無知すぎて、スマートな王子を選んだら実はぽっちゃり弱虫でした

第三章

第十七話 勘違い

第十七話です！よろしくお願いいたします。

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◇◇◇

「……ん」

ゆっくりと瞼を開ける。

ぼやけていた視界が少しずつ鮮明になり、一番最初に飛び込んできたのは、愛しい婚約者の顔だった。

「スリジエ……？」

「あっ、ミュゲ王子！」

僕が目を覚ましたことに気付くと、スリジエはほっとしたように笑みを浮かべた。

「良かったです。気が付きましたね」

そう言うと、額に乗せられていた濡れた手ぬぐいを取り替えてくれる。

ひんやりとした冷たさが心地よかった。

「気分はいかがですか？」

「ええ……もう、だいぶ落ち着きました」

僕はゆっくりと体を起こす。

どうやら部屋の布団へ寝かされていたらしい。

窓の外を見ると、空はまだ薄暗い。

倒れてから、それほど時間は経っていないようだった。

「本当に驚きました」

スリジエは胸をなで下ろす。

「お風呂場で急に倒れてしまわれたんですもの」

「そう、でしたね……」

あの時のことを思い出そうとする。

悲鳴が聞こえて、慌てて浴場へ飛び込み──

そして───

「っ……」

そこから先の記憶が曖昧だった。

顔が熱くなり、頭が真っ白になって、そのまま意識を失ってしまったような気がする。

「情けないですね……」

思わず苦笑が漏れる。

「婚約者を助けようとして、逆に倒れてしまうなんて」

するとスリジエは、ふるふると首を横に振った。

「そんなことありません」

優しい笑みを浮かべながら言う。

「私を心配して駆けつけてくださったのでしょう？」

「……はい」

「それだけで十分嬉しかったです」

その一言だけで、胸が温かくなった。

「それに」

スリジエは少し照れくさそうに笑う。

「純粋な方なのだなと思いました」

「純粋……ですか？」

「はい」

くすっと笑う。

「私は、女性の扱いに慣れている方よりも、そういう方のほうが安心できます」

「安心……」

「私だけを大切にしてくださる気がしますから」

「っ……！」

思わず息をのむ。

僕なら照れて言えない事を、あまりにも自然に言うものだから。

「どうかなさいましたか？」

「い、いえ……」

僕は慌てて視線を逸らした。

こんなにも真っ直ぐな言葉を向けられると、心臓がもたない。

「ありがとうございます」

それしか言えなかった。

スリジエは嬉しそうに微笑み返す。

部屋の中に、穏やかな沈黙が流れた。

「失礼するでござる」

穏やかな空気を破るように、部屋の戸が開いた。

「おっ、目が覚めたようでござるな」

楓は安心したように笑いながら部屋へ入ってくる。

「ミュゲ殿、気分はどうでござるか？」

「はい。もうすっかり大丈夫です」

僕は布団の上で軽く頭を下げた。

「ここまで運んでくださったそうですね。ありがとうございました」

「気にすることではないでござるよ」

楓はひらひらと手を振る。

「それよりも――」

そう言って、今度はスリジエへ視線を向けた。

「スリジエ殿。昨夜からほとんど休んでおらぬのでござろう？すこし仮眠を取ったらどうじゃ？」

「えっ……」

「今も寝ないで、ずっと看病しておったではないか」

「ですが、まだミュゲ王子が……」

「もう心配はいらぬ。ここからは拙者が見ておくでござる」

スリジエは少し迷うように僕を見る。 僕は微笑んで頷いた。

「僕なら本当に大丈夫ですよ。少し休んでください」

「……分かりました」

安心したように笑うと、部屋の隅へ布団を敷き、横になった。

疲れがたまっていたのだろう。 ほどなくして、穏やかな寝息が聞こえ始める。

「眠ったようでござるな」

楓は小声でそう呟くと、僕のすぐそばまで近寄ってきた。

「で、どうだったでござる？」

「……え？」

「決まっておろう」

楓は肘で僕の腕を軽くつつく。

「初めての混浴でござるよ」

「こ、混浴！？」

思わず大きな声を上げそうになった瞬間。

「しーーーーーっ！」

楓が慌てて僕の口を塞いだ。

「婚約者殿が起きてしまうでござる！」

「も、申し訳ありません……」

楓はほっと胸をなで下ろす。

「それで？」

「それで、と言われましても……」

「貸切風呂、満喫できたでござるか？」

「ま、満喫なんて……！」

僕は首を何度も横に振る。

「悲鳴が聞こえたので助けに入っただけです。本当に何もありませんでした」

「ほほう？」

楓はにやりと笑う。

「では、何故気絶したのでござる？」

「そ、それは……」

言葉に詰まる。

「やはり、見てしまったのでござるな？」

「………………」

見てしまった？

見てしまった………のだろうか？

「若いというのは良いものでござる」

楓はうんうんと何度も頷いた。

「貸切風呂を予約した甲斐があったというものじゃ」

「違います！」

思わず身を乗り出す。

「本当にそんなことではないんです！」

「照れなくてもよいでござる」

「照れているのではなく、本当に違うんです！」

「はいはい」

楓は笑ったまま聞き流す。

「新婚とは、そういうものでござるからのう」

「まだ夫婦ではありません……」

僕が力なく呟くと、楓は肩をぽんと叩いた。

「まあ、あまり無茶は禁物でござるよ。若いとはいえ、気絶するほど頑張っては体がもたぬ」

「だから違いますって……」

僕の必死の否定も虚しく、楓はすっかり誤解したまま笑い続けていた。

楓が部屋を出て行くと、部屋は再び静けさに包まれた。

「はあ……」

僕は小さく息をつく。

結局、最後まで誤解は解けなかった。

思い返そうと目を閉じる。

悲鳴が聞こえ、慌てて浴場へ駆け込んだ。

そこまでははっきり覚えている。

そのあと――

「……あれ？」

僕は首をかしげた。

スリジエの姿を見た……ような気もする。

けれど、その先がまるで思い出せない。

頭の中が真っ白になって、そのまま意識を失ったことだけは覚えている。

「一体、何があったのでしょう……」

思い出そうとするたび、胸がドキドキして落ち着かない。

「思い出せないということは、それほど動揺していたのでしょうか……」

僕は苦笑する。

「情けないですね」

そう呟くと、天井を見上げながら静かに目を閉じた。

◇◇◇

手ぬぐいを濡らすため、楓が廊下を歩いていると、不意に頭上から一つの影が音もなく舞い降りた。

「楓殿」

「おお、ジャスマン殿でござったか」

ジャスマンは一礼すると、静かに口を開く。

「一つ、お聞きしたいことがございます」

「何でござる？」

「昨日、女人は少し目を離しただけで攫われることもある、とおっしゃっていましたが……」

「うむ」

「私の知る日本は、そのような国ではなかったと記憶しております」

その言葉を聞くと、楓は一瞬きょとんとした顔を見せた。

だが次の瞬間には、大きく笑い出す。

「はっはっは！　もちろん、あれは方便でござるよ！」

「やはり、そうでしたか」

ジャスマンはどこか呆れたように息をついた。

「二人の距離を縮めるには、少しばかりきっかけが必要だと思ってのう」

楓は得意げに胸を張る。

「貸切風呂なら、自然と仲も深まるでござろう？」

「ですが……」

ジャスマンは苦笑を浮かべた。

「本当に、お二人の距離は縮まっていたのでしょうか」

「む？」

「なんと言えば良いか。いつもあのお二人は、仲が深まりそうで深まらないと申しますか…………」

「そんなに心配することもなかろう……確かに、気絶するとは予想外でござったが」

「ええ」

ジャスマンは小さく頷く。

「気絶するくらい、甘い時間を過ごしたと言う事でござるよ！」

その前向きな言葉に、ジャスマンは「そうでしょうか」と首を傾げる。

「そうでござる！この楓の腕にかかれば、どんなことも万事解決でござるよ！はっはっはっ！」

ジャスマンはそんな彼の様子に穏やかに微笑む。

その頃、部屋では。

純情すぎる一国の王子が、失った記憶を思い出そうと首をかしげていることなど、二人は知る由もなかった。

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是非リアクションなどをしてくださると嬉しいです。今回もありがとうございました。