獄落道一丁目
三途のトンネルをくぐり、やってきたのが獄落道の１丁目。
「獄落のみなさんには、一丁目から順次進んでもらいますから。」
案内役が変わった。黒い鬼だ。
「ここへ来たということは、みなさんが死んで喜んでいる人が現世にいるということです。さて、どう思いますか。」
質問された亡者はしばらく考えて答えた。
「憎いです。そいつがいなければ極楽にいけたかもしれない。」
「いけませんね。自分が消えてハッピーな人がいる。いいことじゃありませんか。いわゆる地獄にいく亡者というのは恨みを買うほどの自信の欲望が強い人です。死んでも残された人は幸せになっていない。それにくらべてここに来た人は、すくなくともその人は幸せにできたんです。」
「じゃあ、なんで地獄より下なんですか？」
呂利は思わず、黒鬼に尋ねた。
「極楽にいく人物は崇高な目標を持っています。地獄に行く人も、真逆ですが目標はもっています。ここに来たあなた方は死後に目標がありますか？死後の世界はとにかく長い。悠久の時の中で目標もなく過ごすことは死ぬこと以上につらい。ここはみなさんが、死後の目標を見つける場なんです。」
そういって、案内されたのは鉄工場だった。
「ここでは、獄卒が使う金棒ややっとこ、ノコギリといった攻め具を修理しています。まずは職業訓練を通じて目標を見つけてもらうことになります。」
鉄工場では亡者たちがさまざまなものを作っていた。機械化はされておらず、ひたすら金槌で真っ赤に焼けた鉄の塊を叩いている。
「焼きが甘いと、切れが悪く痛いだけですからね。皆真剣です。」
「訓練した後は現世で就職ですか？」
ほかの亡者が質問をする。
「いえ、自分が作った攻め具を持って、上で行きます。」
上とは、無論、地獄だ。
自分の責められる道具を自分で作るってこと？
そんなの、マゾなやつだけだろ。
「結構、現世での技術が役に立つ、人気の場所なんですがね。」
