訓練（１）
日が暮れてきた。周囲が次第に薄暗くなる。翔は、まだほたる達に追いつけずにいた。翔の中で、少しずつ恐怖が頭をもたげ始める。それに合わせて、少しずつ、彼の歩調も速くなる。とにかく、早く自分のガーディアン達に合流しなければ。
ギャーッ、何かの悲鳴らしきものが遠くで聞こえた。翔は、ビクッと反応する。以前、自室で見た醜い魔獣達の共食いの光景が頭にフラッシュバックする。
「もう何だよこれ、止めてくれよ」
翔は、そう呟きながら、足元の棒切れを手に取った。手ぶらよりは、まだ少し心強い。何か物音がする度に、ビクッとして音の方へ棒をかまえる。日は完全に暮れた。辺りは真っ暗になったが、少し離れたところに、明るい場所が見えた。きっと、あれがルッチとスッチの言っていた街だろう。翔は、小走りで街の方へ走り出した。
ガサッ、ウォーとまた悲鳴が聞こえた。今度は結構近い。ウゥッ、まただ。ギョーッ、また。翔は、びくびくしながら、一心不乱に街に向かって走る。もう、街は目の前だ。後少し、というところでザザッと音がし、翔の目の前に彼の胸ほどの大きさの犬のような魔獣が飛び出した。
「ええぇぇぇええぇえぇぇぇ」
翔は、逃げようと後ずさりする。しかし、すんでのところで思いとどまる。逃げたって、どうせこいつは追いかけてくる。街に行かなければならないんだ。絶対に街に行って、みんなと合流するんだ。
翔は、震えながら木の棒をかまえた。確か、ほたるはこんな感じで持っていた、とおぼろげな記憶を追いかけ、彼女のようにかまえ動こうとする。
「くっそー。ここ、来い、僕がやられると思ったら大間違いだぞ」
翔は、わぁーと叫んで、犬みたいな魔獣めがけて突進していった。そして、思い切って棒を振り落とす。スカッ。棒は、気持ち良いほどきれいにかわされてしまった。勢いあまって、それは翔の手から放り出され、しかもそれを振り落とした反動でこけてしまう。急いで、犬のほ方を振り向く。そして、それを睨み付ける。犬は、静止したまま動かない。翔は、犬から目を離さずに、手探りで自分の落とした棒を探す。
犬は、未だに動かず、じっと立っている。やっと棒を見つけた。翔は、立ち上がると、もう一度、やぁーっと叫びながら、犬に突進した。そして、棒でガンッと犬の頭をたたくと、犬は静止した、その姿勢のまま、横に倒れた。
「や、やった？」
彼は、棒でツンツンと犬をつつく。それは、固まって全く動かない。
「や、やった。やったー！僕が、僕が倒したんだぞ。お前驚かせやがって」
翔は、そう言うと棒をポイと捨てて、街に向かって走り出した。もう門が見える。胸が弾む。自分が誇らしくて、世界の全てが自分を肯定してくれているように思えた。門に近づいていくと、その前に人影が見えた。門の陰で、顔が全く見えないが門番だろうか。入れてもらえなかったらどうしよう、と少し不安が翔の胸をよぎった。
