ゴクラク
悠々と年金生活が出来ると思った矢先、流行り病であっけなく死んでしまった呂利。
「皆様、今一度、故・呂利君のご冥福、ククク・・・。」
やらかした。親族代表の伯父が献杯で笑いをこらえ切れなくなった。これには２つの別の意味で笑いをこらえきれなくなったのだ。
ひとつは、故をつけると『ころり』となってしうこと。もうひとつが、彼の弟つまり、呂利の父親の遺産が彼のものになる喜びである。
もっとも、死んでしまった呂利にとってはどうでもいいことだ。さっさと極楽にいっちまったほうが幸せというものだ。なぜ地獄じゃなくて極楽かって。呂利はこれといった殺生もしなかったし、寺への寄進も毎年してきた。おかげで、どうせ死ぬならころりと死にたいと願っていた通りにもなった。
「はい、ゴクラク。次、あ、ゴクラクね。こっちもゴクラク。」
三途の川原での行き先はゴグラクしかなかった。
「ゴクラクですか。」
行き先を見て案内の鬼が顔をしかめた。
「極楽でしょ。」
「入り口をみてください。右が、釈迦のいる極楽。真ん中が閻魔のいる獄羅苦。左が地獄の下の獄落。最近急に死者が増えたうえに、ソーシャルディスタンスとかで渋滞させないようにいわれます。なので川もトンネルにしてしまいました。ただ、地獄とかいうと、ごねる人もいますし、逃げ出すのもいるんで、いっそ全部ゴクラクにしようって。おかげで渋滞もなくなりました。」
「滅多にいませんよ。獄落はトップシークレットでしてね。詳細はごく一部のものしか知らないんです。」
呂利は不満だった。なんで、地獄より下なんだ。
「いちいち生前の内容で判定していたら調査に時間がかかります。なので、葬儀の際の遺族たちの評価で決めます。多くの方に別れを惜しまれつつ亡くなった方は、極楽に参ります。怨まれつつ亡くなった場合は、獄羅苦でさらに細かく査定されます。亡くなって喜ばれるようでしたら獄落です。」
案内の鬼が事務的に説明してくれた。
