訓練（２）
「遅い！」
聞き覚えのある、ソプラノのきれいな女の声が聞こえた。
「ちんたら歩きやがって。もうくたばったのかと思って、危うく宿に帰るところだったぞ」
近づくと、その声に十二分に相応した端麗な女の顔が目に入る。果てしなく意外な事に、彼女は翔が来るのをずっと待っていてくれたようだった。その心遣いに、翔の心もぽかぽかしてくる。彼女を、思わず抱きしめようとしたけれど、そんな事をしたら怒りを買う事は間違いないので、思いとどまった。
「ほたる聞いて。僕、犬をやっつけて来たんだ。それも、すごいでかい奴。木の棒しか持ってなかったんだけど、何故か倒せちゃったんだ」
翔は、弾む声でほたるに報告する。ほたるは、くすっと笑って言った。
「そうか、やればできるじゃないか。自分にも力がある事が分かっただろ。もう二度と死のうなんて思うなよ」
そして、門の方を向くと、スタスタと歩き始めた。翔も後ろについて歩く。
「ん？ほたる転んだの？髪の毛にいっぱいゴミがついてるけど」
ほたるの髪の毛には、枯れ葉や枯れ枝が、かなりついていた。翔は、それを一つ一つつまんで取ってやる。
「あぁ、ちょっとな」
ほたるは抵抗せずに、翔にゴミを取ってもらう。サラサラの髪の毛が指に心地よかった。
並んで歩いてみると、彼女の予想外の小ささに驚く。確か、１６５ｃｍと書いたが、自分も高くなったからか、とても小さく感じる。肩幅も、あの勇ましい行動とは不釣合いに狭い。華奢で頼りない背中を見て、本来ならば守る側ではなく、守られる側にいるべき体格だ、と翔は思った。女である彼女を剣士にした事を悔やんだ。
「何だ」
ほたるが振り向く。翔は、自分の足が止まっていた事に気づき、慌ててまた歩き始める。そして、急いで聞いた。
「き、きいろやりんは、どこにいるの」
ほたるは、少し怪訝な顔をしたが、何も言わずに翔と並んで歩き始めて答える。
「きいろは疲れているから、ルッチとスッチと共に、もう宿で休んでいる。と、いうか双子は召喚獣だから、ローブの中の世界に入っていればいいんだがな。りんは、宿の掃除や皿洗いをしている。金が無いから、変わりに働く事で、そこに泊めてもらえることになったんだ」
翔は、ふーんと無意識に相槌をうつ。目の前の光景に見入ってしまっていたのだ。街は、夜の活気でにぎわっている。食堂では、酒を飲んで日中の疲れを労い合う人が溢れており、道々で子供を連れて歩く母親や老夫婦など、様々な人が見受けられる。変てこな形をした魔獣も、ところどころで見られる。翔は、初めて来る、いわゆる異国の光景に新鮮な驚きを禁じえなかった。ほたるは、またくすっと笑って翔の隣を黙って歩いた。
