極楽三丁目、星三つ
三丁目には大きな蓮池があった。
「お釈迦様たちが釣りをするために、隣にあった血の池を下に移しました。血は元来、薬でした。それを地獄に持っていったんです。」
太公望は釣りをしながら思索にふけっていたという。おそらく、ここの釣りもその一環なのだろう。
池一面にハスの葉があり、おそらく明け方には花が咲くのだろう。
「ここは、なんだか落ちつきますね。」
呂利は初めて、心引かれる風景に出会った。若いころ、時折釣りに出かけていた。キャッチリリースのスポーツフィッシングってやつだ。
「残念ですが、ここは会員制で入れません。特に釣り好きの方の希望が多いんですで、予約が百年待ちです。しかも、会員の紹介状も必要です。」
「三ツ星のアクティビティ体験ならできるそうですが、やってみますか。」
なんだか面白そうだ。やってみることにした。池に浮かぶようにかかる橋の上に来た。足に太いゴムと錘をつけられた。
「池に飛び込んでください。」
いや、これってバンジーだろ。池の上空から飛び込むのが普通で池に飛び込むものじゃない。
「そのための錘です。さあ。」
「押すなよ。」
阿修羅に押されて呂利は慌てて橋にしがみつく。
「押すなよ。押すなよ。」
三回言ったところで、阿修羅の六本の手によって蓮池に落とされた。
池の中をどんどん沈んで行く。そうしてやがて水の中を抜けた。途端に落ちていく速度が速くなる。
「このまま血の池の近くまでいけますから。大丈夫です。いままで切れたことありませんから。それに万一のことがあっても、もう死ぬことはありませんし。」
少年のように無邪気な阿修羅の声が聞こえる。彼の解説はさらに続く。
「三途の川の番人である懸衣翁が衣領樹を使って川岸で始めた、番爺ジャンプです。地獄には無間地獄で行なわれていた自由落下のスカイダイビングがあったんですが、底につくまでに何千年もかかるので、今やこっちのほうが手軽だと好評なんですよ。」
まさか、年金をもらうほどの歳になってこんなことをするとは思わなかった。
「こっちじゃ６０、７０なんて、まだまだヒヨっこ。遊び盛りですよ。」
仏の歳を基準にされてもねえ。
