無知すぎて、スマートな王子を選んだら実はぽっちゃり弱虫でした

第四章

第四話 桜の名前

第四話です。どうぞよろしくお願いいたします。

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出航を控えた港には、大きな船が停泊している。

私は荷物の最終確認を終えると、ふと一人で佇んでいるベルフルール様を見つけた。

「ベルフルール様」

「スリジエ」

声をかけると、ベルフルール様は振り返った。

そして、少し離れた場所に立っている一本の木を指差す。

「スリジエ。あれは何の木か分かるかしら？」

「え？」

ベルフルール様が指差した先には、大きな木が立っていた。

そこには、桃色の花が一面に咲いている。

風が吹くたびに花びらがひらひらと舞い落ちる。

儚くて、それなのにとても美しい。

「この木は……」

「桜よ」

「さく、ら……？」

「ええ」

ベルフルール様は優しく微笑んだ。

「あなたの名前よ」

「…………！」

桜。

これが――私の名前の由来。

私は改めて周囲を見渡した。

今まで気にも留めていなかったが、この国には桜の木がたくさん植えられている。

街にも。

山にも。

そして、この港にも。

話には聞いてはいた。

けれど――

「こんなに……綺麗な花だったんですね」

「ふふふ。そうでしょう？」

ベルフルール様は嬉しそうに笑った。

「改めて、気に入ってくれたかしら？」

私は桜を見上げる。

舞い散る花びらが、まるで私の五年間を見送ってくれているようだった。

「はい」

私は胸元のブローチにそっと触れる。

「今まで以上に、大好きになりました」

「……そう」

ベルフルール様は、どこか安心したように微笑んだ。

私たちはしばらくの間、並んで桜を眺めていた。

やがて出航の時間が近づく。

「そろそろ行きましょうか、スリジエ」

「はい！」

私たちは大きな船へと乗り込んだ。

船がゆっくりと港を離れていく。

「さようなら、楓様！」

「また日本に来るでござるよー！」

港から楓が大きく手を振っている。

「拙者も機会があればフィザリス王国へ遊びに行くでござる！」

「はい！絶対に来てくださいね！」

船が遠ざかる。

小さくなっていく楓の姿を見つめながら、私は少し寂しい気持ちになった。

日本で出会った大切な友人。

短い時間だったけれど、たくさん助けてもらった。

「また……会えるかな」

「きっと会えますよ」

隣からミュゲ王子の声が聞こえた。

「え？」

「縁があれば、またどこかで会えるものです」

「……そうですね」

私は笑って頷いた。

「その時は、楓様にフィザリス王国を案内してあげたいです」

「それは楽しみですね」

こうして私たちは、日本を後にした。

◇◇◇

長い航海の末――

ついに、私たちはフィザリス王国へと帰ってきた。

「ベルフルール！」

「お父様！　お母様……！」

港に到着した瞬間、お父様とお母様が駆け寄ってきた。

そして、二人はベルフルール様を強く抱きしめる。

「無事でよかった……！」

「本当に……本当に心配したのよ！」

「お父様、お母様……！」

三人はしばらく抱き合っていた。

その光景を見ていると、こちらまで胸が温かくなる。

そして、落ち着いたところでベルフルール様が椿様を両親の前へ連れていった。

「お父様、お母様。こちらが椿様です」

「……！」

椿様は珍しく緊張した様子で背筋を伸ばす。

「椿と申します」

そして深々と頭を下げた。

「この度は、ご息女を危険な目に遭わせてしまい……なんとお詫びを申し上げればよいか……」

すると、お父様が椿様の肩にぽんと手を置いた。

「顔を上げなさい」

「……？」

「スリジエから話を聞いた時は、正直なところ衝撃を受けた」

「…………」

「だが――」

お父様は静かに続ける。

「そもそもの原因は、私がベルフルールに『家柄など気にせず、自分の好きな人と結ばれていい』と、きちんと伝えてやれなかったことなのだろう」

「お父様……」

お母様も優しく微笑んだ。

「私たちは最初から、ベルフルールには好きな人と幸せになってほしいと思っていたのよ」

「…………！」

ベルフルール様は目を見開いた。

「そう……だったのですか……」

そして、俯いてしまう。

「もっと早く、お父様たちを信じて相談していれば……」

声が震える。

「スリジエや、たくさんの方々に迷惑をかけることもなかったのに……私は……」

「いいえ」

私はベルフルール様の言葉を遮るように、首を横に振った。

「ベルフルール様。そんなふうに思わないでください」

「スリジエ……」

「確かに、あの時は大変でした。でも――」

私はミュゲ王子を見る。

そして、お父様とお母様。

イリスやリラ。

これまで出会ってきたたくさんの人たちを思い浮かべる。

「そのおかげで、私はミュゲ王子と出会えました」

「…………」

「家族も、友人もできました」

そして私は、胸元にあるブローチへそっと触れた。

「それに……」

私は笑う。

「私は今、自分の名前が大好きです」

「…………！」

ベルフルール様の目が少し潤んだ。

「スリジエという名前を、ベルフルール様から頂いたことも含めて――」

私は胸元のブローチを優しく撫でる。

「今の私は、この名前を心から大切に思っています」

「……そう」

ベルフルール様は目元を拭いながら、笑った。

「それなら……よかったわ」

その場にいた全員が、穏やかな笑顔を浮かべていた。

私は空を見上げる。

フィザリス王国の空は、日本で見た空と同じように青かった。

長かった旅が、ようやく終わった。

けれど――

私の物語は、まだ終わらない。

◇◇◇

そして数日後。

「……ここが、ポンセのいる場所」

私とミュゲ王子は、とあるスラム街へ足を踏み入れていた。

日本で出会った、とある少女の魂。

貧しさゆえに苦しみ、それでも誰かを救いたいと願っていた彼女。

私は彼女に、約束した。

必ず助ける、と。

「待っていて、ポンセ」

私はスラム街の奥へと歩いていく。

「あなたを、絶対に助けます！」

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今回もお読みいただきありがとうございました。今日も投稿が出来て良かったです。