ぱみゅ子だよ～っ 弓道部編 Ver.2

第44話 コーチからの手紙

肝試しの余韻がまだ残る、合宿四日目の朝。

初日から指導にあたってくれた稲垣、神矢、水上、白石の四人の臨時コーチが、今朝で合宿所を離れる。

三日間。長いとは言えない。それでも、やはり寂しかった。

昨夜、特別に宿泊を許された杏子のおじいちゃんとおばあちゃんも、四人のコーチと一緒に帰ることになっていた。

おじいちゃんは杏子の隣から離れようとせず、おばあちゃんは、おじいちゃんを引き戻す。

「みなさん」

神矢コーチが席を立った。部員たちの顔が一斉に上がる。

「我々四名は、今日でこの合宿所を離れます。この三日間、みなさんの練習に立ち会い、私たち自身もいろいろと勉強させていただきました。」

神矢コーチは一度、ほかの三人へ目を向けた。

「指導する側と、される側。今回はそういう立場でしたが、弓の道を歩く者としては同じ仲間です。次に会う時には、お互いに成長した姿を見せられたらと思います」

そこで表情を緩めた。

「それから、短いものですが、みなさん一人ひとりにカードを用意しました」

四人のコーチが、名前の書かれた封筒の束を取り出した。

一人につき一枚。封筒の中には、四人がそれぞれ短い言葉を書いたカードがいれてあるという。

封筒を配ろうとした、その時だった。

「あの」

花音部が立ち上がった。その後ろでは、三年生たちが人数分の封筒を抱えている。

「神矢コーチ、稲垣コーチ、水上コーチ、白石コーチ。三日間、本当にありがとうございました」

花音部長が深く頭を下げる。

それに合わせ、部員たちも一斉に頭を下げた。

「私たちも、手紙を書きました。手紙というか、寄せ書きです。みんなで少しずつ言葉を出し合ってまとめています。受け取ってください」

「私たちに？」

水上コーチが目を丸くした。

花音部長は続けて、姿勢をただしながら言った。

「ちなみに、拓哉コーチと滝本顧問の分はありません」

「そこまできっぱり言われると、かえって気持ちがいいな」

拓哉コーチが肩をすくめる。

「私たちはまだ帰りませんから」

滝本顧問がそう言うと、食堂に笑いが広がった。

四人のコーチと部員たちの間で、封筒が行き交う。受け取ったカードをすぐに開く者もいれば、大切そうに鞄へしまう者もいた。

別れの挨拶を終えると、一行は合宿所の玄関前へ移動した。

駅へ向かうタクシーが待っているというのに、おじいちゃんは杏子の両手を握ったまま、なかなか離そうとしない。

「やっぱり、わしだけもう一泊ということにはならんかのう」

「なりません」

滝本顧問が即答した。

「では、明日の朝までもう一日」

「できません」

「せめてお昼まで、いや、あと10分、5分、1分、600秒っ」

「最後増えとるで、おじいちゃん」

栞代は、笑いを堪えきれなかった。

「おじいちゃん」

杏子が困ったように呼びかけても、おじいちゃんは聞こえないふりをしている。

おばあちゃんが先にタクシーへ乗り込み、開いたドアの向こうから呆れた顔を見せた。

「ほら、行くよ」

それでも動こうとしないおじいちゃんへ、杏子が背伸びをして耳元に何かを囁いた。

おじいちゃんの眉が上がる。

「本当か？」

杏子が頷くと、つい先ほどまでの抵抗が嘘のように、素直にタクシーへ乗り込んだ。

おじいちゃんがずっと手を振っている。栞代たち一年生も、全員で応えていた。

あかねが「『こがねのひと匙』は嬉しかったなあ」と、名残惜しそうに言った。

車が見えなくなってから、栞代は杏子へ近づいた。

「何て言ったんだ？」

「帰ったら遊びに行こうって言っただけだよ」

「ほー。意外と簡単だったな」

「ここ何年も、弓ばっかりしてるからなあ」

杏子はそれだけ答えて、先に合宿所へ向かって行った。

栞代は、ほんっとに面倒くさいもんだな、と思った。

けれど、あんなふうに帰るのを待ってくれている人がいる。ちょっと羨ましいとも思った。

でも、程度もんやけどな。

◆

杏子は道場脇の控え所にある長椅子へ腰を下ろした。膝の上には、四人のコーチから渡された一枚のカードがある。

表には、杏子の名前。

内側を開くと、四つに分けられた欄へ、それぞれ違う筆跡で言葉が記されていた。

最初は、稲垣コーチだった。

『対抗戦の前、自分の準備より先に、一年生たちの弓具を見て回っていましたね。人のために動けるのは、あなたの長所です。ただ、自分のことまで一人で抱えなくていい。困った時には、自分から「手伝って」と言ってください。仲間に任せることも、団体の力です』

杏子は最後の二行を、もう一度読んだ。

次は、神矢コーチ。

『あなたの落ち着きは、立に入った仲間まで静かにします。それは大きな力です。ただ、黙って支えるだけでは足りない場面も、いつか来るでしょう。必要だと思った時には、自分から声を出し、前へ出てください。あなたの言葉を待っている人がいますよ』

その言葉に、杏子の一度指が度止まった。

水上コーチの文字は、丸みがあり、ほかの三人より少し大きかった。

『あなたの射には、人を急かさない温かさがあります。正しい形だけでは生まれない、あなた自身のものです。何のために弓を引くのか。誰に、どんな射を見せたいのか。その気持ちを見失わなければ、あなたの射はこれからもっと深くなると思います』

おばあちゃんの顔が浮かんだ。

初めて弓を持たせてもらった日も、初めて矢を放った日も、そばにはおばあちゃんがいた。

最後は白石コーチだった。

『射形は、今のままで大丈夫。もうほとんど完成されています。でも、弓を置いた時の杏子さんは、もう少し冒険してもいいと思います。自分の考えを口にする。誰かに頼る。時には少しだけ、わがままを言う。次に会う時には、そんな杏子さんも見てみたいですね』

少しだけ、わがままを言う。

杏子はカードを閉じかけ、もう一度開いた。

自分はずっとわがままだって思ってた。やりたいことを、やりたいようにやり続けて、そしていろんな人に助けてもらってる。

杏子はカードを丁寧に封筒へ戻し、バッグの内ポケットにしまった。

控え所の窓から、夏の光が差し込んでいる。蝉の声に混じって、道場から部員たちの話し声が聞こえてきた。やがて栞代が弓を抱え、控え所の入口に顔を出した。

「杏子。そろそろ始まるぞ」

「うん」

杏子は立ち上がりかけ、そこで動きを止めた。

「栞代」

「ん？」

「白石コーチがね

「うん」

「わがままを言えって書いてたんだけど」

「うん」

「ずっとわたし、わがままばっかり言ってると思うんだけどなあ」

栞代が目を丸くした。

「ま、弓道については、譲らないけどな」

「う、うん」

「それ以外は、どこにいるのかもわからん時あるからなあ」

「あ、ひどーい」

杏子も小さく笑った。

二人は並んで、光の差し込む道場へ向かった。