極楽二丁目、星二つ
下の階の二丁目は、お釜婆のしきる世界だった。さて、極楽ではどんな世界だろう。
「昼間に来ても、誰もいません。夜に出直しましょう。」
宿を探す。
「ちょっと前まではランクインしてたんですが、ニュー大釜。５千円ポッキリの特別バイキングがあるそうです。穴一旦トッチメタル。高評価だったんですが、脅しに弱くて、ランク外になりました。」
ようやく探し当てたのが定額ホテル。極楽安心定額。
「以前は星五つでしたけど、海外との差があるってクレームがきましてね。見直した結果、星二つにしました。毎年見直してるんですけど最近は覆面審査員がばれるケースが増えてます。なので、同時に二組の審査員を送ったりと苦労してます。」
重厚なフロントを抜けると、茶色のマントを頭から被った受付が現れた。
「初めてのご利用ですか。ではこちらに死体番号をお書きください。」
そんなの知らないぞ。
「はいはい、それはこちらで書きますから。すぐにお部屋に案内して。」
阿修羅は手馴れたように受付に呂利を渡した。
「夜のオプションコースに出かけるときにコールしますので。」
そういうと、スタッフルームへと入っていった。
「阿修羅様のお客様ですか。いいですね。私も一生に一度はアシュランガイドの旅に出てみたいものです。」
マントの男は部屋につくと、手に持った鎌をドアにかざした。
「カチャ」
部屋の鍵があいたようだ。
「当ホテルの従業員は、外国のお客様も多いので、全員死神です。死神だけは万国共通ですから。」
どうやら本当に特別待遇らしい。もしかして、いままで何かの手違いがあってそれを隠そうとしてるんじゃないだろうか。
夜になって、街に繰り出した。閑散としていた昼と違って、眩いネオン街がどこまでも続いている。
「昔、ここに血の池があったんですが、移動しましてね。で、新しい大きな谷ができました。ニューオータニとでもいいましょうか。当初は小さな谷街だったんですけど、外国の方が観光で訪れるようになって、歓楽街になりました。最初はキャバレーと呼んでいましたが、デスバレーとかシリコンバレーとか、外国の方にもわかるようなカッコいい呼び名を公募しまして今では、『クタバレー』と呼ばれています。」
「感染症の警戒中ですんで、親方ウィルスの件は言わないほうがいいです。入店拒否になることもありますから。」
それから数軒のクタバレーを、はしごした。かわいい阿修羅はどこでも人気者だった。
