訓練（３）
宿に帰ると、大男のりんが女将に良いように、こき使われていた。婦人用のエプロンをつけて、店内をを走り回っている。翔とほたるの姿を見ると、彼は無表情で駆け寄って来た。そして、感情のこもらない声で言う。
「マスター、ほたる。俺は今安心していると思う。上の部屋に、きいろもいるから、顔を見せてやってくれ」
「ああ、心配してくれてありがとう。安心した時は、ちょっと微笑むもんだぞ、りん」
ほたるはそう言うと、階段をとんとん、と上っていった。
「もうちょっと口角上げて。そう。軽く口開けて。目元の筋肉もちゃんと使って。うん、なかなか良い線いってるよ」
りんの顔に、少し人間味が増す。翔は、満足できる仕上がりになると、
「じゃぁ、僕もきいろに会いに行くね。そしたら、僕も店の手伝いするから」
と、言って階段を駆け上った。
「あ、マスター」
りんが呼び止める。もう無表情に戻っている。
「5番の部屋だ」
彼は、それだけ言うと、りんの名前を大声で呼んでいる女将の元へ走っていった。翔は、彼の焦る様子に少し笑って、また階段を上り始めた。
「5番、5番」
5番と書いてある部屋を探す。おかしい、そもそも、どの扉にも番号が書いていない。どこだろうか、翔は、疲れた身体を引きずるようにして歩く。やはり、どこにも無い。翔は、仕方なく全部屋ノックして回る事にした。運がよければすぐに当たるだろう。一番手近な扉からスタートする。コンコン…
「はい」
と言う声がしたかと思うと、扉が開いた。優しそうな老婦人だった。
「あ、すいません、間違えました」
翔は、そう言って去る。次の扉。ノック。誰も出ない。次。
「誰」
今度は、中年くらいの女性だ。お世辞にも上品とは言い難い感じの人だ。身体にバスタオルを巻いて厚化粧、手には煙草だ。翔は、ちょっと怖くなって一歩下がった。
「あら、可愛い坊やじゃない。ちょっと寄ってきなさいよ。お姉さんと良い事しましょ」
中年女が腕を絡ませてくる。翔は、ゾッとしてかすれ声で言う。
「いえ、僕連れがいるんで遠慮しときます」
翔は、小走りで逃げた。女性には申し訳無いが、気持ちが悪くなって鳥肌が立つ。精神的ダメージ特大だ。翔は、ドッと疲れてしまい、廊下に座り込んだ。
「いたー！」
大きな声が聞こえ、翔はビクッとする。あの中年女かと一瞬思ったが、それは翔を見つけて嬉しそうにかけて来るスッチだった。スッチは迷わず翔に抱きつく。
「スッチ、びっくりさせないでよ。一瞬、あの中年女性かと思ったよ」
翔は、そう言って、スッチを抱っこしてため息をつく。
「あら、それって私の事かしら」
背後から聞こえる耳にまとわりつくような声に、また鳥肌がたつ。
「何か良い事したくなった時のために、私の連絡先教えておこうと思って。坊や、可愛いからお姉さん張り切っちゃうわよ」
そう言うと、耳元に息をふぅっと吹きかける。強烈に煙草の臭いがした。
「いいえ、結構です」
前を向いたまま、震える声でそう言うと、翔はスッチを抱いて走り出す。
「スッチ、部屋どこ」
翔は、本気で走りつつ焦ってスッチに聞く。後ろから中年女性がしつこく追いかけてくる。何でそんなに翔にこだわるのか。スッチは、そこだよ、と指差した。急いで扉を開けて中に飛び込んだ。女性の手が服の裾を掴んだが穢れたものを追い払うかのように振り払い扉を閉めると、前にバタッと倒れこんだ。走りすぎで息が苦しい。女性から迫られるなんて、生まれて初めての経験で、一度はされてみたい、と夢見た事もあったが、実際体験してみると、不快感しか催さず、翔はとても残念だった。
スッチが翔の腕の中からおりて、部屋の奥へ走っていく。それと入れ替わりにほたるが奥から顔を出して、翔の消耗しきった様子を見ると、顔を強張らせた。
「何かあったのか」
そう聞くと立ち上がった。翔は、力なく笑って言う。
「何でも無いよ。ちょっと笑えない事があっただけ」
「厚化粧のおばちゃんに追いかけられたんだ」
スッチが、ご丁寧にも報告してくれる。ほたるは、それを聞いて、また翔の疲れ果てた様子を見ると大きな声で笑いだした。綺麗な声が耳に心地良い。しかし、これは笑う場面ではない。
「良かったじゃないか。容姿が変わっていい事あったな」
ほたるの笑いは止まらない。ツボに入ったようだ。翔は恨めしい目で彼女を見る。
「笑い事じゃないよ。元々、りんが部屋の番号は5番だとか、訳の分からない事言うから、こんな事になったんだ」
その言葉に、ほたるはまた笑い出す。
「お前、それきっと、りんの悪戯だぞ。お前が帰って来て嬉しかったんじゃないか。あいつも、お茶目なところあるな」
「笑えないよ、こんな悪戯。危うく僕の貞操が奪われるところだったんだぞ」
翔は、ぷりぷりしてそっぽを向いた。
「それくらいくれてやれよ。それで金が入るなら、私達としてはありがたいばかりだ」
ほたるは、翔を更にからかう。いや、これは本気か？
「何か面白い事でもあったんですか」
きいろがルッチと手をつないで、開け放たれた扉の前に立っていた。
