第4話 魔王再び 発現する真の力
「久しぶりだな～勇者～！」
フードを取った男は、俺が勇者だった事を知っているようだ。しかし俺は、その褐色の肌をしたダークエルフの男に会った記憶など全くなかった。
「誰だお前？ 全然記憶に無いんだがな」
「フザけるなよぉ～勇者～！ この俺様を散々な目に遭わせておいて、全く記憶にないた～言わせねぇ！」
「で？ 誰なんだお前」
全く思い出せない俺に対し、その男は額に青筋を立てながら言う。
「魔王アスモデウス様の四天王だった、オズボーン様だ！」
「あー、確かにそんな奴もいたかもな。てか、あんまり記憶には無いが。お前、俺と戦ってよく生きていられたよな？」
「ああ、確かにもう少しで死ぬところだったさ～！ だが、邪神の力によって復活された魔王様によって、俺も新たな力を与えられ復讐する機会を窺っていたんだ」
「ほう？ 新たな力ねー。で、魔王の奴も復活したってのは本当なのか？」
「ああ、魔王アスモデウス様は復活なされた！ ところでお前、勇者の座を追われたらしいじゃないか～？」
「確かにそうだが、それがどうかしたか？」
「ざまぁないなぁ～。聖剣まで取り上げられ、もうお前には以前ほどの力なんて無いんじゃないのか～？」
(なんでコイツは、その件について知っているんだ？)
疑問に思った俺は質問する。
「ずっと後をつけていたのか？」
「ああ、王宮の中からずっとだ～」
答えを聞いた俺は、目の前の殆んど記憶に無い元四天王の事を少し見直す。
「この俺に対して、今の今まで殺気も気配も消してつけてこられたのには少し驚いたな！ だが、俺を殺すつもりなら、途中何度も襲うチャンスは有ったはずだが？」
「もう少し、お前の惨めな姿を見ていたかったんでな～。だが、この領内ではお前、わりと人気者みたいじゃないか～？ だから、これ以上お前が惨めを晒す事もなさそうだったし。そろそろ飽きてきてたから、ここをお前の墓場にする事に決めたんだ～」
「そうか……それで、復讐を果たしたら、その後はどうするつもりなんだ？」
「さあな～。暇潰しに、この領地の人間どもを皆殺しにでもするかなぁ～」
「お前一人でか？ いくらなんでも、そいつは無理な話だろ？」
あまり力の無い侯爵家とはいえ、父のスコットは一応二百を超える私兵を持っている。兵士達は、全員が高価な魔道装具を支給されていてそれなりに精強な軍団だ。
また二人の兄も、ああ見えて実はかなりの武人。
そういうわけで俺は、オズボーンの言葉に対し流石にフカシ過ぎだろうと思った。
しかし、そんな感じで冷やかな視線を向ける俺に対してオズボーンは平然と言う。
「新たな力を得たと言ったろ～？ すぐにお前も、その恐怖を味わう事になるさ～！」
そう宣言した奴の体は、みるみるうちに変化していく。2メートル弱の身長だった奴は、倍の大きさの褐色の鬼へと変貌した。
いきなり魔法を放つつもりなのか、呪文の詠唱を始めるオズボーン。
～ネミセスゥ カブジナ……
「お前、馬鹿なのか？ 前衛も無い状態で、呪文を唱える余裕なんて普通ないだろ？ 悪いが面倒だし、あっさり終わりにさせてもらうぞ！」
俺はそう言うなり、容赦なく右手に持っていたケラウノスの弾丸を撃ち込む。
空中に展開され続ける、半透明の障壁をいとも簡単に撃ち抜きながら、鬼の体を蹂躙していく極超音速の弾丸。
いくつもの閃光が貫通する度に、鬼の肉体は無惨に弾け飛んでいく。
しかし、最後に頭を吹き飛ばしてやったはずのオズボーンは、何故か俺に向かって話しかけてきた。
「詠唱中に攻撃するた～卑怯な奴だなぁ～」
首の部分が、新たな顔に変化していくオズボーン。奴は、更に詠唱を続ける。
ウォットイーサ マトノシム……
ケラウノスのリロードを即座に済ませた俺は、再び全ての弾丸を撃ち込む。しかし、オズボーンの体は弾け飛んだそばからすぐに再生してしまうようだった。
「俺の防御障壁も、かなり上級のはずなんだけどなぁ～。それがまるで紙同然とは、こえ～こえ～」
首の部分にもう一つ口を出現させ、そんな余裕の言葉を挟むオズボーン。
ついに奴は、最後まで詠唱を済ませた。
……ツティロイ イナラキット オヌコック ナオウォノモナック オユオイエト ヌコギジセシア ヒソウィマヨ ヌカラン～
～奈落の闇を支配せし地獄の帝王よ、かの者を暗黒の力により包み、その魂を永久に呪縛せしめん～
「どうした～？ 途中で攻撃を止めるなんて～？ もう俺を倒せないと悟って諦めたのか～？」
そう言うオズボーンに対し、俺は敢えて不敵な笑みを浮かべながら宣言する。
「別に諦めたわけじゃないさ！ 受けてやるよ、その魔法！」
「だったら大人しく死ね！ 暗黒の渦に飲まれて、その身を塵も残さずに消滅させるが良いわ～！」
オズポーンの奴がそう言い放つと、上空に直径10メートル程の大きな漆黒の球体が出現する。渦を巻くその球体によって、俺の周りには強力な圧力が発生していた。
「暗黒圧滅死星！」
巨大なわりに、かなりのスピードで落下してくる漆黒の球体。
俺は、左手に持つ愛銃を向けその名を叫んだ。
「アイギス！」
続けて俺は、愛銃に向かって命じる。
「テメノス！」
そう叫びながらトリガーを引くと、俺の上空には青い半透明の防御膜が展開される。
落下してきた漆黒の球体はそれと激突し、僅か数秒でその威力を完全に霧散させた。
よほど信じがたい光景だったのか、愕然とした様子のオズボーン。
「ばばっ、馬鹿な！ 今のは天災級呪文だぞ！」
「聖剣なんか無くても俺は強かったろ？」
「ししっ、しかーし、お前の攻撃も俺には無効みたいじゃないか？」
「確かに普通にやっていたら、そうみたいだな……」
俺はそう言うと、左手の甲にある痣に一瞬だけ目を向ける。
(仕方がない、やるしかないか……)
そう覚悟を決めた俺は、真の力を発動する。
「なんだその姿は！」
奴が驚くのも無理はない。今の俺は髪の色が銀色に変わり、全身から強烈な青白い光を放っているはずだ。
俺が放つ神的な力の波動により、恐怖で身動きすら取れなくなっている様子のオズボーン。
そんな奴に対し、俺は容赦なく引き金を引いた。
「じゃあな！ 四天王！」
一筋の閃光がオズボーンの体を貫き、その胴体に大きな風穴を開ける。
「無駄だ！ さっきと同じ事よ～！ こんな穴……こんな穴なんて……はれ？ 何で再生しないんだ？」
「無にしてやったのさ。その部分の存在自体を消してやったんだ。てことで、今度こそサヨナラだなオズボーン！」
閃光が走る度に奴の肉体は、どんどん消滅していく。
弾丸を全て撃ち込んでやったその場所には、今まで何かが存在していたとは思えない程の静寂が漂っていた。
目の前に居た存在が完全に消滅したあと、俺は左手の痣に視線を移す。
(これくらいの力なら、やはり殆んど変化は無いみたいだな)
予想していたとおり、あまり変化の見られない痣の濃さに俺は少しホッとする。
「それにしても魔王の奴、復活したのか……ま、ほっといても、後は異世界の連中が何とかしてくれるだろう」
そう一人言ちた俺は何事もなかったかのように、再び森の中に向かって歩みを進めた。
