極楽一丁目、星一つ
トンネルを抜けると、そこは天国だった。花の香りが漂い、小鳥のさえずりが聞こえる。
「芳香剤の匂いがきつすぎませんか？」
目を開けて辺りを見回すと、一面の荒地であった。
「鳥も人気のウグイスにしてますが、カッコーがよければすぐに変えますよ。もっと先に進めば、クラッシックとかジャズとかもリクエストできます。」
あの世ってバーチャルが進んでるんだ。
「昔は実物を置いて回ってなかなか泥臭かったですけど、今や百パーセント火葬空間ですから。お金も燃やしてますし。三途の川もトンネルになったお陰で、小銭を持ち歩かずに済みます。」
「三軒茶屋につきましたよ。」
あの世にもそんな粋な場所があるんだ。しかし辺りは荒れ野原。奥にぽつんと三つ家がある。
「真ん中が、星一つの茶屋です。お粥が有名です。星のリゾット。右が、阿相亭。左が、黒川軒。阿相亭は、安倍川餅が有名ですが、最近はうそかまことか狼料理が出るらしいです。１４７日連続営業といってますが、最近は午後二時間ほどしかやってないそうです。黒川軒は餡かけチャーハンのお店です。ボッタクリの店で、例えば表向き点心は、千点百円といってますが、実際はいくらなのかわかりません。」
カルマを落としたからか、急にお腹が空いてきた。さっそく、真ん中でリゾットをいただく。
「遠慮はいりません。今回は閻魔からたんまり代金をもらっていますから。」
腹が減ってりゃ何でもうまい・・・はずだったが、薄い。それにおかずはたくあん一切れ。
「お客はほとんどが僧侶ですから。ちなみに音は極力出さないように食べてください。」
「米は丁寧に洗って、かまど炊き。薪はありがたい護摩。それが評価されての星一つです。」
これが星一つか。この先が思いやられそうだ。
食事もそこそこに表にでたが、妙なことに住人がみあたらない。
「一丁目に住む人は今は皆無ですね。元は職人の街だったんですが、極楽に来る様な奇特な職人はいません。みなさん、金儲けのことばかりで。さて、われわれも、二丁目へ急ぎましょう。」
