夢の子

2

　ずっと幼馴染だったからこそ、恋愛関係になれば色々と苦労するのではないかと紬は案じていたが、それは杞憂に終わった。

　いざデートをしてみれば、緊張することもなくただ楽しかった。手を繋いで歩くことも、「好きだ」と言ってもらえることも、何の抵抗もなく受け入れられた。

　互いの目をじっと見つめ合っていても、気まずさなんて微塵も感じない。紬は、幼馴染だった頃よりもずっと、奏汰のことが好きになった。

　学校で一日中一緒にいるというのに、放課後に別れるのが名残惜しくて仕方がない。学校のない休日には、早く会いたくて溜息ばかりが出る。これほどまで誰かを好きになるとは思わなかった。自分でも不思議なほどだった。

　紬はどうにかして、少しでも長く奏汰と一緒にいたいと願った。それは奏汰も同じだった。

　だから二人は、夢の中でも会うことにした。

　明晰夢を見られるようになって以来、紬は奏汰と近い距離で眠っているとき、いつでも二人だけの共有夢を見ることができた。もし同じマンションの上下階のように近くに住んでいれば、毎晩夢の中で会うこともできただろう。けれど、家が遠い彼らにはそれが叶わない。

　そこで二人は、学校にいる時間を利用することにした。

　あまりのめり込みすぎないよう、夢の逢瀬は数学の時間だけに限定した。結果として、二人が共有する夢の時間は、一日わずか十分程度だった。

「ところでさ。ここ、正確には奏汰の夢なんだよね？」

　夢の中で、紬は教室の窓の外に広がる景色を眺めながら尋ねた。

「うん。たぶんね」

「それって、つまりどういうこと？ 私が奏汰の夢の中にお邪魔してるってことなのかな」

「そうだと思う。ネットに例えるなら、俺の夢がサーバーで、そこに紬がクライアントとしてログインしてきた、みたいな感じじゃないかな」

「ふーん……」

　直感的に理解できる説明ではなかったが、言わんとすることは分かった。紬はさらに問いを重ねる。

「じゃあ、ここは全部奏汰が『造った』場所なの？」

「うん。最初はただの何もない空間だったけど、全部俺が構築したんだ。外の景色はただの背景みたいなものだから簡単だったけど、学校は細部まで再現しようとしたから、結構苦労したよ」

「すごいね。現実と区別がつかないくらいよく出来てるじゃない」

「そうでもないよ」

　奏汰は窓の外の、遠くの方を指差した。

「よく見るとデタラメも多い。そもそも俺に必要なのはこの教室だけだったから、ここから目が届かない場所は適当に流してる。ほら、あそこ。あの校舎の裏側、テクスチャが剥がれて真っ白だろう？」

　紬は奏汰の指す方を凝視してみた。すると確かに、遠く離れた場所は質の低いCGのようにボヤけていたり、果てのないグリッド模様のような無機質な質感で処理されていたりした。

「あ、本当だ」紬は続けて訊いた。「じゃあ、ここ以外に造った場所はないの？」

「ないよ。ここだけ」

「なんで？ せっかくだし、有名な観光地とか遊園地とか……現実にはないファンタジーな世界とか造ったら面白そうなのに」

「夢だからって何でも無限にできるわけじゃないんだ。明晰夢って、普通の睡眠と違って脳がかなり疲れるんだよ。だから規模を大きくしすぎるのは、維持するだけでも相当難しい」

「そうなんだ……」

　紬が考え込んでいると、奏汰が提案するように言った。

「何なら、ここを書き換えて新しい場所を造ってみるか？ 紬の言う通り、遊園地みたいなやつをさ」

「書き換える？」

　紬はあたりを見回して首を振った。

「いや、それはやめよう。せっかく奏汰が一生懸命造ったんだから、もったいないじゃん。それより、ここをもっと『豊か』にしようよ」

「……豊かに？」

「うん。これだけだとちょっと退屈というか、動くものが何もないから殺風景でしょう？」

「まあ、そうだけど……。でも俺、動くものを作るのは苦手なんだよな」

「そう？ じゃあ、私がやってみようか？」

「お、やってみる？」奏汰は頷いた。「まあ、紬も今は一人のユーザーとしてこの夢に参加してるわけだし、可能かもしれないな。よし、とりあえず作り方を教えるよ。そんなに難しくない。頭の中で想像したものを――」

　しかし、奏汰の説明は途中で遮られた。彼が教えるよりも早く、紬がすでに『何か』を顕現させたからだ。

「そこの二人！」

　二人はビクッとして声の方を振り返った。黒板の前に、数学の教師が立っていた。

　教師は二人を鋭く睨みつけながら言い放つ。

「そこで突っ立って何をしている。さっさと席に着きなさい」

「…………」

　紬が周囲を見回すと、現れたのは教師だけではなかった。空っぽだったはずの教室はいつの間にかクラスメイトたちで埋め尽くされ、そこには日常の、ありふれた授業風景が広がっていた。

「奏汰」紬は念のため、耳打ちするように尋ねた。「私たち、もしかして夢から覚めちゃった？」

「……いや」

　奏汰は困惑した様子で教室を見渡し、ゆっくりと首を横に振った。

「まだ夢の中だ。……驚いたな。これ、紬がやったのか？」

「うん……。たぶん、そうみたい」

　紬自身も驚いていた。こんなに簡単にできるとは思わなかったからだ。

「どうやったんだ？」

「別に、ただいつもの教室の光景を思い浮かべただけなんだけど……。そしたら急に現れた」

「おい、君たち二人！」

　数学の教師が再び声を張り上げた。

「俺の声が聞こえないのか。授業中だぞ！正気かお前ら」

「……相互作用まで、かなりリアルだ」

　奏汰は感嘆の声を漏らした。

「ただの案山子じゃなくて、ちゃんと状況を把握して対応してる。これほどのクオリティで具現化できるなんて……。すごいよ紬、もしかして明晰夢の才能があるんじゃないか？」

　紬は照れくさそうに笑った。「才能って呼べるの？これ」

「他には？」奏汰が興奮気味に続けた。「他にも作れるんじゃないか？ 例えば、変身したりとか、空を飛んだりとか」

「空を飛ぶ？ ……ちょっとやってみようかな」

　紬は窓の外をちらりと見て、そのまま窓枠にひょいと片足をかけた。

「ちょ、ちょっと待て！」

　奏汰が慌てて止める。

「練習なしでいきなりはまずいだろ。落ちたらどうするんだよ。夢の中とはいえ、物理的な衝撃が加わると普通に痛いんだぞ」

「えっ、そうなの？ 痛いのは嫌だなぁ。……でも、何となくできそうな気がするんだけど」

「それでも無理はしないで。せめて安全な場所で練習してから……あっ、紬！」

　奏汰の制止も聞かず、紬は三階の窓から迷わず身を投げた。奏汰を含め、教室中の生徒たちから悲鳴が上がる。紬はその声を背に受けながら、ただ「浮く」ことだけに意識を研ぎ澄ませた。

　すると、落下していた体がぴたりと空中で静止した。紬は恐る恐る閉じていた目を開ける。

　自分の体が、宙に浮いていた。