
「…………」
笑顔のまま目だけが死んだ。
＊
「次、《おしゃれのおてつだい》」
「嫌な予感」
「二きら」
尻尾。
しゃっ、しゃっ。
二個消える。
「何のおしゃれ？」
「そのリボン」
わたしは首元を見る。
桃色。
確かに可愛い。
「これ制服ですよね？」
「うん」
「仕事に必要ですよね？」
「うん」
「貸与ですよね？」
「うん」
「なんで私が払うんです？」
「きみが着るから」
「…………」
完璧だった。
論理が一本の線で狂っている。
「じゃあ着ません」
「いいよ」
「え」
「《にこにこ係》じゃなくなるけど」
「…………」
「おてつだいがなくなったら、ごほうびもなくなるね」
「…………」
わたしはリボンを結び直した。
「とても似合っています」
「うん！」
自己防衛だった。
＊
「《お名前がなくても安心》」
「もう嫌」
「一きら」
「それ何？」
「名札」
「私の名前書いてないんですけど」
胸を見る。
《にこにこ係》。
以上。
「名前がなくても、おてつだいが分かるでしょう？」
「むしろ名前を消して役職しか残ってない」
「便利だね」
「ディストピアの説明として百点」
一個消えた。
＊
「おはよう」
昨日から何度も見ている茶色い子が来た。
巨大な荷車。
両腕はまだ垂れている。
頭の葉っぱは二枚になっていた。
一枚増えている。
「増えたね」
「うん」
「治ってる？」
「葉っぱ？」
「腕」
「上がらないよ」
「じゃあ何の葉っぱ？」
「がんばった印」
「治療じゃないんだ」
「かわいいでしょう？」
「かわいい」
悔しい。
ちょっと可愛い。
「今日も行ってくるね」
わたしは笑った。
「はい（はぁと） 腕が上がらなくても今日もがんばりましょう（はぁと）」
言ってから自分で止まる。
「いや、何言ってるんだ私」
『にこにこが、じょうずです』
門が褒めた。
「褒めるな」
でも数字は百。
ちらっと見た。
「見ない」
自分へ言った。
＊
「《にこにこ門を、みんなで大切に》」
「いくら？」
「三きら」
「待って」
しゃっ。
一個。
「待って」
しゃっ。
二個。
「待って！」
しゃっ。
三個。
「そこで働いてるんですけど！」
「毎日使ってるでしょう？」
「業務で！」
「いっぱい使うね」
「いっぱい使わせてるのそっち！」
「だから大切にしようね」
可愛い啓発ポスターみたいな理屈で三きら消えた。
「門の維持費を従業員から取るな」
門が、
『いつも、ありがとう』
と言った。
「お前が言うな！」
門は嬉しそうに金色の粉を撒いた。
鼻へ入った。
「へくしっ！」
ころん。
一回転。
『かわいく、できました』
「今の評価項目どこ！？」
＊
「《はじめましてのお世話》」
「嫌です」
「三きら」
「昨日の案内？」
「うん」
「無料じゃなかったんですか？」
「そのとき、きらを持ってなかったでしょう？」
「…………」
無料ではなかった。
請求が、
待ってくれていただけだった。
「優しいね！」
ポポが言った。
「どこが！？」
「お金がないのに、おうちに入れてくれた！」
「ローン会社と同じ褒め方してる！」
金色の山を見る。
もはや山ではない。
二個。
朝日を無駄に豪華に反射していた。
「待って」
わたしは二個へ前足を置いた。
右。
左。
「これは」
両足で挟む。
「私の」
「うん」
「二きらです」
「うん」
「これ以上は取れません」
「うん」
「分かりました？」
「分かったよ」
よし。
交渉成立。
「《みんなへのおすそわけ》。四きら」
「分かってない！」
「みんなへ、ありがとうの気持ちだよ」
「みんなって誰！？」
「みんなだよ」
「誰が受け取るの！？」
「みんな」
「具体名！」
「みんな」
「法人名！」
「みんな」
「振込先！」
「みんな」
巨大な尻尾が、
しゃっ。
一個持っていった。
「あっ！」
残り一個。
ころん。
足元へ転がる。
わたしは飛びついた。
「これはダメ！」
四本の短い手足すべてで抱え込む。
お腹の下へ隠す。
白い球体が金色の木の実へ覆いかぶさった。
「これは最後の一きらです」
「うん」
「最後なんです」
「うん」
「持っていったらゼロ！」
「うん。あと三きらだよ」
「そういう話してない！」
説明は完璧に通じている。
交渉だけ通じない。
「これは私のお金！」
「ごほうびだよ」
「私が働いてもらった！」
「いっぱい働いたね」
「夜も！」
「すごいね」
「百パーセント！」
「とってもじょうず」
褒めながら取ろうとしてくる。
怖い。
「絶対渡さない」
四本の足で踏ん張る。
「私の！」
「あっ」
ポポが何かを見つけた。
嫌な予感。
「一個落ちてるよ！」
「落ちてない！」
ポポがわたしのお腹の下を覗く。
「あるよ」
「守ってるの！」
「ごほうび係さん！」
「呼ばないで！」
ポポが木の実を引っぱった。
わたしも引っぱられた。
「離して！」
「みんなにおすそわけだよ」
「私はみんなに含まれないの！？」
「含まれるよ」
「じゃあ私へください！」
「もうもらったでしょう？」
「返させてる！」
ポポが木の実を持ち上げた。
しがみついているわたしも一緒に浮く。
「離さない！」
短い足が空中で、
ぱたぱたぱたぱた。
ポポはごほうび係へ持っていく。
「はい」
「はい、じゃない！」
ごほうび係が木の実を受け取る。
わたしもついたまま。
「ありがとう」
「返して！」
「ポポ、おてつだいじょうずだね」
「えへへ」
ポポが照れた。
「褒められてる場合か！」
「よかったね！」
「よくない！」
善意には逃げ道がない。
最後の木の実が荷車へ戻った。
わたしは地面へ、
ぽと。
落ちた。
何もない。
金色の山があった場所。
そこへ、ごほうび係の尻尾だけが、
しゃっ。
しゃっ。
あと二回動いた。
「…………」
嫌な数字だった。
＊
ごほうび係が、細い枝を二本置いた。
枝は平行に並んでいる。
「今日のごほうび」
「もうないでしょう」
「マイナス二きらだよ」
「ごほうびがマイナスになるな」
「でも、すごいよ」
「どこが？」
「初めてなのに、二きらだけ！」
「借金を褒めるな」
「最初から二十きらの《おやくそく》を作る子もいるよ」
「二十？」
「うん」
「……私、かなり優秀？」
「とっても！」
「…………」
胸の奥が、
ぽっ。
と温かくなった。
「いや違う」
「なにが？」
「比較対象がおかしい」
「二きらだよ」
「知ってる」
「二十より少ないよ」
「知ってる！」
でも少ない。
十八きらも少ない。
「夜まで働いたから三きら増えたし」
「うん！」
「夜勤しなかったらマイナス五？」
「うん！」
「…………」
一瞬、
《夜まで働いてよかった》
と思った。
「違う！」
自分で自分へ叫んだ。
「どうしたの？」
「今すごく危ない納得しかけた！」
睡眠不足で、判断力まで控除されていた。
＊
「二きらはどうやって払うんですか？」
「これ」
黒い葉っぱを二枚渡された。
「何？」
一枚が、
ぺたり。
胸の白い毛へ貼りつく。
「わっ」
剥がそうとする。
もう一枚が、
ぺたり。
頬へついた。
「ちょっと！」
鏡を見る。
白い身体。
桃色のリボン。
黒い葉っぱ。
「……意外と差し色には」
言いかけてやめた。
「違う。おしゃれじゃない」
「《明日の自分とのおやくそく》だよ」
「なにそれ」
「明日のごほうびから、二きら返すの」
「借金じゃん」
「借金じゃないよ」
「どう違うの？」
ごほうび係は、心から不思議そうにした。
「明日の自分との、おやくそくだよ」
「相手が自分なだけで借金」
「でも知らない子から借りてないよ」
「自分から借りてる！」
「だから安心だね」
「一番取り立てから逃げられない相手！」
黒い葉っぱを剥がす。
ぺり。
「明日の私が払えなかったら？」
「大丈夫」
この世界で「大丈夫」と言われるたび、不安が増える。
「払い終わるまで、おてつだいできるよ」
「いやな予感しかしない」
「ずっと働けるよ」
「はい来た」
「働けば、ごほうびがもらえるよ」
「生活費もかかる」
「うん」
「働く」
「うん」
「家代と食費がかかる」
「うん」
「足りない」
「うん」
「また働く」
「うん」
「また生活費がかかる」
「うん！」
「永久機関じゃん！」
「ずっと安心だね！」
生活は破綻している。
雇用だけは驚くほど安定していた。
＊
「それから」
ごほうび係が言った。
「まだあるの！？」
わたしは反射的に後ずさった。
短い足なので三歩下がって十二センチだった。
「これは特別」
何かが取り出される。
星。
虹色。
中央に笑顔の花。
「…………」
わたしは止まった。
シールだった。
ものすごく可愛いシール。
《よくできました》
虹色の文字。
「…………」
「にこにこ率百パーセントの子だけだよ」
「限定？」
「げんてい？」
「誰でももらえない？」
「百パーセントの子だけ」
「昨日だけ？」
「きのうの分だよ」
「つまり昨日限定？」
「そうだね」
「ください」
即答した。
「どうぞ」
「ちょっと待って」
伸ばした前足を止める。
学習した。
さすがに学習した。
「いくら？」
「ただだよ」
「本当に？」
「うん」
「家代に含まれてる？」
「ないよ」
「門維持費？」
「ないよ」
「翌月請求？」
「よくげつ？」
「これを貼ることで何か別料金？」
「ないよ」
「退職時返却？」
「もらえるよ」
「所有権は？」
「きみのだよ」
「税金は？」
「ぜい？」
「手数料？」
「ないよ」
「更新料？」
「ないよ」
「シール保護費？」
「ないよ」
「紛失したら？」
「なくなるね」
「正しい！」
この世界で初めて完全に正しい回答だった。
「ください！」
受け取る。
胸の《にこにこ係》へ貼る。
ぺた。
「…………」
可愛い。
思った以上に可愛い。
虹色の星が、桃色のリボンと白い毛によく合う。
「鏡」
「はい」
ごほうび係が木の実形の小さな鏡を出した。
正面。
「……いい」
右。
「いい」
左。
「こっちもいい」
少し下から。
「丸いな」
でも可愛い。
鏡を遠ざける。
近づける。
いったん伏せる。
もう一度見る。
「…………」
限定。
百パーセント限定。
昨日のわたしが取った。
「似合ってるよ！」
ポポが言った。
「そうかな」
声が半音上がった。
「すっごく！」
「まあ、白に虹色は合うからね」
「かわいい！」
「でしょ？」
とうとう自分で言った。
借金二きら。
睡眠ゼロ。
勤務継続中。
なのに、ものすごく機嫌がいい。
「…………」
ふと鏡の端を見る。
星形シール。
その隣。
黒い葉っぱ。
《明日の自分とのおやくそく》。
虹色と黒。
「…………」
少し位置を変えた。
黒い葉っぱを名札の裏へ隠す。
「見えない」
「なにが？」
「なんでもない」
見えなければ、ないのとだいたい同じ。
第2話で身につけた思想を、自分の借金へ適用した。
＊
「そういえば」
ごほうび係が別の小箱を開けた。
「なに」
「《よくできました》は、色がいくつかあるよ」
わたしの耳が、
ぴく。
と動いた。
「……何色？」
「きょうは虹」
「今日は？」
「七日続けて百パーセントだと、金色」
「…………」
ポポが嬉しそうに言う。
「前の《にこにこ係》も持ってたよ！」
「金？」
「うん！」
「見た？」
「ぴかぴかだった！」
「…………」
競争相手は、もう来ない。
もう来ないのに。
わたしの中で何かが燃えた。
「別に」
「なあに？」
「欲しくないけど」
「うん」
「確認ね」
「うん」
「七日連続？」
「うん！」
「一日でも九十九になったら？」
「また最初から」
「…………」
「でも、きみならできそう！」
「別にやらないよ」
「うん！」
「シールのために働くとか、そういうタイプじゃないし」
「うん！」
「子どもじゃないから」
「うん！」
「虹色で充分」
「うん！」
「金ってちょっと派手だし」
「うん！」
「むしろ虹のほうが私には似合う」
「うん！」
「…………金色、どのくらい大きい？」
「これくらい！」
ポポが前足をいっぱいに広げた。
「でか」
「きらきらだよ！」
「…………」
わたしは胸の虹色シールを見た。
「別に」
もう一度言った。
誰にも聞かれていない。
＊
「おはよう」
朝のおてつだいの列が増えてきた。
「今日もよろしくね」
昨日の茶色い子。
「はい（はぁと） 今日も――」
一瞬、言葉が止まる。
門の上。
《100％》
胸。
《よくできました》。
頭の中。
《七日連続で金色》。
「…………」
笑う。
「今日も元気にがんばりましょう（はぁと）」
「腕、まだ上がらないよ」
「…………」
にこ。
「無理だけはしないでね（はぁと）」
「うん！」
門が開く。
『にこにこ、できました』
「よし」
小さく呟く。
もう訂正しなかった。
＊
ポポが木の実パンを差し出す。
「朝ごはん、食べる？」
「食べる」
一口。
やっと。
甘い。
おいしい。
「おいしい……」
「よかった！」
もう一口食べようとする。
「おはよう」
次。
笑う。
門。
戻る。
パン。
「おはよう」
次。
笑う。
門。
「…………」
わたしはパンを見た。
仕事を見る。
胸のシールを見る。
「ねえポポ」
「なあに？」
「このパン、あとで食べてもいい？」
「うん！」
「食事代、もう引かれてるよね？」
「うん！」
「食べなくても？」
「うん！」
「なら絶対食べる」
そこだけは強い意志を持った。
＊
午前の列が伸びていく。
わたしは笑った。
「おはようございます（はぁと）」
開く。
「大変だったね（はぁと）」
開く。
「きっと大丈夫」
開く。
「今日もがんばって（はぁと）」
開く。
昨日より速い。
昨日より自然。
昨日より笑顔がうまい。
『にこにこ係、とてもじょうずです』
「ありがとうございます（はぁと）」
門から金色の粉。
胸の虹色シールが光る。
悪くない。
むしろいい。
借金はある。
でも二きら。
新人としては優秀。
前任者は金色を持っていた。
別に関係ない。
「次の方どうぞ（はぁと）」
森の向こうまで列が続いている。
わたしは昨日から一度も退勤していない。
睡眠もしていない。
それでも胸には、
《よくできました》。
という証明があった。
前世で過労死したときには、
誰もシールをくれなかった。
「……こっちのほうが、ましかも」
言ってから、
「いや、そんなわけあるか」
自分で否定した。
でもシールを見る。
少し嬉しい。
「最悪」
「どうしたの？」
ポポが聞いた。
「私、こういうの効くんだよね」
「なにが？」
「キラキラしたゴミみたいな評価」
「シール、宝物だよ？」
「だから効くの」
＊
黒い葉っぱが一枚、胸の毛から剥がれかけていた。
風に揺れる。
《明日の自分とのおやくそく》。
「明日ねえ」
わたしは呟いた。
昨日も、明日の自分へいろいろ押しつけて死んだ。
今日も同じことをしている。
違うのは、
今度は明日の自分へ、
借金まで渡したことだった。
「まあ」
葉っぱを名札の裏へ押し込む。
「明日の私、よろしく」
その瞬間。
森の向こうから朝の鐘が鳴った。
りん。
りん。
りん。
わたしは止まった。
「ポポ」
「なあに？」
「今、朝の鐘？」
「うん！」
「昨日も聞いた」
「毎日鳴るよ！」
「私、昨日の朝からここにいる」
「うん！」
「昨日の昼」
「いたね！」
「昨日の夜」
「いたね！」
「今日の朝」
「いるね！」
「…………」
初勤務。
二日目。
退勤。
なし。
睡眠。
なし。
借金。
二きら。
評価。
百パーセント。
限定シール。
一枚。
「…………」
胸元を見る。
虹色の星が朝日を受けてきらきらした。
可愛い。
悔しいくらい可愛い。
「おはようございます」
最初の朝勤の子がやってくる。
わたしは笑顔を作った。
「おはようございます（はぁと）」
花の門が、
ぱあっ。
と開いた。
「今日も笑ってがんばりましょう（はぁと）」
『にこにこ、できました』
門の上。
《100％》。
胸。
《よくできました》。
名札の裏。
《明日の自分とのおやくそく》。
前世には、
《借金で首が回らない》
という言葉があった。
今のわたしには、
そもそも首が見当たらなかった。
明日は、もう来ていた。
そして。
金色のシールまで、
あと六日だった。
