無知すぎて、スマートな王子を選んだら実はぽっちゃり弱虫でした

第二章

第三話 私を巡る、二人の王子

第三話です。是非楽しく読んでください！

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「いやあ、これはこれはグリシーヌ王子ともあろうお方が、私に何か御用でしょうか」

ソファに腰掛けたお父様の手汗が尋常ではない。

ハンカチで拭っても拭っても追いつかず、ついにはズボンにまで染みていた。

少し気の毒になってしまう。

「いえ。用があるのは、ご息女に対してです」

グリシーヌ王子は優雅に微笑みながら、ゆっくりこちらへ視線を向けた。

完璧すぎる笑みだった。

だからこそ逆に、何を考えているのか分からなくて恐ろしい。

「ベルフルールに、ですか。それはまたどうして」

「おや。ご息女から既にお聞きでは？」

首を傾げる仕草さえ絵になる。

本当に腹立たしいほど優雅な人ですわね。

「も、もちろん聞いておりますとも。舞踏会では娘が大変お世話になったようで」

「それは何よりです」

グリシーヌ王子は穏やかに頷いた。

「では、お分かりですね。ミュゲ王子との婚約は破棄し、代わりに私と婚約していただきたい」

──ほら、やっぱりですわ。

最初からそういう話だと思っておりましたのよ。

「ゴホンッ！」

お父様が大きく咳払いをし、無理やり威厳を取り戻す。

「それは出来ません」

「ほう。それはまたどうして？」

「娘が望んでいないからです。娘はミュゲ王子との婚約を望んでおります」

お父様、よくぞ言ってくださいました！

内心で盛大な拍手を送る。

「娘はすでにミュゲ王子のものです。それ以外の誰のものでもありません」

「なるほど。それは残念です」

グリシーヌ王子は小さく肩を竦めた。

「ですが──マルグリット公爵には、まだご存じないことがあるようですね」

「し、知らないこととは……？」

「それは、ご息女が一番よくご存じのはずです」

──な、何を言っておりますの、この人は。

まさか、あの件を……？

「マルグリット公爵。実は──」

「ま、待ってくださいまし……！」

だが、止まらない。

グリシーヌ王子は、恐ろしいほど穏やかな声で告げた。

「私たちは、すでに口づけを交わしました」

「………………………………」

お父様が固まった。

まるで時が止まったようだった。

そして数秒後。

「く、くちづけぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！？」

屋敷中に響き渡る絶叫。

そのままお父様は白目を剥き、後ろへ倒れ込み――机の角に頭をぶつけた。

「お、お父様ぁぁぁ！？」

◇◇◇

幸い、お父様は大事には至らなかった。

現在は医者に診てもらいながら、お母様が付き添っている。

そして私はというと――

「おや、ベルフルール。そんなに深刻な顔をしてどうしたのだ？」

グリシーヌ王子を馬車まで見送っていた。

「父が倒れて、心配しない娘がいるとでも？」

冷たく言い放つ。

「それは確かに申し訳ない。しかし命に別状はない。すぐ目を覚ますだろう」

「誰のせいだと思っておりますの」

「私のせいだと言いたいのか？」

「他に誰がいますの？」

私は足早に歩き出した。

一刻も早く帰っていただきたい。

「そんなに急いでどうした？」

「さあ、どうしたのでしょうね」

「まったく……」

次の瞬間だった。

グイッ

「わ……っ！？」

突然腕を引かれ、体勢が崩れる。

気づけば私は、彼の胸元へ倒れ込んでいた。

「急ぐと転びますよ、レディ」

耳元で低い声が響く。

「だ、誰のせいで転びかけたと……！」

慌てて彼を押し返し、一歩距離を取る。

「離してくださいまし」

「何故？」

どこか楽しそうな声音。

……この男、絶対に面白がっていますわね。

「私は婚約者がいる身です。どうかお引き取りを」

「それを拒んだら？」

「後悔しますわよ。あなたが女たらしだと国中に言いふらします」

「まったく、酷い言われようだ」

「事実でしょう？」

「いいや」

グリシーヌ王子は静かに目を細める。

そして、ゆっくりと顔を近づけてきた。

「私の心を奪った女性は、あなたが初めてですよ」

「っ…………！」

低音激甘ボイスで囁かれ、思わず顔が赤くなる。

その瞬間だった───

「離してください」

背後から、静かな声が響いた。

世界が一瞬だけ止まる。

「離してくださいと言ったはずです、兄さん」

この声は――

「ミュゲ王子！」

次の瞬間、私はふわりと抱き寄せられていた。

柔らかな体温に包まれる。

安心する匂い。

そして――

……お腹に少し弾力があるのは、気のせいですわよね？

「兄さん。彼女は僕の婚約者です」

ミュゲ王子は静かに言い放つ。

その声はいつもより低く、驚くほど落ち着いていた。

「今すぐその手を離してください」

「ほう。口づけを交わした仲なのにか？」

わざと強調するような言い方。

ミュゲ王子の肩がぴくりと震えた。

だが、彼は目を逸らさない。

「……例えそうだとしても、彼女は僕の婚約者です」

周囲の茂みがざわりと揺れる。

よく見ると、木陰や草むらに複数の人影が見えた。

「僕の側近たちが見ています。兄さんが何かすれば、父上の耳にも届くでしょう」

その言葉と同時に、木陰からジャスマンが姿を現した……なぜか双眼鏡を持ちながら。

さ、流石に双眼鏡は私の毛穴まで見えてしまうのでは…………！？

その瞬間、グリシーヌ王子は小さく息を吐いた。

「なるほど。今日はここまでだ」

驚くほどあっさりと腕を離す。

「だが、諦めたわけではない。また会いましょう、ベルフルール嬢」

優雅な笑みを残し、彼は馬車へ乗り込んだ。

馬車が見えなくなった瞬間――

「…………はぁ」

ミュゲ王子がその場に崩れ落ちた。

「ミュゲ王子！？」

慌てて駆け寄り、肩を支える。

近くのベンチへ座らせると、ジャスマンが素早く水筒を差し出した。

ミュゲ王子はそれを一気に飲み干す。

「ありがとう……助かった……」

「いいえ。礼には及びません」

ジャスマンは静かに一礼し、再び気配を消した。

……忍者か何かですの？

「……そういえば、ミュゲ王子はなぜここに？」

彼が落ち着いたのを確認してから尋ねる。

「実は婚約破棄の件で、公爵とお話ししようと思って来たんです。まさか兄さんが来ているとは思いませんでしたが……」

「そうでしたのね」

納得したが、その時大事なことを思い出した。

「ですが、実はお父様が──」

「マルグリット公爵が、どうかされたのですか？」

私は先ほどの出来事を説明した。

すると、ミュゲ王子の顔がみるみる険しくなる。

「兄さんがそんなことを……！ いくら第一王子とはいえ……」

彼は勢いよく膝をついた。

「申し訳ありません。兄の無礼を、お詫びします……！」

「そ、そんな！ 顔を上げてください！」

慌てて止める。

「あなたが謝ることではありませんわ。むしろ助けてくださったではありませんか」

「ですが……」

「“ですが”は禁止ですわ！」

私は彼の額を軽く小突いた。

「ネガティブな発言は禁止。私の夫になる方には、もっと堂々としていただきませんと」

「は、はい……！」

頬を赤く染めながら、彼はぴしりと背筋を伸ばした。

……少し可愛いですわね。

「では今日はここまでにいたしましょう。また改めて──」

その時だった──

ぽすっ。

「っ……？」

庭の方から、ボールが飛んできた。

「お姉ちゃん！」

「お願い、助けて！」

あの子たちの声───

その瞬間、私は反射的に駆け出していた。

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いかがだったでしょうか。娘の口づけ話を聞いた父親のショックがどれほどだったかは、父親になってみないと分かりませんが、上手に表現できていたら嬉しいです。