～食材の視点～ 七草ペペロンチーノ
「手に取ったはいいけどさぁ、どうしよう」からの七草ペペロンチーノ化でした。
単身赴任の食卓EP24七草ペペロンチーノから、七草視点にしたものです。
もしよろしかったら。本編も読んでみてください
年末年始の喧騒が過ぎ、売り場の空気が急に冷え込んだころ。
私たち七草パックは、ほとんど誰にも連れて行かれず、棚の上で肩を寄せ合っていた。
「もう6日だよね…」と、ホトケノザがため息をつく。
「うん…明日あたり、全部売れるとは思えないよね」と、ゴギョウがあたりを見回す。
ハコベラは「売れてもどうせ粥なんだよね、あたしたち」と、自嘲気味につぶやく。
セリは「もう、見た目が本当に雑草だもんねぇ」と、遠い目をする。
ナズナはナズナで「行事食以外の使い道なんて、誰も知らないんだろう…ね」と、スズナとスズシロをじっと見つめる。
大きくなると「蕪や大根」になるスズナとスズシロは、黙ってうつむく。
お正月が明けるころ「行事食の素材」として、あたしたちはスーパーの平台を占拠する。
気の早いところでは4日あたりから…7日まで盛大に売り出される。
今日はもう6日なのだが、このスーパーの客層は「高齢者」「外国人労働者」が大半。
1パック400円する価格設定や、そもそもその行事に染まらない客層といったなども相まって、都会のスーパーのように売れることもない。
「粥にすらなれずに終わるのかな、あたしたち」
そんな諦めムードが袋の中に漂い始めた…6日の夕方だった。
店内の自動ドアが開き、冷たい北関東の風をまとったひとりの男の人が入ってきた。
「どこか旅でもしていたのか？」というほどくたびれた感じの、やたら風采の上がらぬ初老男性。
でも、その目があたしたちの棚に向いた瞬間だった。
スズナが「…あれ？」と、小さくつぶやいた。
スズシロも「この人、なんだか地元の匂いがする。」と、目を見張る。
男の人はゆっくりと近づき、あたしたちのパックを手に取った。
その指先の温度が、冷え切った売り場にじんわりと伝わってくる。
「…おいおい、これ、俺の地元の農協のやつだよ…」
その言葉に、七草全員が固まった。
「え、地元？」
「まさかの里帰り？」
「いやいや、ここ北関東だよ？」
パックの中でざわつくあたしたちをよそに、男の人はしばらくパッケージを眺めていた。
その目は、懐かしさと驚きと、ちょっとした照れくささが混ざったような、不思議な色をしていた。
そして…「連れて帰るか」…その一言で、あたしたちはかごの中へ放り込まれた。
「また粥かな」と、セリはつぶやき「どうせ粥だよ」と、ゴギョウはうつむく。
「いや、この人、粥あんまり好きじゃなさそうだよ？」と、セリは目を輝かせるが「じゃあ何になるの、あたしたち」とホトケノザは問いかける。
ナズナは「でも、多分、行事食扱いしかされないよ」と、小さく吐き捨てた。
大きくなると「蕪や大根」になるスズナとスズシロは、やっぱり黙ってうつむく。
不安と期待が入り混じったまま、かごの中で揺られていると、とても賑やかな女性の声が響く。
「本年もよろしくお願いします！」の声に、初老男性はその女性のほうに向き直る。
その声の主…このスーパーの女性店員…は、私たちを見て目を輝かせた。
「七草ですね！」
「粥以外で何か使い道あります？」と男の人が聞いた瞬間、その店員の目がキラーーーンと光った。
一瞬だけ「七草パック」が強い光で照らされたか、と思うほどの光量。
そして女性店員は「ありますよ！七草ペペロンチーノ！」と、高らかに宣言した。
ホトケノザは「…え？」と、固まる。
ハコベラは「ぺっ…ペペロン？ なにっ？」と、大きく首をかしげる。
ゴギョウは「は？…イタリア？」と、あっけにとられる。
セリは「私たち、和の象徴じゃなかったっけ？」と、あたりを見回し、同意を得ようとする。
袋の中で七草全員が固まった。
「七草って、火を通すと香りが飛んで、ただの青菜になるんです！」
ナズナは「香りが飛んでって、セリちゃんのいいとこなくすわけ？」と、喚き散らす。
セリは「…ただの青菜！？ 青菜なの？」と、目を見張る。
「いや、確かにそうだけど、でもその言い方はないよ！」と、スズナとスズシロは声をそろえる。
完全に「行事食」の立場を失った瞬間だった。
でも「お粥よりずっと食べやすいです！」の女性店員の声を聴いたとき、あたしたちは思った。
…あ、なんか始まる。
初老男性のリュックに閉じ込められたあたしたちは、何か乗り物のようなものに揺られてどこかに連れ去られる。
次に光を浴びたのは、あまり広くない寒々しい感じがするキッチンだった。
あたしたちは全員まな板の上に整列させられた。
「…これが、ただの青菜になるのか」
初老男性のつぶやきに、セリは「いいよ、もう青菜で。」ひとり小さく笑った。
…あなたの地元の味として、ちゃんと働くから。
ザクザクと刻まれるたび「よく言えば、野趣。悪く言えば土の香り、うんと悪く言えば貧乏くさい」香りがふっと広がる。
でも、フライパンに入った瞬間、ニンニクとベーコンの香りに包まれたその瞬間…「日本の行事食」だったはずのあたしたちは「イタリアの住人」になっていた。
…あれ？
…なんか…悪くないかも？
パスタと絡められ、皿に盛られた私たちは、七草粥のときとは違う誇らしさを感じていた。
初老男性がひと口食べて言った。
「あれ、普通にうまい」
その言葉に、あたしたち七草は、全員でハイタッチをした。
「行事食じゃなくてもいい！」と、ホトケノザは胸を張った。
「おいしい、って言ってくれてうれしい！」と、ゴギョウは胸に手を置いた。
「普通、って言葉がホント優しいね！」と、ハコベラはもろ手を挙げて喜ぶ。
「一時はどうなることかと思ったけどさ！」と、ナズナは少しうつむく。
セリはセリで「青菜扱い、こんなにうれしいと思わなかった！」と、大声を張り上げる。
スズナとスズシロは、向き合って手をパチン、と合わせる。
…美味しいと言ってもらえるなら、それで十分だ。
北関東の冷たい風が吹く夜、初老男性は地元農協のロゴを眺めながら、寶焼酎のウーロン茶割を傾けていた。
皿の上のあたしたち七草は…静かに思った。
…遠く離れた土地で、地元の人に食べてもらえるなんて。
…これ以上の「七草冥利」はないよね。
北関東に単身赴任してきて最初のお正月明けに、よく立ち寄るスーパーで「七草が入ったパック」を見たんですが、これが偶然自分の地元の地名の農協出荷でした。
今いる北関東の地は、本当に農業の地域なので…自分の地元の農協の文字を見るとは思いませんでした。
