極楽四丁目、星四つ
四丁目に入ると、かぐわしい香りが漂ってきた。
「ところで、仏の食へ物をご存知ですか？」
そう質問されても、一丁目では薄粥だったし、やはり質素なものなんだろう。
「香りです。仏壇でお香を焚くのは食事の合図なんです。ここには、香の鳥がたくさんいまして、香の巣と呼ばれていました。『飛ぶ鳥、香りに狂う』なんて歌にも詠まれましてね。やがて食事処がたくさん出来ました。」
空を見上げると、確かに白い鳥が忙しそうに飛び回っている。
「彼等が、食事を配達します。皆、自転車操業で大変な中、最近は無免許のデシャバリーによるトラブルが増えています。おかげで香りが漏れてまじる香害はひどくなる一方でした。地獄では放置できますが、極楽は法治ですので、香り運転処罰法というのができました。」
時折、きれいな光の玉が宙を舞う。ああ、極楽に来たんだなあと実感する。
「あの飛んでるのは彩玉『カオルクン』ですね。以前は灰色でダサイタマなんていってましたが。吸収した香りによって色が変わります。はじめは使途不明と騒がれましたが、結果、一帯を浄化してくれました。」
お勧めの四つ星レストラン『キュウベエ』があるというので行ってみた。
「手前が、うっかりハチベエ。見た目似ているのでよく間違えるため気をつてください。奥が、やぎゅう専門店ジュウベエ。野生の牛の焼き肉の香りが楽しめます。ちなみに家畜の牛は神聖なので、見つかると処罰されます。」
一番人気は、白檀・紫檀・黒檀のタン三種盛りだそうだ。クジラから取れる、龍涎香という珍しい品を扱っているので四つ星評価になっている。
甘い香を嗅いでいると、頭の中が真っ白になっていく。ボーとしていると、阿修羅や店主が薄笑いをしているように見えた。やっぱり、なにかおかしい。長居は無用だ。気を取り直して、早々に店を出た。
「まだ、未熟者で香をゆっくり楽しむ境地にはなれません。」
