訓練（５）
「マスター、それは違う。ほたるが、体調を崩したり怪我をしている訳でも無いのに、こけるなんて事がある訳ないだろう」
りんは誇らしげに言う。実際は無機質な声なのだが、翔には何故か今回はりんの気持ちが分かった。自分も同じように感じているからかもしれない。
「あれは、マスターの護衛の時についたものだ。マスターは、ここまでの道中、魔獣に出くわさなかったのだろう。それは、マスターの目に見えないところで、ほたるが相手をしていたからだ。あそこで別れた後、しばらく歩いた時に、ほたるは俺達を先に行かせ、自分はマスターのところに戻ったんだ。でも、姿を見せたら結局マスターは、ほたるに甘えてしまうだろう？だから、姿を隠して、ずっとマスターを守っていたんだ」
りんは、翔の肩を掴んでその目を覗き込む。
「マスター、これがどれだけ危険な事か分かるか。暗闇で魔獣と戦う事が。しかも、マスターに気づかれないようにだ。正直、俺だったらそんな芸当できないと思う。きいろにも無理だ。だから、ほたるはすごいと思う。でも、ほたるの身を危険にさらしたくない。だから、俺が担当になった」
りんは、言いたい事を言い終えると、ふぅっと息をついた。
「俺に出来るのは、中年女にマスターを襲わせるくらいだ。まぁ、そんな女が近くの部屋にいるとは思ってもいなかったがな」
その言葉に、ひきつり笑いを返しつつ、翔は夕方の場面場面を思い返していた。という事は、時折聞こえていた悲鳴のようなものは、ほたるが魔獣を倒してくれていた音だったのか。あの、門の前で出てきた犬だって、よく考えたら、翔が何かする前に既に動かなくなっていたではないか。全部、ほたるだったのだ。何食わぬ顔で門の前に立っていながら、実は、翔のために命を張ってくれていたのだ。翔を育ててくれていたのだ。翔の目に、もう出し切ったはずの涙がまた浮かぶ。だめだ、もう泣かない。心から、強くなりたいと思った。ほたるを始め、みんなが翔を守ってくれている。今度は、自分がみんなを守りたい。
翔は、決意のこもった目でりんを見た。
「りん、訓練担当として僕を最強にしてね。僕、どんな事でも平気だから」
そして、彼の返事を待たずに、水からあがる。身体は冷え切っていたが、心は燃えていた。
「先に出るね」
と、言って、服を着て部屋へ戻ると、もうみんな寝ていた。翔は、乱れたみんなの掛け布団を直してやって、自分の布団に入った。
