訓練（４）
「マスターもスッチも、探しましたよ」
きいろは、そう言って部屋の奥まで歩き、ほたるの隣に静かに腰を下ろした。ルッチはスッチめがけて突進する。ほたるが言う。
「きいろ、面白いニュースだ。マスターがりんに、はめられてな、中年女に追い掛け回されて、貞操奪われるところだったらしいぞ」
「え、何ですかそれ、詳しく教えてください」
「ほたる、やめろよ。きいろも、全然笑えないから、これ」
翔は、急いで二次災害を食い止める。
「もう、みんな疲れてるんだから寝た方がいいよ。僕、りんと一緒に宿のお手伝いに行って来るから」
そう言って、立ち上がりかけたところで、誰かがその肩を押して、また座らせた。振り向くと、無表情のりんが立っていた。
「もう終わった。マスターも寝た方が良いと思う」
そう言うと、部屋の奥まで行き、窓枠にかけてあるタオルを取り続けて言った。
「俺は風呂に行く」
翔の横をすっと歩いて部屋を出ようとする。
「あ、待って。僕も行きたい」
翔は慌てて立ち上がった。そして、りんの後ろを小走りでついて行く。お風呂場は階段を下りてすぐのところにあった。服を脱ぐ前に、風呂を覗くと誰もいなかった。翔は安心して服を脱ぎ始めた。りんは、もう脱ぎ終わっていて翔を待っている。
「あ、先に入っていいよ」
翔は、そう言うと急いで服を脱いだ。風呂場に入ると、脱衣場からでは気づかなかったが、それはただの小川の一部分だった。どうやらこの世界には、湯につかる、という習慣が無いらしい。りんは、平然とした顔で水に入っている。手をつけると、それはとても冷たかった。しかし、入らない訳にもいかないので、目をつむると勢い良く水に飛び込んだ。冷たい。翔は、目を開けて震えながら、りんの隣に座る。
「りんが5番の部屋とか言うから、大変な目にあったんだよ」
翔は、何気ない口調で言う。りんは、前を向いたまま言葉を返す。
「それは良かった。俺はマスターの訓練担当になったんだ。だから常日頃からマスターを鍛えるつもりだ」
「訓練担当？何それ」
翔は、水をバシャッと顔にかけながら聞く。
「マスターは今のままじゃ弱すぎるから鍛える事にした。肉体的にも精神的にも強くなってほしいからな」
「そう、ありがとう。でも、あまり過激な事は止めてね」
そう言って、翔はちょっと笑う。そして、ふと疑問に思って尋ねる。
「何でほたるじゃないの？僕は銃は使えないから、ほたるの方が適任なんじゃないの」
「ほたるは優しすぎるから駄目だ、と俺ときいろが反対した。ほたるは、人のために身体を張りすぎる」
りんは無表情で言う。2人以外誰もいない、静かな風呂場に、水の流れる音と2人の声が響く。
「どういう事」
翔は意味が分からず尋ねる。確かに彼女には優しいところはある。しかし、優し「過ぎる」という言葉は、当てはまらない気がした。
「マスターは気づかなかったのか。ほたるの服は汚れていて、髪も乱れてゴミがついていた」
「それは知ってるよ。こけたって、ほたる言ってたよ。人の事どんくさって言っておきながら、自分もドジだよね」
翔は、からかうような口調で言った。りんは、バッと翔の方を見る。
