第5話 悪魔の声が聞こえる少女
「ちっ、この辺りに、こんな魔物が出る事なんて無かったはずなんだがな……」
辺り一面に、大型の魔物共の死骸が無惨な状態で転がっている。
そこは、所々に木や岩場が点在する、荒涼とした平原地帯だ。
グリーラッドに向かう途中、俺は最後の町に立ち寄ろうと考えた。それにともない、多少コースから外れるのを承知のうえで、この平原地帯を通るルートを選択していた。
今までこの地域に、こんな魔物が出現する事などなかったはずだが。俺は、何故かこの場所で十体もの三角頭をした大蛇に襲われていた。
あっさりと九体を倒し、残りの一体が牙から噴射した猛毒液を軽く横っ飛びで躱す。
その刹那。俺は一筋の閃光を走らせ、巨大な三角頭を一瞬で弾き飛ばした。
頭を失った大蛇は赤い鮮血を後方に撒き散らしながら、その胴体をゆっくりと大地に横たえた。
「これも、魔王が復活した影響なのか？」
俺は、独りそう言ちる。しかし、この地域には魔王が健在だった頃ですら、このような危険な魔物が出現する事などなかった。
「う～ん、ひょっとしたら、邪神とやらの影響なのかも知れんが……まぁ、本気で俺にはもう関係ない話だけどな」
あれこれ考えていても仕方がないので、俺は再び辺境にある最後の町に向かって歩きだす。
普通なら馬くらい騎乗していけば良いと思うだろうが、いざとなれば神がかった速さで移動する事もできる。そのため、俺にとって馬は却って足手まといでさえあった。
それから半日ほど歩いて、辺境最後の町であるリムダに到着する。
俺は町に入る前に、腰掛け鞄の中から仮面を取り出してそれを装着した。
町に入った俺がまず向かったのは冒険者ギルドだ。
美人受付嬢が座る窓口へと向かった俺は、冒険者プレートを差し出しなから言う。
「預けてる金を下ろしたいんだが。ここでは銀行業務も行っているのか？」
「あっ、はい！ 少額のお取引なら致しております」
「いくらまでなら出せる？」
「ええっと……ここでは、一日に1,000Gが上限となっていますね」
「そうか。じゃあ上限いっぱいの1,000Gで頼む！」
「はい！ わかりました。それでは、冒険者プレートをお預かりしますね」
美人受付嬢はそう言った後、差し出した冒険者プレートを見て驚愕する。
「えっ？ ええっ！ えっ、えすっ、Sランク冒険者のフレイア様！？」
「あんまり大声出すな！」
「あっ、しっ、失礼しました……お忍びでしたか？」
「別に、忍んでるわけでもないけどな。目立つと絡まれる事も有るだろ？ 面倒事は極力避けたいんだ」
「そっ、そうですよね。本当に失礼いたしました……」
あまりの驚愕ぶりに、おぼつかない手で銀貨を用意し始める美人受付嬢。
その間、奥に居る鑑定師の女性が水晶を使い、プレートの本人確認とデータの記録を鑑定魔法と記録魔法によって行っていた。
「それでは、確認と記録が済みましたので、こちらをお受け取り下さい」
美人受付嬢から1,000G分の銀貨を受け取った俺は、ギルド支部を出ようと玄関口に向かう。
(今日は、宿にでも泊まってゆっくりするか)
そんな事を考えていたが、玄関口付近まできた所で後ろから俺を呼び止める声がかかる。
「あの、すみません……お願いします。待ってください……」
今にも消え入りそうな女の声。振り返ってみると
俺の後ろには、貧相な体つきのみすぼらしい格好をした、プラチナブロンドの長い髪をした少女が立っていた。
格好こそみすぼらしいものの、綺麗な碧眼と整った顔立ちをしたなかなかの美少女。
「ひょっとして、俺に声をかけたのか？」
「あっ、はい。そうです……」
「何の用だ？」
「お願いします！ 私の村を助けてください！」
急にそんな事を言われ、俺は少し困惑する。
何となく察しはついたが、あまり面倒事には巻き込まれたくない。そう思い、自分には関係ないとばかりに黙って踵を返した。
「お願いします！ 待ってくださいディール様！」
そう言って俺の背中にすがり付く少女。
本当の名前をいきなり言われた俺は、慌てて彼女を外に引っ張って行く。
ひと気の無い路地裏まで少女を連れていった俺は、何故正体がわかったのかについて問う。
「お前、何で俺の名前を知っているんだ？ しかも、マスクを着けているんだぞ？」
「私、声が聞こえるんです」
「はぁ？ 声だぁ？」
「はい！ 声です」
「誰の」
「わかりません……けど、物心ついた時からずっと、たまに聞こえてくるんです……」
そんな不思議な事を言う少女に、何となく興味が湧いてくる。
俺は、一応彼女の名前と事情だけでも訊ねてみる事にした。
「お前、名前は？ それと、助けるかどうかは別として事情だけは聞いてやるよ」
「私の名前はアルテミスって言います。アルって呼んでくれても構いません。ディール様、話を訊いてくれてありがとうございます！」
「前置きはいいから早く話せ！」
「す、すみません……」
俺の冷たい態度に、目に涙を浮かべる謎の美少女。
女の子を苛める趣味は無いので、慌てた俺は柔らかい口調に変えてもう一度質問する。
「泣くなよ。俺がお前の事を苛めてるみたいに見えるじゃないか……ちゃんと聞いてやるから話してみな」
「ぐすん……私の頭の中に直接聞こえてくる声は、三日前にこう言っていました『5日後に村は恐ろしい魔物達に襲われる。リムダの町に行って助けを求めなさい』って」
「そうか……それで、その話は村の連中には話したのか？」
「勿論、話しましたけど……誰も信じてはくれませんでした……」
「どうしてだ？ 村の連中は、お前の力の事を知っているんじゃないのか？」
「勿論、皆知っていますが。それが原因で、私はずっと村の皆から苛められてきました。巫女でもないのに声が聞こえるなんて、悪魔に取り憑かれてるに違いないって……」
そう聞いて、俺は自身の事に重ね合わせる。彼女に対して少しだけ同情する気持ちが芽生えた。
「そんな連中、どうして助けてやりたいって思うんだよ。まぁ、流石に父さんと母さんの命くらいは助けたいか」
「お父さんもお母さんも、私にはもう居ません……」
「そ、そうか……悪い事を訊いたな……で、その声は、俺がここに来る事も予言していたってわけか？」
「いえ、そこまでは言っていませんでした。だから、最初はギルド支部に行って、助けを求めようと思ったんです。でも、お金も払えないし、起こってもいない事に対処できないって言われて……途方にくれていたところだったんです」
「そしたら俺が現れて、また声が聞こえたってわけだな？」
「は、はい……」
アルテミスと名乗った少女は力なく返事をすると、フラフラっとしながらそのまま意識を失ってしまう。
倒れ込む少女を、俺は慌てて抱き止める。
ゆとりのある服装だったため気づかなかったが。抱き止めた瞬間、俺は少女の胸がかなり豊満である事に気づく。
思いもよらぬ感触に、俺はかなり困惑した。
