合格（１）
「くっそー」
つたで出来た、驚くほど頑丈なドーム内に翔の声が響く。どこから襲ってくるか分からないつたに、意識を集中する。ドームの上にはルッチとスッチが座っており、楽しそうに手をたたき合う。彼らの手が合わさる度に、どこからかつたが翔を襲う。翔は逃げるので精一杯だ。しかし実際、逃げれるようになるまでも長かった。血のにじむような修行だったと言えば聞こえは良いが、実際は走りこみや腹筋等、基礎体力を鍛えるための地味な日々が続いた。３ヶ月たった今、やっと次のステップに進めたのだ。その間、宿のための女将の手伝いも翔が担当した。修行のうちだ、とりんに任されたのだが、いかんせん押し付けられた感が翔は拭えなかった。しかし、女将の逆鱗に触れないように、そして体力を温存するために、頭を使って作業を進めていくうちに、要領の良さが身についた気がする。
急にドームを形作っていたつたが、しゅるしゅると萎れ始めた。翔は、力尽きて荒い息をつきながら腰を下ろす。ドームの外には、きいろとルッチ、スッチが立っていた。きいろは、今日は暑いからかノースリーブを着ている。ローブを着るなんて、古い設定はどこかに忘れ去られたのか。白い肌に良く映える緑の紋章が目に付く。
「マスター、まだまだ修行不足ですね」
きいろが、優しい微笑みを浮かべながら言う。いつ見ても癒される。初めて会ってからこれまで、きいろが怒ったところなど、一度も見た事がなかった。何があっても、微笑している。どうやったら彼女を怒らすことができるのだろう、などと興味本位で不吉な考えを頭にめぐらせてみる。
「頭の中では、もっと自分動けてるんだけど、実際その場になってみると、案外動けないもんだね」
翔は、ごろんと横になる。雲ひとつ無い青空が爽やかで、気持ちが良かった。ルッチとスッチが翔のお腹の上にぴょんと乗る。翔の口からぐぇっと言う声が漏れる。
「ルッチ、スッチ、重いよ」
翔は、笑いながら仕返しに彼らをくすぐる。２人はくすくす笑ってもだえる。耐え切れなく’なって、翔の上から転がり落ちた。
「兄ちゃん、それ反則だよ」
スッチが口を尖らせる。ルッチは翔の上にもう一度乗ろうと試みている。翔は、おとなしく彼女を腹の上に乗せてやった。ルッチは翔の、修行でぼろぼろになった服をいじって遊び始める。きいろが、暖かい目でその様子を見守りながら言う。
「お昼ご飯の差し入れです。これ飲んだら、僕はルッチとスッチを連れて狩りに行こうかと思いますので、マスターは女将の元に戻って頂けますか」
翔は、ルッチが落ちないように支えながら、きいろを見上げて口を開く。
「え、狩りって、召喚獣のため」
きいろは腕の紋章を触ってにこっとしながら言った。
「ええ。移動用の子がほしいな、と思いまして。足で歩くのには、速度に限界がありますから」
という事は、馬とか犬のような魔獣と契約するつもりなのだろうか。翔は、きいろの小さくて人形みたいな姿に不安になる。
「３人で大丈夫なの？僕も着いて行きたいけど、むしろ足手まといになるかな。ほたると、りんは連れてけないの」
きいろは、お昼ご飯を広げ始めている。鏡を通った瞬間に肉体の構成要素が変わるらしく、こちらでは色々なもの（何を入れているのかは謎だし、翔は知るのも恐ろしいのだが）を溶かした液体のみで健康が保てる。りんいわく、インクさえ補充できれば良いようだ。自分の身体がペンのようなものだと思うと、不思議な感じがした。しかし、一般の人々は鏡の向こうの世界と同じく、固形の調理されたものを口に入れていた。彼女が鼻歌を歌い始め、何の反応も示さないので、聞こえなかったのかな、と疑い始めたところで、きいろは翔の方へ目を向け優しく言う。
「僕達だけで大丈夫ですよ。マスターは修行に励んでください。ほたるとりんは、賞金首を取りに行っているのですよ。人か魔獣かは分かりませんが。これから、移動をするためにはお金が必要ですからね。でも、彼らがここにいたとしても、やはり僕達だけで行くでしょう」
きいろは、翔の隣に座って、木の棒で地面にお絵かきをしているスッチを抱き上げる。
「召喚士と召喚獣は信頼でつながっているべきだと僕は思いますから。中には力で押さえつけて契約する方々もいらっしゃいますが、僕は相手の心を尊重する方法を望みます」
そう言い、スッチの頬にチュッとキスをする。スッチはくすぐったそうに首をすくめてクスクスと笑った。その微笑ましい光景に、翔の心も暖かくなる。優しく微笑むと口を動かした。
「そう。じゃぁ気をつけて。くれぐれも無理しないでね。暗くなるまでには帰って来てね」
きいろはにこっと笑って腰を下ろすと、スッチを膝の上に乗せ、一番近くのインクを手に取った。翔も、ルッチを支えながら起き上がり、自分のものを取る。気持ちの良い天気のためだろうか、理由は分からないが翔にはそれが格別美味しく感じた。
