第42話 完全勝利
「なっ、なんなのよアイツ！」
魔道士と共に居た、黒髪の少女がそう叫ぶ。彼女は更に、パニックを起こし始めた様子だ。
「私の可愛いヒュドラちゃん、一体何処に行っちゃったっていうのよ～」
少女だけは、この状況を把握しきれていない感じだ。ここからでも分かるくらい、慌てふためく姿をみせている。
不死身とされる伝説級の魔物が、突如として姿を消してしまったのだ。倒されてしまったという事実が信じられないのも、当然の話だろう。
しかし、とりあえず今の状況がまずいのだけは理解したようだ。少女はジリジリと後退を始め、他の魔道士たちを置き去りにして一人で逃走してしまった。
突然の事に、呆気に取られる魔道士たち。
当然だが連中は、上司であるこの老騎士を置いて逃げるわけにもいかないのだろう。どうしたら良いか分からない。といった感じで、その場に立ち尽くすばかりだった。
逃走する彼女の後を追おうと、走りだすマギ。そんな少年隊長に向かって、俺はすぐに止まるよう叫んだ。
「マギ！ 別に追う必要なんてないぞ！ 他の魔道士たちも放っておけ！」
俺はそう言うなり、老騎士に向かって顎でしゃくり前を進むよう促す。敵将の背中に銃口を突き付けながら、ガルド達の元に向かって歩きだした。
茫然と立ち尽くしていた魔道士達は、自分達に害が及ばないと悟ったのだろう。この様子を見て、我先にと逃げだしてしまった。
俺は、ガルド達の前に着くなり、マギに対して老騎士を縛り上げるよう指示を出す。
状況が一旦落ち着いたところで、ガルドがまず口を開いた。
「申し訳ありませんディール様……我らが不甲斐ないばかりに、お手間をかけさせてしまいました」
そう詫びを入れるガルドとは対照的に、エマは目に涙を浮かべながら俺に対して憎まれ口を叩く。
「ディール！ あんたが遅いせいで危うく私、死ぬところだったんだからね！」
「ああ、悪かったよエマ。幼馴染みのお前を死なせたりしたら、さすがに寝覚めが悪いよな……それと、ガルドも別に詫びる必要なんてないさ！ むしろ、二人には礼を言わなきゃだ！ よく短気を起こさずに、ここまで辛抱強く守り抜いてくれた！ お前達には感謝の言葉しかない！」
俺がそう言葉をかけると、エマは感極まった様子になる。彼女は突然「わーっ」と声を上げながら、俺の胸に勢いよく飛び込んできた。
エマは、俺のことが嫌いじゃなかったのか？ 幼馴染みの彼女に、嫌われているとしか思っていなかった俺は、その行動に理解が追い付かなかった。
しかし、突き放すわけにもいかず。優しく彼女を抱き締めながら言葉をかける。
「エマ！ 怖い思いをさせて悪かったな」
「ディール！ あんたの事が好き！」
「はっ、はぁ？！ いきなり何言い出すんだよエマ！ 死ぬような目に遭ったせいで、気でも狂ったのか？」
「そうよ！ 死んじゃったらもうこの気持ちを、あんたに伝えられなくなっちゃうじゃない！」
いきなり目の前で始まったラブコメ展開。
あまり耐性が無いのだろう。マギは、気まずい様子で視線を逸らしていた。
ガルドはそんな俺たちの様子を、生暖かい目で見守っている。
一番驚いたのは当然、俺だったが。エマの行動が一時の気の迷いだろうと思い直す。俺は、彼女が気の済むまでそうさせてやることにした。
ようやく落ち着きを取り戻したエマの肩を、自身の胸からそっと離す。
俺は、もう一つ残った問題について三人に言った。
「さて、こんな所で傍観している場合じゃないよな！ 次は敵の本体をどうにかしなきゃだ！ まぁ、お前達はここで待っていれば良いさ！ 俺が一人で片付けてくる！」
そう言うと、俺は空中に次々と光のプレートを出現させる。それを足場にしながら、瞬く間に敵陣の上空まで駆け上がっていった。
敵の兵は、突然上空に現れた青白く光る物体に騒然となっている。
俺に向かって一斉に矢を射かけてくるも、全くここまで到達する事はなく。推進力を無くしたそれは、連中の頭上に雨となって降り注いだ。
その様子を見るなり、俺は機械的に古代魔法の呪文を唱え始める。
～レ ラティック ロイネトゥーナ イーウリーエス ナイランアイマーカ ティアーノットイライオンネス クナーオットウィッティアッド～
古代語の詠唱と共に、上空には暗雲が立ち込め雷鳴が轟く。
～暗天より来たれり雷の精霊よ千の槍となりて大地を貫け～
「雷槍天擊！」
最後の詠唱を終えた直後、無数の雷が敵陣の頭上に降り注ぐ。一瞬のうちに眼下では、五千のアメリア兵達が大混乱に陥る光景が広がった。
雷の直撃を受けた者は即死。そうでない者も衝撃により転倒し、雪崩を打って逃げ出す者達に次々と踏みつけられていく。
まさに地獄絵図としか言い様のない光景。そんなカオスな状態が敵陣を襲っていた。
どうやら、敵軍の司令官も雷の直撃を受け戦死したようだ。敵陣から聞こえてくる怒声により、そういった様子も伝わってくる。
指令系統を失ったアメリア軍は完全に瓦解し、散々になって逃げはじめてしまう。
その様子を見た橋上の残存兵達も、味方の完全敗北を悟ったのだろう。武器を次々と川に投げ込んで、降伏の意を示した。
俺が放った一発の古代魔法が、戦の勝敗を完全に決した。グリーラッド軍の完全勝利だ。
上空にとどまったまま、武器を捨てた敵兵に向かって俺は叫ぶ。
「何百人も捕虜が居たところで、扱いに困るだけだからな！ お前達も逃げるなら、わざわざ追撃はしない。それとも捕虜になる事を望むのか？」
その言葉を聞いた橋上の敵兵達も、雪崩を打って逃げ始める。
完全に敵兵が撤退を終えたのを確認した俺は、ようやく砦へと降り立った。
そんな俺を、守備兵達が大歓声で迎え入れる。
捕虜となった敵将を連行し、砦へと帰還していたガルド達。三人もすぐに俺の元にやってきて、まず最初にガルドが言葉をかけてきた。
「ディール様は、魔法も得意だったのですね！ いや、そんな言葉ではとても言い表せません。どんな大魔道士であっても、あのような超魔法を扱える者など何処にもおらぬでしょう！」
「褒めすぎだガルド！ まぁ一応、勇者だったわけだしな。その名に恥じぬように、魔法についても研究は怠らなかっただけさ」
そうは言ったものの、自分でも謙遜でしかないと分かっていた。
どんなに研究しようとも、俺以外の人間で古代魔法を扱える者などこの世に存在しない。五千もの大軍を屠るような魔法なら尚更だ。
もし、存在するとしても、魔王軍の連中くらいではなかろうか。
ガルドとは対照的に、エマはいつもの感じで尊大な雰囲気を出している。やはりさっきの行動は、気の迷いでしかなかったのだろうか。
ただ何故か彼女は、まるで自身の事であるかのように誇らしげな様子でもあった。
